Берт зло посмотрел на брата. Тейн подался вперед, на его лице проступило хищное выражение.

       — С этого момента поподробней, — вкрадчиво произнес он.

       — Дейн, я тебе это вспомню, — лицо Берта на миг исказила злая гримаса. — Ради какой-то соплячки, которая тебя интересна только до момента, пока ты не залезешь к ней под юбку, ты нарушил данное слово.

       Он шумно выдохнул, беря себя в руки, и уже спокойным тоном продолжил:

       — Уже более десяти лет я занимаюсь разработкой зелий, которые могли бы оказывать действие на разум демонов, в том числе и зелья правды. Пока успехов нет. Лаборатория действительно надежно спрятана, и я могу переправить туда твою, — он скривился, — невесту. Но нянчиться с ней я не намерен. Будет сидеть тихо — все с ней будет хорошо, полезет в лабораторию — от нее останется кучка пепла.

       — Берт, я надеюсь, ты понимаешь, что если с ней что-то случится, то кучка пепла останется от тебя, — Тейн не угрожал, он информировал.

       Демон на пару секунд задумался.

       — Где там видели последний раз лорда Терва? На границе с Зайремом? Вот туда ты и отправишься по официальной версии. Можешь идти собираться. Командировка может стать длительной. И захвати что-нибудь, что поможет разбудить мисс Шаэр.

       Берт коротко поклонился и, не сказав ни слова, исчез в портале.

       — Зря ты с ним так, — Дейн обеспокоенно посмотрел на брата. — Ты же знаешь, его лучше не злить.

       — Ты первый начал. Так что теперь мы в одной лодке, — Тейн был очень серьезен. — Он нам этого не забудет, но с этим мы разберемся позднее.

       Берт вернулся только на рассвете. Оба демона дремали в креслах, когда он вышел из портала, в руках Берт держал плотно закрытую склянку с сиреневой жидкостью. Не обращая внимания на братьев, он подошел к девушке, откупорил флакон. Комнату наполнил едкий кислый запах. Шаэр чихнула и проснулась. Склянка тут же была закрыта и убрана в карман.

***

       Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Берта.

       — Как себя чувствуешь? — демон взял мою руку и нащупал пульс. — Голова не кружится? Сесть можешь?

       — Все в порядке. Я долго спала?

       — Всю ночь. Ты совершенно не умеешь пить, —Берт сочувственно поцокал языком.

       — Просто Берт не умеет правильно выбрать вино к случаю, — с непонятной мне злостью произнес Тейн.

       — Мой выбор был безупречен, тебе грех жаловаться, — осадил брата Берт.

       — И о чем? — я недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

       — О том, что вы с Тейном успели пооткровенничать, и он не стал делать тайны из вашей беседы, — улыбнулся Берт. — Мои поздравления.

       Я ощутила, как кровь приливает к лицу, а внутри закипает гнев. Не говоря ни слова, я встала с кровати, подошла к сидящему в кресле Тейну и от души врезала ему кулаком между глаз. Нос я ему не сломала, да и синяк на глазах исчезал, но хоть душу отвела.

       — Трепло, — я сплюнула под ноги сидящему демону и вернулась к Берту. Я могла поклясться, что на его лице целителя сейчас было торжество.

       — Если вы не возражаете, я бы хотела остаться одна, — ни на кого не глядя, произнесла я.

       — Кхм, — Дейн прокашлялся. — Мы не возражаем, но у нас есть очень тревожные новости.

***

Южное Приграничье. Ставка Иройской Империи

       — Мой Император, — Архимаг Ирвин согнулся в почтительном поклоне, — земли клана взяты в кольцо.

       — Отлично. Будьте готовы по моему сигналу выжечь здесь все, — холодно проговорил Император, исчезая во вспышке портала.

       — Как прикажете, Ваше Величество, — уже в пустоту ответил маг.

Император вышел из портала невдалеке от дома Главного Шамана клана Бешеных Псов. Весь лесной город сейчас спал, приходя в себя после Пляски Леса. Даже часовые дремали на своих постах. Оставшийся никем незамеченным, демон вошел в дом Наэре Нор эт Тера.

Шаман, почувствовав неладное, успел открыть глаза и потянуться за посохом, но не успел. Император тенью метнулся к старику, схватил его за горло и поднял над полом. Задыхающийся гоблин впился когтями в держащую его руку, надеясь ослабить хватку.

— Ты обманул меня, — прорычал Император. — Тер, ты не сказал мне о ней. Твой лес исчезнет с карты мира. В этот раз я не остановлюсь.

— Нейрим, — прохрипел Шаман, — отпусти. Я объясню.

Пальцы демона разжались. Гоблин мешком свалился на пол.

— Я не лгал, я открыл тебе все, что мне сказали духи, — гоблин, закашлялся.

— Да, я помню твое предсказание.

— Не мое - духов. Ты их тогда сильно разозлил, посмев угрожать лесу огнем. Они мстят, Нейрим. И никто не в силах их остановить, — Шаман тяжело поднялся.

— Тер, мы знакомы с тобой более ста лет. Ты один из немногих ныне живущих, кого я могу назвать своим другом. Но сейчас я близок к тому, чтобы уничтожить не только тебя, но и весь твой клан. Маги огня уже выстроили кольцо, — Император холодно посмотрел на гоблина. — Я жду объяснений, Тер.

— Той ночью я сказал правду - смерть тебе принесет Кость. А на следующий день охотники принесли к моей хижине три тела. Это была моя дочь, ее муж и маленькая внучка, — Шаман закрыл глаза. — Духи сказали — это плата, за помощь Императору демонов. Но они могут вернуть мне внучку, если я дам ей новое имя.

— Шаэр, — тихо произнес Император.

— "Смерть" на древнеэльфийском, — подтвердил Шаман.

— "Кость" на языке демонов, — закончил за него Император.

Глава 7

        — Шаэр, войска Империи подняты по тревоге. Земли вашего клана взяты в кольцо, — сказал Дейн.

       — Как? Мне нужно туда, там же…

       — Не нужно, — перебил Тейн, прижимая руку к щеке, синяк уже светлел, через пару минут уже и следа не останется.

       — Ты им ничем не поможешь, только попадешь в руки Императора, и тебя используют в качестве заложника, а то и вовсе убьют, — Дейн оперся о стену.

       — А тут я заложник?!

       — Нет, ты тут в качестве моей... — блондин покосился на Тейна, — нашей невесты.

       Я обхватила голову руками и застонала.

       — Шаэр, еще раз повторю: там несколько легионов имперской пехоты и большая часть Ордена Огня, — Дейн тяжело вздохнул.

       — Да, но я…

       — Самое разумное, что ты можешь сделать сейчас — это позаботиться о своей безопасности. Твоему деду мы сообщим, что с тобой все в порядке. Надеюсь, ситуация разрешится в ближайшие дни. Империи война с гоблинами не выгодна, — спокойно произнес Тейн.

       По лицу Берта скользнула тень.

      Демоны были правы, одна против целой армии я ничего не смогу сделать.

      — Что вы предлагаете?

      — Ты поживешь у Берта пару дней, — ответил Тейн.

      — Разве меня в первую очередь будут искать не у кого-нибудь из вас?

      — Ну… — демон замялся, — это не совсем дом, скорее лаборатория. Хм, секретная.

      — То есть, она спрятана, в том числе, и от Императора? — недоверчиво переспросила я.

       Дейн кивнул.

       — Мы сделаем вид, что ты сбежала. Поэтому, почти все свои вещи тебе придется оставить, — гнул свою линию Тейн. — Думаю, что…

      В этот момент кристалл на браслете Тейна вспыхнул зеленым светом. Браслеты на руках близнецов засветились синим.

       — Нас вызывают во дворец, времени мало. Думаю, что как только мы покинем дом, сюда нагрянет с обыском императорская стража.

       — Берт, я надеюсь на тебя.

Берт в ответ кивнул и направился ко мне:

       — Закрой глаза, — Берт положил руку на мои глаза, и мы провалились в пустоту.

***

       Я вывалилась из портала прямо на огромную кровать, скользнула по светло-голубому шелковому покрывалу и очутилась на полу. Прямо передо мной, словно паруса под напором ветра, вздымались белые шторы.  Из распахнутого настежь окна тянуло холодом, мелкая снежная пыль кружилась в воздухе. Я поднялась, захлопнула створки и замерла в восхищении. Горы высокой стеной окружили покрытую лесом долину. Замок выстроили на небольшой террасе, опасно нависавшей над склоном. В ее тени брала начало бурная горная речушка, которая несла свои воды мимо покрытых инеем деревьев к озеру в центре долины.