- А какой же самый…, — удивленно начал было Дейн, но наткнувшись на предостерегающий взгляд Берта и замолчал. Тейн едва заметно усмехнулся и вернулся к бумагам.

       Первым моим порывом было разбить пару бутылок красного, самого обычно, не зачарованного, вина о голову черного демона. Я даже потянулась к бутылке, но вовремя вспомнила, что я все же не на сходке Гильдии и здесь мне это так просто с рук не сойдет. Поэтому, вместо того, чтобы разбить бутылку я поднесла ее к губам, но тут раздался голос Тейна:

       - Мисс Шаэр, я запрещаю Вам употреблять алкоголь.

       Только из упрямства я потянула бутылку к себе, с намереньем, если не допить ее, то сделать как минимум пару приличных глотков, но губы остались крепко сжатыми, и вино потекло по моему лицу.

       - Мисс Шаэр, хочу напомнить Вам, что между нами заключен договор. И Вы не можете ослушаться ни одного моего приказа. Надеюсь, больше напоминать об этом не придется, — прошипел Тейн.

       И уже совсем другим тоном добавил:

       - Предлагаю вернуться к обсуждению завтрашнего приема.

       Излишне говорить, что весь остаток вечера прошел в нетеплой, недружеской, но деловой атмосфере. Разошлись мы уже далеко за полночь.

***

       В субботу я проснулась с чувством праздника, как будто собираюсь действительно на бал, а не на работу. Подготовка платья была закончена еще вчера, так что делать было абсолютно нечего. Я весь день просто слонялась по дому, мешая слугам и раздражая своим довольным видом Тейна.

       Наконец, солнце начало клониться к горизонту, и пришло время отправляться «в гости». Мое серебристо-серое платье прилегало к телу как вторая кожа. Но при этом в его декольте было скрыто полдюжины отмычек (больше не поместилось, хотя я старалась), вдоль швов вшиты несколько милых камушков-артефактов, к внутренней стороне бедра тонкой полоской ткани был надежно примотан небольшой стилет, а под рукавами — фонариками прятались мешочки с едким нартом. На шее всеми цветами радуги переливался небольшой камень — тайник, в сердце которого и прятался артефакт-обманка. Его я выбирала долго, благо было из чего. Тейн запустил меня в хранилище Тайной Канцелярии, где были не только последние разработки иройских магов, но и весьма интересные поделки моих коллег. На одном из таких камушков я и остановилась. Обманное поле, генерируемое артефактом, было весьма простеньким, но вот магический резерв накопителя был так велик, что позволил бы неделю держать в спокойствии сигнальный контур не только маленького особнячка, но и всего императорского дворца.

Демоны ждали меня внизу.

— Вы чудесно выглядите, мисс Шаэр.

— Благодарю Вас, мастер Тейн.

Мы с Тейном направились к карете, а близнецы скрылись в портале.

К особняку Норгов наша карета подъехала одной из последних. Слегка охрипший церемониймейстер возвестил наш приход, и мы шагнули в бальный зал. В обстановке и атмосфере чувствовалась рука леди Стеллы. Стены обиты панелями светлого дуба, под ногами сверкал начищенный паркет, слуги в малиновых ливреях деловито снуют туда-сюда, разнося напитки и легкие закуски. В нише у дальней стены притаился оркестр, тихонько наигрывающий ненавязчивый мотив.

Навстречу гостям вышли хозяева дома. Леди Стелла была, как и в прошлую нашу встречу, прекрасна. Но теперь от той невинной, легкой девушки не осталось и следа. Перед нами была опасная светская львица. Она сменила свое нежно-зеленое платье на вызывающий наряд красного шелка, щедро украшенный рубинами. Рядом с ней лорд Норг смотрелся зловещей черной тенью. Этот моложавый брюнет обладал поистине устрашающей аурой, представить, что в его жилах течет пусть и разбавленная, гномья кровь, было невозможно. Могу поклясться, что тут не обошлось без демонов.

— Лорд Тейн, леди Шаэр, я рад приветствовать Вас в нашем доме, — лорд Норг пожал руку Тейну и поцеловал мои похолодевшие пальчики.

— Быть сегодня здесь - большая честь для нас, — демон любезно улыбнулся и повлек меня в бальный зал. Мы вежливо раскланивались с гостями, но нигде не останавливались. Тейн фактически протащил меня через весь зал в укромную нишу у окна. С обворожительной улыбкой он наклонился к моему уху и тихим шепотом произнес:

 - Мисс Шаэр, от меня не на шаг, - он оглядел зал, - слишком уж любезно нам улыбались хозяева приема. Можно уверенно ожидать неприятностей в самое ближайшее время.

В этот момент в зал вошли Гончие. Как по команде головы всех молоденьких и не очень дам повернулись в их сторону. Блондины были хороши, сверкая своими клыкастыми улыбками, они прошли через весь зал к нам.

— Добрый вечер, леди Шаэр, лорд Тейн, — поздоровался Дейн, как будто мы не виделись буквально полчаса назад. Берт коротко кивнул.

— Как вы находите прием? — светским тоном осведомился Тейн. Дейн уже открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался звонкий голос эльфийки:

— Мне бы тоже хотелось это узнать, — к нам подошла леди Стелла с мужем.

— О, прием великолепен! — Дейн лучезарно улыбнулся.

— Надеюсь, что это действительно так, — улыбка леди Стеллы приобрела черты плотоядного оскала. — Но главной жемчужиной этого вечера будет сад. Пойдемте, я вам покажу, мы несколько дней занимались его украшением. Прошу.

Лорд Норг отодвинул кусочек занавеса, скрывавшего дверь на балкон.

«Опять балкон», — обреченно подумала я, делая шаг. С высоты второго этажа открывался чудесный вид на парк. Сейчас он был погружен во мрак и окутан туманом. Леди Стелла сделала пасс рукой, и в кронах деревьев зажглись маленькие огоньки. Их большая часть осталась на деревьях, но некоторые поднялись в воздух и окунулась в туманные облака. Парк на глазах превратился в сказочный лес. Вдруг огни начали тускнеть, потом ярко вспыхнули и исчезли.

— Это великолепно! — вырвалось у меня.

— О, леди Шаэр, Вы слишком добры. Мастер Тейн, не могли бы Вы кое с чем помочь? — эльфийка соблазнительно улыбнулась, — у нас была небольшая проблема, вот тут.

Она провела рукой и перед ней возникла схема заклинания, освещающего сад.

— Здесь, и здесь, — она дотронулась до темных пятен, — возникает резонанс и усиление потока энергии. Идет повышенная нагрузка вот по этим линиям, — она указала на две ярко светящиеся прямые, — и аккумуляторы перестают справляться. Мы отправили запрос на мага в Башню, но они ответили, что смогут прислать специалиста только завтра, а мне бы очень хотелось показать сад гостям этим вечером.

Она беззащитно улыбнулась:

— Я была бы Вам очень признательна, если бы Вы уделили несколько минут этому вопросу.

Тейн вернул улыбку и слегка поклонился:

— Почту за честь, леди Стелла, — он предложил эльфийке руку, та приняла ее и повлекла демона с балкона. У выхода она обернулась и подмигнула мне. Я несколько опешила и повернулась к близнецам, но обнаружила, что на балконе со мной остался только Дейн. Лорд Норг увел Берта в зал.

— Похоже, леди Стелла всерьез пытается досадить Тейну, — Дейн подошел ко мне.

— Ну что, позлим моего старшего братца? — блондин плотоядно улыбнулся, кладя руку мне на талию и привлекая к себе.

— Думаю, что у нас не больше десяти минут, — томно пропела я, освободилась от рук и начала снимать чулки.

— Что ты делаешь? — демон явно не ожидал от меня такой прыти. Я уже успела снять чулки и теперь, расстегнув боковые застежки платья, вытаскивала закрепленные на шве нитки бусин-артефактов.

— Над нами, — я наставительно подняла палец вверх, — находится комната с артефактом охранной системы. — Я думаю, что за десять минут я успею поставить обманку и раскидать несколько датчиков движения по этажу.

— Ты что, собираешься лезть по отвесной стене? — демон явно не верил, что у меня получится. Я хмыкнула, вручив Дейну свои туфли и чулки. Подошла к стенке, медленно выдохнула, собираясь с мыслями, и выпустила маленькие, но невероятно острые коготки, которые с легкостью вонзились в камень стен. Лезть было невысоко, метров пять, не больше. Около окна пришлось задержаться и осмотреть замок, вроде ничего сложного, но что-то тут не так. Я закрыла глаза и посмотрела сквозь тьму. Так, вот внизу чувствуется ярко-красный огонь — это демон ждет меня, вот силовые линии защиты. Сейчас, благодаря приглашению на прием, они оплетают меня, считая частью дома, а вот и замок. Ага, охранное заклятье-сигналка, внутрь пустит, но хозяину о проникновении сообщит. В ход пошла первая бусина с нитки. Заклинание перетекло с замка на кристалл, буду возвращаться, верну на место. Выудив из корсета платья подходящую отмычку, я быстро расправилась с замком. Окно распахнулось, по полу змейками были натянуты нитки оповещающих заклинаний, сверху виднелась ловчая сеть. Достаточно стандартно.  Сдернув еще несколько бусин, я закинула их в комнату, они рассыпались по полу, образуя проход к стоявшему посреди комнаты ларцу. Теперь главное - правильно разместить обманку на сигнальном контуре.