Она протянула руку, чтобы взять серебряный тотем, сделанный в виде Йун-Йаммки, Убийцы. И когда ее пальцы коснулись его, из темноты протянулась рука, схватившая ее, и страшный голос назвал ее имя.

Если голос говорил что-то еще, она уже не слышала, потому что темнота вдруг закружилась перед ней и поглотила все ее чувства.

– Мы прибыли, – сказала библиотекарь, стройная женщина с короткими волосами, ее имя было Трис. Она привела их к широким дверям на секретной базе, скрытой глубоко во льду в удаленном секторе Ксиллы. Сунтир Фэл привез их сюда на ледовой барже, бронированном корабле, использовавшем мощные репульсоры, чтобы скользить над ледяной поверхностью планеты. На барже могло уместиться пятьдесят пассажиров, но сейчас на ней были только Люк со своими спутниками, коммандер Айролия, флагманский штурман Ааб и сам Фэл. Не было ни пилотов, ни охранников, похоже Фэл очень доверял автоматике.

После прибытия их представили проводнику от дома Инрокини, которая повезла их на турболифте куда-то глубоко под землю. Турболифт, казалось, будет ехать вечно, а Фэл и остальные продолжали официальный разговор.

– Мы уже здесь? – спросил Джейсен. Как и остальным, ему не терпелось скорее начать поиск.

Библиотекарь кивнула и открыла двери.

– Добро пожаловать в Исследовательскую Библиотеку Флота. Вы – одни из очень немногих представителей иных рас, которые получили сюда доступ.

Она пригласила их войти. Джейсен и остальные, помня о чести, которой они удостоились, вошли в огромный зал. Только через секунду они смогли оценить его размеры. Огромный библиотечный зал прямоугольной формы был большим как портовый ангар. Вдоль стен тянулись дорожки, к которым вели лестницы. С потолка на длинных кабелях свисали светильники, распространяя теплый свет. Воздух тоже был теплым и свежим. Глубокая тишина наполняла огромный зал, как будто это пространство поглощало любой звук.

– Здорово, – сказала Мара, ее длинные рыжие волосы распушились, когда она оглянулась, – По крайней мере, тесно нам здесь не будет. Если вы покажете нам, где голографические экраны, то мы начнем.

Трис нахмурилась.

– Голографические экраны? Здесь их нет.

– Тогда как мы получим информацию?

– Я вам покажу.

Она повела их по гигантскому залу, между двумя длинными полками. Джейсен на ходу рассматривал содержимое полок, думая, что здесь на них может быть. На полках находились странные коробки, похожие на кирпичи, и Джейсен подумал, что это какие-то устройства для хранения информации. Вероятно, в таком важном и тщательно охраняемом месте использовались особые способы хранения и защиты информации. Возможно, эти коробки реагировали на прикосновение рук определенного читателя, которому и сообщали содержащуюся в них информацию. В каждом из этих «кирпичиков» содержалось, вероятно, огромное количество информации.

Дойдя до конца полки Трис повернула направо и повела их в боковой проход между полками.

– Здесь записаны сведения об исследовании планеты, которую вы посетили последний раз – Мунлали Мафир, переведенные на общегалактический язык, – она взяла с полки один из «кирпичиков», – Все здесь тщательно каталогизировано. Возможно, вам понадобится время, чтобы разобраться, но я здесь, чтобы помочь вам.

Она передала «кирпичик» Маре, которая неуверенно взяла его, подержала в руках и отдала Джейсену. Предмет был тяжелее, чем ожидал Джейсен, и на его поверхности не было никаких портов для подключения. Передняя и задняя части странной коробки были сделаны из одинакового материала, также как и одна боковая сторона – ярко-красные с надписями на общегалактическом языке. Другие три стороны были странно мягкими и неровными.

Видя его недоумение, Трис взяла предмет у него из рук и открыла его. Верхняя часть открылась как крышка шкатулки, но внутри пространство не было пустым. Оно было заполнено – заполнено текстом.

Только сейчас Джейсен понял, и почувствовал себя идиотом из-за того, что не понял раньше. И судя по удивленному вздоху Данни, не он один.

Предмет в руках Трис был книгой.

– Да вы шутите! – сказала Мара, удивленно подняв брови.

Настала очередь Трис удивляться.

– Чиссы всегда хранили важную информацию в таком виде. Так она хранится долго и безопасно. Мы потеряли слишком много информации из-за ледяных штормов, и не доверяем более сложным формам хранения.

– Но как мы здесь найдем что-либо? – спросила Данни, – Ведь здесь нельзя вести поиск по ключевым словам!

– Можно найти все необходимое, и я здесь чтобы помочь вам.

Трис выглядела спокойной и уверенной, но разум Джейсена отказывался от мысли копаться в миллионах – возможно и миллиардах – страниц на полках вокруг них. В библиотеке было полно докладов об исследовательских миссиях, трактатов по ксенобиологии, антропологических исследований и сведений о контактах чиссов с другими расами во время исследования Неизученных Регионов – а это исследование продолжалось столетиями.

«И сколько же времени нам придется искать?»

Видимо, о чем-то подобном подумала и Саба.

– Нам нужны сведения о Зонаме Секот – сказала она, – Пожалуйссста, помогите нам найти их.

– Конечно, – библиотекарь положила книгу назад  и пошла вдоль полки, – Следуйте за мной.

Люк обменялся взглядами с Марой и Джейсеном и пошел за ней.

Это была огромная яма: около тридцати метров в глубину и почти километр в ширину.

Огромные колонны тянулись в небо, словно пытаясь дотянуться до планеты, висевшей во тьме, как перезревший плод, готовый упасть. На земле вокруг нее было множество кораблей, некоторые из них находились в доках, защищенные специальными щитами, другие просто лежали на земле, в разных стадиях разрушения.

Она знала, что это старый космопорт – одновременно знакомый ей и странно чужой. Она хотела сесть в один из брошенных кораблей и улететь с планеты – потому что знала, что в космосе она будет в большей безопасности – но ветхое состояние полуразвалившихся кораблей не оставляло ей такой возможности. Космопорт и все эти корабли не использовались уже множество лет. Они были заброшены, как и вся эта планета. И такой же заброшенной она чувствовала себя.

Кто-то стоял позади нее. Она испуганно обернулась и увидела, что смотрит словно на отражение самой себя. Только это была не совсем она. У той были шрамы на лбу. Она же, дотронувшись до своего лба, поняла, что на нем нет шрамов. Единственные шрамы у нее были на руках, и они выглядели по-другому. Шрамы на руках ее отражения, казалось, были нанесены специально, и она носила их с гордостью. Ее же шрамы были следами гнева и напряженного желания удалить что-то, что, как она думала, было у нее под кожей…

– Теперь некуда бежать, – сказало ее отражение.

Где-то вдалеке раздался вой ящероподобной твари.

– Тебе тоже некуда бежать, – сказала она.

Во взгляде ее отражения появился страх, несмотря на явное усилие скрыть его.

– Почему ты хочешь причинить мне вред? – спросила она.

– Потому что ты хочешь причинить мне вред.

– Я хочу только остаться одна! Я хочу быть свободной!

– Я тоже.

– Но мое место здесь!

Ее отражение оглянулось вокруг, потом снова повернулась к ней.

– Мое тоже.

Снова раздался вой ящера, на этот раз ближе и громче.

– Оно чувствует нас по запаху, – сказало ее отражение, – Оно чувствует мой страх и твою вину.

– Я не чувствую себя виноватой.

– Не чувствуешь. И все же вина есть.

Она поглядела внутрь себя и увидела ту вину, о которой говорило ее отражение. Она знала, что чувство вины было с ней всегда, просто она не хотела замечать его. Но сейчас аморфная эмоция превратилась в слова, которые поднялись в ее мыслях: «Почему я жива, когда мой возлюбленный мертв?»

Ящероподобное существо издало оглушительный рев. Это был рев гнева, раскаяния, сожаления… Его эхо отдавалось в ней снова и снова, становясь все тише, пока не превратилось в далекий шепот во тьме:

– Тахири… Тахири…