— Я не смогла найти Адвил в твоей сумочке. Может, в аптечке? — спрашивает она. Открываю шкаф и забираю маленький контейнер Адвила. Я сбрасываю содержимое в туалет, а затем смываю.

— Да, но он пуст. — Я открываю дверь. — Мне придется пойти в магазин и купить еще.

Я прохожу мимо Эден, игнорируя ее критический взгляд. Я знаю, что она заботится обо мне, и это причина ее изучающего взгляда, но она не должна заставлять меня чувствовать себя виноватой все время.

— Я могу принести тебе немного Адвила, прежде чем пойду на лекцию сегодня вечером, - говорит Эден, следуя за мной в мою спальню. Я подхожу к своему шкафу, нахожу свою черную кожаную куртку и надеваю ее.

— Нет необходимости. Я знаю, что ты хотела получить место в первом ряду, так как профессор Патрицио — твой любимый. Сделай для меня хорошие заметки. Я возьму немного еды и положу в холодильник. Ты можешь разогреть её, когда вернешься. Я собираюсь просто принять ванну после того, как получу лекарство и еду, а затем лягу спать пораньше. Я хватаю сумочку и начинаю проходить мимо нее. Эден встает передо мной, не давая пройти. Я укладываю прядь волос за ухом, стараясь сохранять спокойствие, хотя я практически слышу, как часы на руке громко тикают, напоминая мне, что каждая секунда — это еще одна.

— Мне нужно забрать кое-что для тебя в магазине, пока я там? — спрашиваю я, пытаясь действовать случайно, хотя могу слышать раздражение, капающее с каждого слова, которое я говорю, и я знаю, что Эден тоже не пропускает его.

— Я тебе не верю.

Я сузила глаза.

— Во что ты не веришь? У меня мигрень. Я пойду в магазин, а потом в пекарню за углом, чтобы что-нибудь поесть, а потом пойду спать.

Эден ухмыляется.

— Ты действительно думаешь, что я поверю в твое выступление? Ты понимаешь, что я знаю тебя лучше, чем кто-либо?

— У меня мигрень! И каждую секунду, что я должна оставаться здесь и слышать твой голос или твои каблуки, щелкающие по полу, или твою музыку, пробивающуюся по квартире, делает мою головную боль в миллион раз хуже. Так вот, убирайся с моего пути, чтобы я могла пойти и получить больше Адвила, - говорю я, пытаясь протащиться мимо Эден.

Она не сдвинется с места. Она твердо стоит. Мы почти идентичны по высоте и силе. Единственная реальная видимая разница между нами двумя — цвет волос. Она черная, а я коричневая. Но наши волосы длинные и прямые до средней части спины. Наши глаза темные, а кожа оливково-коричневая. Почти каждый, кто встречает нас, считает нас сестрами. Если я попытаюсь снова, это приведет к драке, которая заставит меня слишком поздно явиться на вечеринку Арло. Я закрываю глаза, а затем медленно открываю их, чтобы попытаться удержаться от этого.

— Просто скажите мне, что ты хочешь сказать, чтобы мы могли предотвратить бой, который вот-вот произойдет, — говорю я.

— Я не собираюсь драться с тобой, Нина. Я люблю тебя и хочу убедиться, что ты в порядке. Ты так хорошо справляешься последние несколько месяцев, и я просто не

хочу, чтобы одна ошибка все испортила.

Я улыбаюсь.

— Не волнуйся. Я в порядке. У меня мигрень.

Она трясет головой.

— Я принимала вчера таблетку. У нас была почти полная бутылка.

Я нахмурилась.

— И я видела тебя вчера... — говорит подруга.

Я сужаю глаза, пытаясь понять.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я видела вас с мистером Карини в его офисе. Я знаю тебя, Нина. Он горячий, таинственный и богатый. И ты хочешь его. Он отверг тебя, и теперь ты не остановишься, пока не трахнешь его. Ты перестала ходить на занятия. Думаешь только о нем. Нет смысла лгать.

— Итак, я одержима. Я была хорошей несколько месяцев, и мы здесь всего четыре недели. Какой ущерб я могла бы сделать?

— Много повреждений. Он опасен, Нина. Весь город так говорит.

— Я не могу с этим бороться, Эден. Он притягивает меня, как и всех остальных. Каждый день, когда я сопротивляюсь, боль становится хуже. Мой желудок в

узлах, и у меня действительно мигрень.

Эден смотрит мне в глаза с грустью, которую я не видела с похорон отца.

— Я знаю.

— Тогда ты знаешь, что я должна увидеть его снова.

Она вздыхает.

— Я знаю.

— Я должна трахнуть его.

— Я знаю.

— Возможно, после этого я смогу оставить его в покое.

Эден кивает, хотя я знаю, что она мне не верит. Она крепко обнимает меня.

— Я буду осторожна, обещаю.

Она отпустила меня.

— И я буду здесь, чтобы собрать куски, если ты окажешься недостаточно осторожна.

Я улыбаюсь, и в этот раз, когда я пытаюсь пройти мимо Эден, она позволяет мне.

— Можешь одолжить мое платье. Черное кружевное, которое заставляет твои сиськи выглядеть потрясающе.

— Спасибо, — говорю я.

Она слишком хорошо знает меня и хочет помочь мне, хотя она знает, я влипаю. Она была там, когда я развалила и почти разрушила свою жизнь. Я знаю, что она сдержит свое обещание собрать куски, которые я оставлю на моем пути. Я просто хочу, чтобы хоть раз я сдержала свое обещание и была осторожнее.

Я могла стоять возле особняка Карини всю ночь, глядя на него. Для истории искусства, как по мне, нет ничего лучше, чем он. Он полон архитектуры и структур, которые просто больше не построят. Но, как бы я ни хотела изучить каждый дюйм снаружи, изучить, как был сформирован каждый кирпич, и как каждая виноградная лоза выросла перед зданием, но то, что внутри, действительно заинтриговало меня. Я получила экскурсию по особняку только вчера, через два дня после того, как мы приехали, но было гораздо больше, что я хотела иметь в моей памяти навсегда. Гораздо больше того, что я хотела узнать об истории каждой комнаты, каждой картине, о каждом человеке, который когда-либо жил в особняке Карини. Одной только истории особняка было бы достаточно, чтобы я пропустила еще одну лекцию об итальянском Ренессансе и пришла на вечеринку, чтобы получить шанс впитать все это. Но я здесь не из-за этого.

Я здесь, чтобы заставить Арло хотеть меня.

Я вижу охранника, стоящего у двери, и я в панике. У меня нет приглашения. Нет причин, по которым он должен впустить меня на вечеринку. Но затем я смотрю вниз на одно из самых сексуальных платьев, которые я когда-либо носила. Просто веди себя так, как будто я приглашена. Меня пускали на вечеринки и бары в одежде, которая не раскрывает почти столько же расщепления, как это платье. Я поднимаюсь по длинной лестнице, которая ведет к входу. Я подмигиваю охраннику, а потом начинаю проходить через дверь. Я замерзла. Рука охранника крепко держится за мое плечо, когда я двигаюсь дальше.

— Позвольте проводить Вас на ваше место, Мисс Янг, — говорит охранник, отпуская мое плечо и держа руку на мне. Мои глаза расширяются, когда он произносит мое имя. Я стараюсь улыбаться и вести себя так, как будто я приглашена, но ничего не могу поделать. Я должен знать.

— Откуда вы знаете мое имя? Как мне занять место? Меня не пригласили.

Мужчина продолжает держать меня за руку и теперь спокойно улыбается, вместо серьезного взгляда, который был на его лице минуту назад.

— Это моя работа — знать, кто вы. И, что касается приглашения, это не имеет значения. Мистер Карини сказал, что вы придете и выделил вам место за главным столом. Я перестаю моргать. Я перестаю дышать. Это не может быть правдой. Это, должно быть, ошибка.

— Арло ясно дал понять, что я не должна видеть его снова. Вы, должно быть, ошибаетесь, — говорю я.

— Вы Нина Янг?

Я киваю.

— Вы хотите присутствовать на этой вечеринке или нет?

— Хочу, — говорю нерешительно.

— Тогда я не ошибаюсь. Мистер Карини сказал, что вы придете.

Он выделил вам место за столом. Вы хотите, чтобы я проводил вас на ваше место сейчас? — снова спрашивает он.

Я смотрю на руку незнакомца и медленно улыбаюсь. Я, должно быть, произвела впечатление на Арло, если он знал, что я приду, сегодня вечером, а затем выделил мне место. Я наконец-то позволила охраннику взять меня под руку.