- Ухх, - прорычал он, уставившись на обмотанные бинтами остатки его ног. – Я думал, это всего лишь кошмар. Не повезло.

Апотекарий сжал губы, последний раз проверяя перевязку.

- Прости, что разочаровал, брат. Я сделал все, что мог, но, в конечном итоге, нам пришлось отрезать больше от твоей левой ноги, чтобы выровнять с правой.

Он кивнул помощнице, держащей пустой стакан. Она все еще нервно подрагивала, не поднимая глаз с пола.

- Это была идея Мадерии, хорошая идея, честно говоря. В дальнейшее перспективе нагрузка на мышцы выровняется, и разница между мышечной работой конечностей исчезнет, и тогда мы сможем поставить протезы.

Кельтру облизал зубы.

- Ты хочешь сказать мне, что сейчас не можешь это сделать?

- Нет. У меня нет необходимых деталей для аугментики.

- Тогда мне нужна простая бионика. Я не гордый. Если я смогу встать, ходит ьи сражаться… - Кельтру осекся, изобразив на лице угрюмую улыбку. – Хотя, если ты сможешь, по крайней мере, зафиксировать мембранные бинты, это придаст мне дополнительную скорость. Учитывая недавние события.

Махаон не смог найти в себе силы оценить плохой юмор боевого брата.

Ты не понимаешь, Кельтру. У меня нет для тебя протезов, никаких. У нас нет необходимых материалов здесь, на Мирале.

- И что теперь? Я должен ползком добираться до тренировочных клеток пока…

Глаза искалеченного воина уставились в пространство за стеклами палаты. Багровые маячные огни тихо мерцали, освещая тесанные стены «Могилы» цветом крови.

- Это боевая тревога?

Махаон помог ему занять сидячую позицию на краю кушетки.

- Да, брат. Ксеносы атакуют систему. Один из их кораблей-ульев был сбит с орбиты за последние несколько часов, поэтому пришельцы сечас могут находиться в джунглях. Если кто-то из них выжил.

Кельтру сжал зубы.

- Интересно, как долго они продержатся против местной фауны…- пробормотал он.

Десантник возбужденно почесал затылок. Он взвешивал каждое свое слово, говоря спокойно но жестко.

- Чисто между нами, чтобы я понимал, что мы думаем об одном и том же – ты же не думаешь, что я буду отсиживаться здесь, пока мои братья сражаются с «Кракеном», не так ли?

- Возможно, мы и не будем, - ответил Махаон. – Тебя заштопали настолько идеально, насколько мы могли, чтобы вернуть тебя в строй. Все твои операции были добавлены в список приоритетных дел по приказу магистра Ордена Торкиры и командующего бастионом Кулмония.

Кельтру моргнул. Дважды. Он сглотнул слюну и снова моргнул.

- Я уверен, ты понимаешь, брат апотекарий, что я должен переварить это. Дай мне пару секунд.

- Конечно.

В соседней палате раздался испуганный крик, за которым последовали звук разбившегося стекла и проклятия. Махаон ринулся к двери, Мадерия следовала за ним, чтобы увидеть, как один из медиков отшатнулся от стола с инструментами. Под каталкой, согнувшись, лежал немытый туземец.

- Опять ты! – крикнул апотекарий, схватив мальчишку за плечо. – Как ты вообще попал сюда? Прям как крыса из тоннеля.

Мадерия убежала, прижимая свою маску ко рту и носу, пока Махаон тащил извивающегося юнца к кушетке Кельтру. Мальчик оставлял грязные следы своих пяток на чистых плитах апотекариона.

- У тебя посетитель, брат, - вздохнул Махаон. – Он не оставлял тебя одного с момента, когда ты попал сюда. Я устал отгонять его.

Кельтру узнал миральца.

- Хвигр… - пробормотал он. – Ах ты мелкий трус. Что, чувствуешь вину за то, что оставил нас одних?

Хвигр скривился под жесткой хваткой Махаона. Юнец выпрямился.

- Ты выглядеть сумасшедший, гигант Кельтру, - произнес он. – У тебя нет ног.

- Спасибо за понимание.

Махаон отвесил Хвигру оплеуху по затылку, вызвав жалобный крик, больше похожий на кривляние, чем на боль, и подтолкнул миральца к Кельтру.

- Остальные претенденты проходят операции. Кулмоний держит их подальше от линий обороны, пока не завершатся первая стадия имплантации, хотя их соплеменники задействованы в патруле у плоскогорий.

Апотекарий слегка понизил голос.

- Их жизни ценятся меньше, чем претендентов.

Кельтру закатил глаза.

- Да, да. Они – будущее Ордена и так далее.

Он взглянул на Хвигра, который с интересом тыкал пальцем в стерильные бинты.

- И этот мелкий засранец однажды может стать моим боевым братом, нравится мне это или нет…

‘And this

Апотекарий кивнул, на мгновение задумавшись над этим.

- Прости за отсутствие должных ритуалов, - произнес он, - но я извлек твои вторичные прогеноиды, пока ты был без сознания. Мы восполняем ограниченные запасы Ордена, чтобы имплантировать их в новобранцев. Согласно архивам – твои прогеноиды прошли период созревания. Я не знаю почему, но верховный апотекарий Ведио, похоже, не проводил подобные операции уже целый десяток лет. Сейчас это жизненно важный вопрос, учитывая обстоятельства.

- Ты имеешь в виду, что я могу и не покинуть эту скалу.

- Многие из нас не смогут.

Кельтру ухмыльнулся.

- Ты будешь в порядке. Ты все еще можешь передвигаться на своих двух.

В этот раз Махаон рассмеялся. Хвигр переводил взгляд с апотекария на Кельтру, словно ожидая одобрения, и тоже захохотал.

- Ты будешь оборонять бастион со всем своим упорством, брат, - произнес Махаон, активируя вокс-передатчик. – Я поговорил с сервами оружейной, и они готовят гусеничную коляску для тебя. Я советую тебе воспользоваться конвейером вместо лестницы.

Наклонившись вперед с помощью Хвигра, Кельтру ухватился за предплечье Махаона.

- Хорошо. Но ты все еще должен мне ноги, когда это закончится. Мои боевые братья не будут столь любезны, если я не смогу смотреть им в глаза.

На Махаона нахлынули воспоминания. Боевые братья.

- Есть еще кое-что, о чем я хотел бы спросить тебя, - произнес он. – Судя по твоему списку почестей, ты служил под началом скаута-сержанта Резика из десятой роты?

Кельтру нахмурился.

- Отделение Резик. Мое первое назначение.

- Тогда ты случайно не знаешь, что произошло с братом Гадрием?

На гололитическом экране остатки «Илота» были отмечены красным пятном на топографической сетке. Кулмоний обходил стол, периодически наклоняясь к карте, чтобы получше разглядеть некоторые участки и произвести четкие расчеты. Он растолкал воинов почетной стражи Торкиры, стоявших у края стола. Магистр Ордена следил за ним с командной кафедры.

- У тебя нетрадиционный подход, брат, - произнес он.

Кулмоний поднял взгляд от стола с картой.

- Не понимаю о чем вы, господин. Я делаю то же, что и всегда, как учил сержант Йоник и другие до него. Мне проще представить себя земле, чем смотреть на картину издалека.

- Я понимаю. Ты делаешь ставку на свои собственные силы, не обращая внимание на традиции или протокол.

- Прошу прощения, господин.

Торкира обошел кафедру, сжав поручень одной рукой.

- Я не хочу, чтобы ты извинялся, брат. Именно на таких честных и опытных людей, как ты, я могу положиться, пока мы восстанавливаем Орден.

Он посмотрел на карту.

- Я вижу величие в твоем будущем, иначе я бы не доверил тебе часть защиты Мирал Прим. Пока Марделех и его достойная команда продолжает сражаться в космосе, ты и я должны сдерживать любых захватчиков, которые смогли достичь поверхности.

Кулмоний собирался ответить, когда ожил канал вокс-связи .

- Агаит на связи, докладываю с места падения «Илота».

Кулмоний выпрямился и принял рацию из рук облаченного в стихарь серва.

- Капитан, это «Могила». Что вы видите?

На экране появилась информация с ауспика второй роты, подтверждающая, что красное пятно стало расширяться по трем направлениям, от него отделились несколько меньших пятен. В ответ на это зеленая возвышенность, на карте джунглей, стала быстро исчезать.

- Подтверждаю, «Могила». Первый био-обломок рухнул в семидесяти шести километрах от восточной границы плоскогорья. Три моих отделения выдвигаются к противоположной стороне. Будет проблематично подобраться ближе…