Ползучие, членистоногие потрошители и крылатые, слепые черви с пастями, полными острых зубов, поглощали падающих тиранидов и мертвых птиц, а стервятники-падальщики подхватывали их быстро раздувавшиеся тела и уносили к своим гнездам на вершинах деревьев. Поверхность джунглей дрожала от тяжелых шагов крупных воинов-тиранидов, их хищное восприятие концентрировалось на монстрах, скользящих между их лапами. Ксеносы, атакованные из-под земли, не уступали количеством наземным акулам, которых вылавливали землеройки тиранидов. Но, постепенно, километр за километром, дети Кракена отвоевывали территорию с непоколебимой решимостью, разделяемой всеми организмами флота-улья. В последующие часы они охотились и уничтожали. Они кричали и убивали. Когда дневной жар усилился, чаша весов в этой невидимой войне стала склоняться в их пользу. Племена Мирала разумно не вмешивались в противостояние этих сил природы. Они отступили так тихо и быстро, как только могли, к их схронам среди валунов и плоскогорий, шепча молитвы духам, которые, по их мнению, могли защитить туземцев. В конце концов они поняли, что взгляд далекого гиганта-Императора отвернулся от них в этот день.

В то же время, стоящий на крепостном валу магистр Торкира сфокусировал взгляд на чаще обломанных деревьев у подножья «Могилы». Марево поднималось с голой скалы плоскогорья на другой стороне внешних врат и оборонительных траншей. За всем этим пролегала территория очищенная руками Ордена днями ранее. Поваленные стволы деревьев, не тронутые огнем прометия, потрескались под солнечными лучами, а обнаженная земля под ними быстро превращалась в пыль, которая превращалась в шипящий вихрь. Не под влиянием полуденного бриза, который был слишком слабым, чтобы создавать подобное, но взрывами мин.

Из вокса послышался голос сержанта Бримлоу, сопровождаемый потрескиванием.

- Как я и обещал, брат.

Торкира повернулся к Кулмонию, на лице застыл не заданный вопрос.

Командующий бастионом подался вперед, когда все взгляды присутствующих обратились на него.

- Он, хм…Он сказал, что мы услышим это даже здесь, - пробормотал он, соскабливая комок грязи с перчатки, - когда противник доберется до линии обороны.

Магистр Ордена не произнес ни слова, но повернулся к сцене резни, разыгравшейся перед ними. Череда свежих взрывов повредила ствол дерева, всего лишь в дюжине метров от границы леса, и оно рухнуло на землю. Яркие вспышки возникли за полсекунды до хлопков, выделив из тени тела умирающих ксеносов. Остальные ветераны Кос заняли позиции на стене, выкрикивая имена собратьев, погибших на Соте. Кулмоний бросил взгляд вниз, на отделения, проводящие перекличку, затем на опустошителей, на внешней стене, с их сервами, готовыми к подаче свежих боеприпасов. Десантник обвел взглядом каждую артиллерийскую установку, окрашенную в камуфляжный цвет, и офицеров Милитарум, стоящих рядом с ними. Он наблюдал, как турели «Хищника» движутся взад-вперед в поисках противника, готовые поразить каждого, кто окажется в зоне поражения. Кулмоний также обратил внимание на видневшиеся вдали «Громовые когти», кружившие над постами восточной части плоскогорья, а за ними – сожженные обломки био-титанов с «Илота». Он знал, что там «Грозовые ястребы» и «Штормовые Орлы» организовали точку сбора для всех выживших, ожидая приказы с «Могилы».

Косы Императора скоро снова встретятся со своим самым ненавистным врагом. Прозвучала последняя дробь барабана, скоро вокруг будет лишь грохот битвы.

Кулмоний обнаружил, что он задержал дыхание и медленно выдыхает, чтобы не издавать ни звука. Затем он активировал связь с командным центром.

- Брат Кельтру, есть новости с флота?

- Ничего, командующий. Ни единого сообщения после того, как они оторвались от преследовавших их кораблей Кракена и вышли за зону действия передатчика.

Нимеон посмотрел на Кулмония сквозь линзы своего боевого шлема.

- Возможно, не стоило так сильно надеяться.

Кулмоний кивнул.

- Да, - пробормотал он. – По крайней мере, они успели эвакуировать аванпост на Мирал Два. Их патрульные корабли не продержались бы и нескольких минут против роя тиранидов.

С дальнего края укреплений раздался крик, офицеры-смертные стали на перебой выкрикивать одну и ту же информацию.

- Они прорвались! Ксеносы прорвались!

- Расступитесь! – потребовал Торкира, проходя между братьями Ордена и своей почетной стражи. – Этот момент надолго запомнится в истории нашего Ордена, и я лично прослежу за этим. Поднять стяг!

С северного края плоскогорья, у склона, наконец, показался враг. Трио грациозных охотников двигалось с впечатляющей скоростью, проносясь под шипящими сигнальными ракетами, каждый размером больше дредноута. С каждым шагом твари вгрызались в землю своими заостренными конечностями. Когда пыль вокруг них рассеялась, Кулмонию показалось, что они невидимки…Пока стоящий слева не бросился на растяжку и активировал последнюю сеть мин, в трехстах метрах от Могилы. Был ли он закамуфлирован, или нет, ксенос умер мгновенно под общие аплодисменты защитников.

Но остальные твари избежали подобной участи. Ссутулившиеся гаунты, с удлиненными черепами, не достаточно обожженные в горящих руинах джунглей. Дюжина охотников ринулась вперед, уверенно опираясь на свои мощные лапы. Они добрались до отвесной стены без единой мысли о собственной выживаемости, и тут же попали под сконцентрированный огонь скаутов Бримлоу. Лаз-снаряды и болты типа «Охотник» разрывали их тела, но, в результате, угол атаки ксеносов сместился на запад, к основанию склона, ведущего к основным воротам. На плацу завыли предупреждающие сирены. Лесополоса была прорвана еще в двух местах. Затем в трех, пяти. Лицо Торкиры представляло собой маску убийственной ярости. Он взглянул на Кулмония, в уголках его глаз застыло безумие.

- Мы одолеем их, командующий! – взревел он. – Мы сдержим эту волну, а затем еще и еще!

- Со всем уважением, господин, - прервал его Нимеон, ему пришлось повысить голос из-за нарастающего шума, - они не будут наступать волнами, а обрушатся на нас единым цунами. Как и при орбитальной высадке, Кракен полагается на количества. Молниеносный штурм, который поглотит нас, как это было на Соте.

Торкира надел свой череполикий шлем.

- Они не поглотят «Могилу», - рявкнул он и выдвинулся на позиции со своей стражей.

Кулмоний ощутил знакомое чувство холодной ярости, которое нарастало в обоих его сердцах. Он взял себя в руки и активировал связь с бронированными соединениями.

- Не стрелять, братья. Мы подождем, пока рой не окажется на таком расстоянии, когда даже случайные выстрелы будут достигать своей цели.

Переключившись на частоту Милитарума, он воздел кулак над головой.

- Почтенные союзники, обрушьте на них шквал артиллерии.

Мгновение спустя, пушки, снятые с «Грифонов», заговорили. Их радиус выходил за пределы очищенной зоны за плоскогорьем, но их роль в обороне была просчитана много дней назад – пушки предназначались для выведения тиранидов прямо к зоне поражения оружия Кос Императора путем отстрела и расшатывания роя, все еще находящегося под прикрытием крон джунглей. Когда были выпущены первые снаряды, вокс-канал Кулмония затрещал.

- Командующий, говорит Кельтру. Офицеры сенсориума докладывают, что корабль флота-улья «Рокола» присоединился к штурму.

- Статус?

- Эта тварь пока еще на дальнем краю планеты, но мы ожидаем ее приближение в течение десяти часов.

В наушнике возникла пауза: Кельтру общался с офицерами штаба.

- Это после полуночи, по времени «Могилы», брат.

Взгляд Кулмония переместился к дальней лесополосе. Она была набита мерзкими телами мелких тиранидов, объятых пламенем. Оставшиеся кусты уничтожались оглушающим артиллерийским огнем и грузом мертвых тел ксеносов.

- Мы едва успеем покромсать их авангард к полуночи, - ответил он. – Если продержимся до утра – это будет чудом.

Он повернулся к Нимеону. Позади них развевалось боевое знамя Ордена, гордое и непреклонное, как и всегда.