- Прикажи тактическим отделениям двигаться к первой линии. Я хочу видеть всех на стенах. Я хочу слышать боевые гимны и давай напомним себе, за что мы сражаемся.

- Возмездие, - кивнул Нимеон.

- Нет. Не возмездие, пока нет. Только выживание – возмездие придет после.

Если бы защитники бастиона обладали поэтическим мышлением, они могли бы вообразить, что джунгли сами пытаются выйти из боя, разыгравшегося на подходах к плоскогорью. Повсюду мелькали вспышки орудийного огня, а разрывные снаряды кромсали тиранидов направо и налево. Тела ксеносов валялись среди поваленных стволов деревьев или в кровавых лужах, рядом с поредевшей лесополосой. Из-за дневной жары трупная вонь казалась невыносимой. Рой мух был не менее плотным, чем облако дыма.

Минуты превращались в часы, чтобы расчистить зону обстрела от гор трупов тиранидов Косы Императора и их союзники из Астра Милитарум разрывали тварей ракетами и другим тяжелым вооружением. В какой-то момент смертоносная биоплазменная железы или токсичные мешки детонировали, разбрызгивая языки фиолетового или зеленого пламени. Остатки оторванных конечностей, поврежденного хитина и растительности сгорали в кислотном тумане, и уже покрасневшая почва становилась засасывающей трясиной. Но скорость штурма тиранидов не замедлялась, ни на секунду. Прожорливые потрошители скакали по трупам разорванных охотников-убийц и гаунтов. За ними следовали хамелеоны-разведчики и рои стервятников. Когда их атаки стали терять свою эффективность перед лицом огневой мощи воинов Соты, ксеносы применили свое отвратительное оружие, стреляющее плазменными болтами, шипастыми гарпунами, кислотными брызгами и разъедающими плоть жуками. Когда и оно не смогло противостоять тяжелому керамиту и усиленному пластилу, Кракен призвал более крупных тварей, кои являлись гибридом неуклюжести и ходячей огневой мощи. Они выплевывали наполненные газом споровые мины, которые детонировали с той же силой, что и гранаты, или сгустки пламени, вылетавшие из мочевых пузырей у них на животах.

Приспосабливаясь, отвечая, разум улья учился и смещал свой фокус в зависимости от ситуации. С высоких стен «Могилы гиганта» казалось, что миральские птицы кружат над полем битвы в предвкушении богатой добычи. Но это были не птицы. Сначала потрошители, затем твари, похожие на гаргулей, взмыли в небо на своих чешуйчатых, перепончатых крыльях, ведомые каким-то неизученным морфическим резонансом или памятью расы. Они сбивались в стаи, вопя и скрежеща зубами. Их сухопутные братья-исполины палили из костяных ружей, пока более мелкие создание использовали свои зубы и когти. Тактические сенсоры бастиона не могли просчитать столь многочисленную орду, и четкое координирование огневой мощи Кос Императора утратило свою эффективность. Гаргулии использовали местность в свою пользу: они защищались от разрозненного обстрела из авто-туррелей, пролетая близко к земле и кривым изгибам плоскогорья. Они отыскивали укрытия снайперов-скаутов, затаившихся среди валунов, тех молодых космических десантников, которые отчаянно пытались проявить себя перед их инструкторами-сержантами, и пикировали на них, игнорируя выстрелы из снайперских винтовок. Стандартная снайперская винтовка Ордена была способна поразить даже средне бронированного воина-тиранида, но все же обладала существенным недостатком: замедленный темп стрельбы. Это и привело к гибели скаутов. Меньше половины неофитов, посланных сержантом Бримлоу на огневые позиции поддержки, смогли добраться до бастиона, многим из оставшихся придется ждать долгие часы, скрываясь во тьме. Спланированному Кулмонием отступлению экипажей «Хищников» не суждено было сбыться. Ободренные присутствием своих крылатых собратьев, тираниды, находящиеся на земле, возобновили штурм внешних ворот «Могилы». Они умирали под огнем автопушек и тяжелых болтеров, установленных на боевых танках, но место каждого из них занимали несколько других, и земля начала содрогаться от веса из когтистых лап. Тираниды рванулись к открытой местности прямо по телам своих павших родичей, а затем – по склону, к уступу центральной части плоскогорья.

По сигналу из командного центра, водители транспортников типа «Носорог» завели двигатели, но было уже поздно. Самые быстрые твари врезались в передние листы брони «Хищники», на полной скорости они бросались на турели и спонсоны. Крупнокалиберные снаряды стали менее эффективными против массы атакующих. Все больше ксеносов бросалось на танки, живая, клыкастая волна, почти полностью поглотившая бронированные машины. Со смертоносной эффективностью тираниды пробивались к люкам и бойницам. Мощные конечности-лезвия пролезали в узкие отверстия, вскрывая и поддевая крышки люков. В рации слышался рев злости и бессилия, космические десантники, запертые внутри, вскоре будут вынуждены использовать болт-пистолеты, когда ксеносы проникнут внутрь. Через какое-то время рев сменился прерывающимися криками умирающих. Один из «Носорогов», приписанный ко второй роте, стал отъезжать, закрывая люк в десантный отсек. Словно багровая вспышка, один из охотников-убийц напрыгнул на гидравлические механизмы, а затем проник в пустой десантный отсек. Водитель не закрыл люк в машинное отделение. Машина внезапно крутанулась и завалилась на левый бок, в вокс-микрофоне повисла тишина. Потерявший контроль транспорт врезался в стоявший неподалеку «Секач» и заглох, из поврежденных бензобаков, прямо на каменистую поверхность, полилось топливо. Образовавшийся огненный шар задел «Секач» о обдал жаром находящихся на стенах защитников. Горящие тираниды продолжили наступление, игнорируя боль. Их конечности повиновались импульсам злости и безразличия, исходящим от разума улья, и ничего, кроме полного уничтожения, не могло остановить их. В ста, девяносто и семидесяти пяти ярдах от бастиона их встречал огонь болтерного оружия и лазкарабинов воинов Ордена и сервов, держащих оборону на первых Эгейских рубежах. Убийства следовали друг за другом, звучали проклятия, перезаряжалось оружие. Медленно, волна за волной, атака ксеносов отражалась, хотя это не сильно помогало бронированным дивизиям снаружи. Еще один «Секач» потерял контроль, его турель была повреждена телом гаргулии-смертника, окровавленный шлем стрелка упал на землю, где-то у хвостовой части машины.

- Довольно, - пробормотал Кулмоний. – Они погибли. Потери по периметру столкновения – сто процентов.

Он и сержант Ангелой бросили взгляды на опустошителей выдвинувшихся к верхним уступам стен. Вспышки дул их орудий освещали феррокритовые зубцы стен на фоне потемневшего неба – ярко зеленые шары раскаленной плазмы, испепелявшие плоть пришельцев, черные вспышки гранатометов, посылавших взрывные снаряды прямо в атакующую массу захватчиков. Кулмоний не мог видеть врага, но судя по полученным отчетам ситуация, с каждым разом, становилась все более драматичной.

Находясь под крепким щитом, защищавшим их сверху, он и остатки Ордена могли лишь ждать. Косы Императора готовились к худшему. Их союзники неуклюже исполняли боевые ритуалы, с которыми легко справлялись даже самые неопытные неофиты. Кулмоний не стал комментировать происходящее. Он убрал свой боевой шлем. Ангелой проверил болт-пистолет, подстроив прицел еще на два градуса.

- Как долго?

- Пока не падут ворота, - ответил командующий бастионом. – Со временем ксеносы просто преодолеют стену, используя свои бессчетные количества. Наше сопротивление будет всего лишь очередной преградой для разума улья. Чем ожесточенней мы отвечаем, тем больше воинов они отправят на поверхность, но…

Его слова заглушились запуском снарядов с «Вихрей». Тяжелые ракеты, прочертив в небесах дугу, полетели согласно дистанционным протоколам. Они упали на остатки покрова джунглей, в километре от плоскогорья, разорвав дюжины мелких расчлененных трупов и подбросив их остатки так высоко, что даже находящиеся внутри бастиона могли их видеть.

Кулмоний угрюмо улыбнулся.

- Мы не сможем долго держаться. У нас закончатся боеприпасы прежде, чем закончится их пушечное мясо.