- Сдурели вы, что ли?! - сказал он, не сдерживая чувств, и не успев еще понять, чьей, собственно, рукой была открыта дверь.

- Нет, это, кажется, вы сдурели, - раздалось в ответ, и Брайана как холодной водой окатило: голос был женским. На крыльце, перед полуприкрытой дверью, словно заслоняя ее своей спиной, стояла женщина весьма решительного вида - руки в боки, каштановая челка на отлете, недобро прищуренные бутылочно-зеленые глаза, большой яркий рот. Она выглядела лет на тридцать-тридцать пять и была очень красива. - Что вам тут надо?

- Просто хотел зайти поздороваться, - быстро собрался с мыслями Брайан. Врать теперь нужно было быстро и убедительно. - Мы с вами, кажется, соседи.

- В самом деле? - женщина смерила его с головы до ног презрительным взглядом. - Что-то не припомню, чтобы когда-либо видела твою физиономию здесь поблизости.

- Неудивительно - разве через ваши окна можно что-нибудь...

- Чандра! - тираду Брайана прервал надтреснутый голос из глубины дома. - С кем это ты там любезничаешь?

- Ни с кем, - отозвалась женщина, названная Чандрой, полуобернувшись к двери. - Я приду через несколько секунд, подождите.

Ногой она закрыла дверь, одновременно с этим взяла Брайана под локоть и весьма решительно свела его с крыльца.

- Сосед ты или кто, - сказала она, пристально глядя на него, - советую тебе убраться отсюда подобру-поздорову. Господин Стюарт не хочет, чтобы его беспокоили. Он этого очень не любит.

Брайан не собирался так легко сдаваться. Что это еще за "господин" в этих краях выискался?

- А я как раз хочу побеспокоить господина Стюарта. У меня к нему разговор.

- Перенеси его на другой день. Да и какой, к чертям собачьим, разговор?

- Поосторожнее с эпитетами, дамочка. Я тоже могу позабыть про вежливость. Особенно, учитывая то обстоятельство, что сегодня ночью рядом с этим домом пострадал мой братишка, и я подозреваю, что к этому приложил руку твой приятель.

Лицо Чандры чуть дрогнуло, и на секунду в глазах ее мелькнуло нечто, что Брайан принял за выражение вины. Голос ее, однако, продолжал звенеть металлом.

- А, так этот мальчишка - твой брат? Ты не учил его, что любопытство ни к чему хорошему не приводит? И что, лазая ночами по чужим домам, можно и не так еще нарваться? Пацан легко отделался.

- В самом деле? - Брайан невольно передразнил Чандру.

- В самом деле. Передай ему, чтобы не ходил сюда больше - гостеприимная встреча его здесь не ждет. К тебе это, кстати, тоже относится. Это твой зверь? - вдруг резко сменила она тему, указывая на байк Брайана. - Красивый, - она погладила его ладонью по сиденью, словно собаку - по спине. - Хотела бы я на таком прокатиться.

- Так в чем проблема?..

- Садись на него и уезжай, - Чандра глянула ему в глаза, не отвечая на вопрос. - Мне жаль, что так получилось с твоим братом, но он, согласись, сам виноват. Своим появлением здесь ты ничего не добьешься: Стюарт - ученый, и иногда несколько... неадекватно реагирует на проявления внешнего мира и на людей. Боюсь, он может вообще не понять, о чем идет речь, и только напрасно разнервничается.

- Разнервничается? Неадекватно? - Брайан задохнулся от возмущения. - Бросаться с ружьем на мальчишку называется у вас - "неадекватно"?!

- Было темно, - возразила Чандра. - Как думаешь, легко в темноте разглядеть, мальчишка бродит вокруг твоего дома или кто-то еще?

- У него был фонарик. И, насколько я понимаю, они некоторое время говорили перед тем, как...

- Ну вот, - тихим и скучным голосом сказала вдруг Чандра, оглянувшись на дом. - Дождались.

Сбитый с толку ее тоном, Брайан тоже обернулся и увидел, как с крыльца к ним спускается человек - высокий, очень худой, с короткими белыми (или же седыми) волосами и в очках.

- Чандра! - он говорил тем раздражающим слух скрежещущим голосом, который Брайан слышал несколько минут назад. - Сколько можно тебя ждать? Ты знаешь, как много у нас дел, как я занят и, однако, теряешь тут время, перемигиваясь с молодым человеком!

- Он сбился с дороги, - отозвалась Чандра ровным тоном. - И обратился за помощью. Я объясняла ему, как...

- Ну конечно, - блестящие очки вперились в лицо Брайана. - Молодой человек, видимо, не местный? По нему видно.

- Уезжай же, наконец! - прошипела Чандра, не разжимая губ, и снова вцепилась в локоть Брайана. - Ну?!

Брайан, однако, вместо того, чтобы забраться в седло и умчаться прочь, подальше от этой парочки сумасшедших, повернулся и подошел к очкарику. Именно он, сомнений не было, ночью стрелял в Дани. Кроме того, Брайан терпеть не мог, когда его перебивали - а это то и дело случалось в последние несколько минут.

О своем недавнем благоразумном решении "просто посмотреть" он напрочь позабыл.

Очкарик глядел на Брайана с брезгливостью, как на какую-то особо мерзкую разновидность редкостного насекомого.

- Что вам нужно? - осведомился он. - Кто вы такой?

- Сейчас объясню, - пообещал Брайан сквозь зубы.

Объяснял он недолго, но энергично. Не принадлежа к тому типу людей, которые готовы лезть в драку по поводу и без повода, он, тем не менее, нередко бывал весьма резок на словах и на деле, и не задумываясь, мог нанести собеседнику серьезное оскорбление. И сейчас, объясняя очкарику Стюарту причины своего появления, Брайан не сдерживал чувств. С удовлетворением он отметил, что некоторые его особенно эмоциональные выражения даже заставили собеседника побледнеть - не то от обиды, не то от гнева, - а блеклые глаза за ширмами очков - изумленно расшириться.

Иди речь о ком-нибудь другом, Брайан, пожалуй, ограничился бы словами: наговорил бы всякого, что надолго бы запомнилось очкарику (и Чандре тоже), да и пошел бы себе прочь. Но стреляли в Дани, в братишку, и, своими же словами распалив себя еще сильнее, Брайан подкрепил слова делом. Очкарик был хоть и выше его, но заметно слабее, бить его было все равно что лупить кулаками по соломенной кукле, он даже руки не поднял, чтобы защититься, только крикнул что-то неожиданно тонким голосом. Пары ударов хватило, чтобы сшибить его на землю. Этого Брайану показалось мало. Он подступил ближе, чтобы пнуть его пару раз, но чья-то рука обхватила его за шею и повлекла назад. Еще раньше он отметил, какие у Чандры необычайно сильные и мускулистые для женщины плечи и руки, и теперь испытал их силу на себе в действии - ибо именно Чандра, и ни кто иной, взялся оттаскивать его прочь от поверженного противника. Брайан мгновенно остыл, расслабился и позволил увести себя в сторону. Быть задушенным, тем более женщиной, ему не улыбалось. И без того ему приходилось прилагать немалые усилия, чтобы сделать вдох.

- Ты, ненормальный, - зашипел голос Чандры ему в самое ухо сквозь нараставший в голове багровый шум. - Я тебе когда еще говорила: катись отсюда? Так вот - повторяю в последний раз - катись отсюда и больше не возвращайся, если не хочешь неприятностей для себя и своего брата. Понял? Немедленно!

Брайана бесцеремонно швырнули на байк; рука, сжимающая его горло, наконец, убралась. Несколько раз судорожно вдохнув, он обернулся и встретился взглядом с бешеными зелеными глазами Чандры. Какая, все-таки, поразительная изумрудная зелень! И какие роскошные, "стрелками", вразлет, ресницы! Брайан почувствовал: ему смертельно не хочется, чтобы получилось так, что он сейчас уедет и не вернется, не увидит никогда больше эту красивую зеленоглазую женщину.

Молча он забрался в седло, но еще почти минуту сидел, потирая болезненно нывшую шею и глядя на Чандру. Лицо ее по-прежнему пылало яростью - так, что бледная кожа, казалось, подсвечивалась изнутри.

- Ну? - нетерпеливо спросила она, коротко оглянувшись - за ее спиной очкарик поднимался из пыли, неловко отряхиваясь, и что-то неразборчиво бубня себе под нос. - Уедешь ты или нет, псих ненормальный?

- Меня зовут Брайан, - сказал Брайан. - Я сейчас уеду, но это не последняя наша встреча. Разговор не окончен.