— Разве ты не помнишь это чувство? — голос Алека ворвался в мои мысли. — Мужчина, который убьёт за женщину, явно одержим ею. Это настоящая боль. — Его шёпот дрейфовал по моей голове, заполняя туманом все картины их двоих, лежащих в луже крови, которая пропитывала их одежду. — Наверное, ты согласишься, смерть была бы легче. Жизнь… вот, где пуля прячет свой яд.

Воздух стал густым, отчего стал душить. В горле пересохло, умоляя о стакане виски, но я сглотнул сухость.

— Почему просто не убить их обоих? И покончить с этим. Уйти с улыбкой, прямо здесь и сейчас.

Звук смешка Алека отразился от стен.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Ник. Я слишком много поставил на кон, чтобы закончить всё одним небрежным убийством. — Будучи своеобразным мародёром под маской, Алек сделал себе известный статус. Гений, когда дело доходило до компьютеров, со знаниями даже самых защищённых компьютерных систем, он был известен среди хакеров, как пресловутый Ахиллес Х, создающий проблемы хакер с талантом обходить власть. — Кроме того, есть важность в обещании, которое ты дал. Или ты забыл?

Е*аный ублюдок. Будто ножи, проворачивающиеся в моих внутренностях, его слова врезались даже ещё глубже. Я поклялся своей собственной смертью сдержать обещание, которое дал своей умирающей жене. Я стиснул зубы, заключая злость в ловушку на кончике моего языка.

— Мы не враги, Ник. Это не я угрожаю тебе. Ты можешь запросто отдать мне файлы, и наши пути разойдутся.

Хотя я не мог. Он знал, что я не мог. Если бы я ушёл прямо сейчас, я был бы мёртв уже к утру. Мужчина без цели был опасен сам себе, и единственная вещь, которая удерживала меня среди живых, это долгая и весьма болезненная жажда мести.

— Я сделаю это. Какой план?

— Я не собираюсь тебе лгать, — он потянулся в карман и вытянул монетку размером с золотой доллар, подбросив её в воздух. — Они отошли от главного плана. Расширенные операции малой команды наёмников, которые вторглись в твой дом три года назад. — Каждый член команды занялся большими и прибыльными делами. А почему бы и нет? Их финансировал мэр, и защищала полиция. Они владели гребаным городом. Преступность среди предпринимателей.

Ты выступишь против самого безжалостного сборища мерзкого дерьма, которое только могло существовать. Наркоторговцы. Секс-торговцы. Поставщики оружия. И у них есть связи. Шансы твоего выживания… — он открыл ладонь, на которой абсолютно чистой стороной вверх лежала монетка — аномалия, — …сомнительные.

— Какая будет разница, когда всё закончится?

Алек цокнул языком.

— Из всех людей ты должен знать разницу между убийством из милосердия и убийством ради мести. Наверное, мне стоит оставить тебя встретиться с последним из этих двух понятий.

Всё сошлось к одной ночи. Одной ночи, когда я заставлю этого продажного ублюдка Каллина запомнить, что он убил мою семью и разрушил жизни. Я заберу то жалкое мелкое подобие сердца, которое бьётся у него в груди, вырву его и буду наблюдать за тем, как его мир рушится вокруг него, пока он не издаст свой последний вздох.

— Я сказал, что сделаю это, — я сделаю это с помощью того, что украду именно ту женщину, которая открыла в нём дыхание всё это начать. — А теперь рассказывай мне сраный план о том, как её похитить.

— Собственноручно. Я думаю, ты сумасшедший насколько, чтобы сделать всё в одиночку. — Его глаза прищурились, когда он втянул щёки в себя, делая затяжку сигарой.

— Невероятный уровень доверия, брат. А теперь каков гребаный план?

Выпуская дым ленивым выдохом, он откинул голову назад.

— Празднование открытия новой больницы — центра лечения онкологии. Ночь пятницы. Она будет его сопровождать. Он посвятил центр «Сердца исцеления» ей. Бал-маскарад… как идеально, — фыркнул он, потирая щёку большим пальцем руки, которой держал сигару. — Это закрытый формальный приём. Только один телохранитель. Есть ещё охрана больницы, но они не представляют опасности. Ты проскользнёшь через подземную аллею, которая соединяет больницу и старое общежитие.

Больница была брошена и закрыта за годы до того, как Майкл Каллин предоставил необходимое финансирование, чтобы вновь открыть её двери. Там будет один из самых больших травматологических центров в городе. Как мило. Если бы только город знал могущество бизнеса Майкла и сделки, которые он подписывает кровью.

— Камеры? Люди?

— Идиоты буквально используют настройки по умолчанию. Я проделал дыру в их системе безопасности. У тебя не будет проблем. А по поводу людей… — он дунул на сигару. — Я организовал отвлечение.

— Какое отвлечение?

Его губы выгнулись в улыбке

— Незваный гость на вечеринке.

— Мне не нравится, как это звучит.

— Немного доверия, будь добр. — По правде говоря, гениальность Алека гарантирует успех похищения. Без сомнений, он уже продумал каждый угол и каждую брешь. Каждый возможный сценарий определён собственным решением. Поэтому я верил Алеку. — Поглощённость Каллина исчезновением его жены сделает его неосторожным. Он не сможет сфокусироваться на всем.

— И тогда что?

— Ты будешь удерживать её, пока будут идти переговоры.

Мой живот скрутило в узел от этого — деталь, которая не обсуждалась, когда он впервые предложил эту смехотворную идею.

— Нянчиться с сучкой? Что, нахрен, плохого я тебе сделал?

— Не дёргайся, мой друг. Если Каллин откажется, а он точно откажется, ты получишь своё удовольствие убить их обоих, — он выдул ещё один клуб дыма. — Можешь подрочить с этой мыслью немного.

— Хорошо. С нетерпением жду, когда смогу подарить им такую же медленную и мучительную смерть, от которой страдаю последние три чертовых года.

Серые глаза Алека уставились в мои, и будь я проклят, если у меня не было чувства того, что он скажет нечто, за что его можно ударить.

— Это альтернатива.

— Нет, — я покачал головой, когда он зловеще вскинул бровью. — Я знаю, что ты собираешься сказать. Нет.

— Двигаться дальше — не слабость, Ник. Ты можешь начать сначала.

Ринувшись вперёд, я остановился перед ним всего лишь на расстоянии вытянутой руки. Достаточно, чтобы проредить ряд идеальных зубов.

— Я уже жил законной жизнью. А что касательно тебя, Алек? Почему ты просто не двинешься дальше? Не притворишься, что этого дерьма никогда не случалось.

— Почему ты думаешь, что я не двинулся?

Невозможно. Блеф, никаких сомнений. Жажда Алека к кровавой мести била даже мою. Ни одна женщина не может стать на пути этого.

— В один день свет прольётся, и ты поймешь, что удары, от которых ты страдал в темноте, наносила тебе твоя же тень. Почти свою семью с помощью мести, но не делай себя жертвой самого себя.

У Алека были проблемы с финальной частью плана — плана, где он всаживал пулю мне между глаз и позволял кануть к остальным. Убийство из милосердия. Это был единственный способ, при котором я согласился выполнить это безумный акт мести.

— Такова сделка, — фыркнул я. — Никаких переговоров. Ты знаешь, или это, или литиум, мне всё равно. Я одной ногой в могиле. — Я потёр лицо рукой в разочаровании. Тот же аргумент, который поднимает свою мерзкую голову, когда мы приближаемся к великому дню. — Ты прикроешь или нет?

— Я всегда прикрою тебя, Ник. Ты готов к этому дерьму?

Я ещё раз посмотрел из окна и застегнул пистолет на груди, ударяя кулаком по плечу Алеку по пути к выходу.

— Готов.

Однажды мой отец сказал мне, что из всех иллюзий мира именно надежда самый опасный последователь безумия.

Мне бы хотелось верить, что, будучи вдовцом, он видел во мне что-то, что отказывалось быть разодранным смертью и страданиями, которые окружали меня, когда я была ребенком. Или отец гордился тем, что воспитал меня упорной.

Только загоревшуюся надежду потушить невозможно. Я знала это, как никто другой. Потому что надежда была всем, за что я цеплялась последние пять лет брака с ублюдком Майклом Каллином.