Глава 18

ГРЕЙС СТИВЕНС

Грейс помчалась в аэропорт и прямо в объятия Бена. Она прижалась заплаканным лицом к его груди и вцепилась в него мертвой хваткой. Она видела Бена — в своих воспоминаниях. Это был он. Любовь, которую она испытывала, вернулась с поразительной скоростью, вместе с воспоминанием о том, как он просил ее руки. Бен любил ее, и она это знала. Чувствовала. Он крепко прижимал ее к себе, и его нежные поглаживания по спине успокаивали ее страдающую душу. Когда безумные мысли Грейс успокоились, она произнесла.

— Столько всего произошло.

— Что такое? С тобой все в порядке?

— Нет, не в порядке, но с каждой минутой становится лучше. — Грейс взглянула на мокрое пятно на его рубашке и потерла его. — Прости.

Бен в замешательстве покачал головой.

— Что случилось?

Посмотрев на огромные часы на стене, Грейс сказала:

— Нам надо успеть на наш рейс. Можем мы поговорить об этом позже?

— Если хочешь, но только если ты уверена, что с тобой все хорошо.

— Да. Я с тобой, и это все, что мне сейчас нужно.

Он отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, ища в них необходимые ему ответы.

— Грейс, ты серьезно?

Грейс подняла взгляд к его сверкающим зеленым глазам и не смогла сдержать улыбки.

— Абсолютно серьезно.

Бен поцеловал ее в лоб, и она услышала, как он прошептал:

— Слава богу. — Улыбка, появившаяся на его лице, когда он наклонился и взял в руки оба их чемодана, была именно тем, что ей нужно. Его счастье немного смягчило душевную боль, которую она испытывала. «Этой улыбки мне не хватало каждый день в течение трех лет».

Как только они прошли через охрану и заняли свои места, Грейс поблагодарила Бена за его щедрость. Откинув голову назад, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Это происходило на самом деле. Вот ее настоящая жизнь. Сиденья в бизнес-классе предоставляли им достаточно места, но она хотела — нуждалась — быть как можно ближе к нему. Грейс незаметно наклонилась к подлокотнику и наблюдала за Беном.

Бен смотрел в окно, пока ее взгляд блуждал по его лицу. У него был резко очерченный профиль. Интересно, что именно это слово приходило ей на ум каждый раз, когда она думала о Бене. Прямой нос, заостренный подбородок, который вызывал желание прикоснуться к нему. Вокруг глаз у него были небольшие морщинки, которые она считала невероятно сексуальными. Он многое пережил за свою жизнь, и Грейс было интересно, появились эти морщинки от смеха или боли. Она надеялась, что была причиной нескольких счастливых. Хотя, вспомнив выражение агонии на его лице, когда она впервые увидела его на ужине после церемонии награждения, Грейс поняла, что он пережил три ужасных года после ее исчезновения. Ее взгляд опустился на легкую щетину, оттеняющую линию его подбородка. Она знала, что этим утром он побрился, и сейчас только начало седьмого вечера, а волосы уже отросли, создавая тень на его лице. Бен Эдвардс был мужчиной во всех смыслах этого слова. И когда речь заходила о нем, было бы правильно использовать словосочетание «сексуально привлекательный».

Но еще в нем было столько эмоциональной силы, что она чувствовала себя в безопасности и любимой, и его покровительство притягивало ее. В отличии от Хантера, который заставлял Грейс чувствовать себя безропотной, Бен лишь одним своим присутствием делал ее сильнее.

Она посмотрела вниз на свой палец, на котором в течение девяти месяцев носила другое кольцо. Ее кожа зудела, но Грейс была рада, что сняла его. Еще раз взглянув на Бена, она поняла, что последовала велению сердца — избавилась от кольца и находилась тут с ним. Это казалось правильным. «У нас все будет в порядке». Эта фраза стала звучать как мантра в этой новой жизни, жизни, которая настойчиво возрождалась в ней.

Сердце Грейс бешено заколотилось, когда она вспомнила о втором кольце, лежащем в ее сумочке. На мгновение она задумалась, как оно будет смотреться на ее пальце, заранее зная, что идеально подойдет.

Когда самолет взлетел, Грейс откинулась на спинку кресла и задумалась о том, как сильно изменилась ее жизнь за несколько дней.

Бен повернулся к ней, выводя из задумчивости.

— Хочешь поговорить о том, что случилось?

Повернув голову на бок, Грейс нежно улыбнулась. Она хотела ему все рассказать, но что будет с его сердцем? На каком этапе находятся их отношения? Что ожидает их в следующие несколько дней? Что будет с ней? С Беном? с Хантером? Она ушла от единственной жизни, которую помнила, прямо в неизвестность. Каждый шаг требовал внимания и сосредоточенности. Хантер обманул ее, скрывал от нее ее жизнь. Бен же открыл дверь в ее прошлое, и было бы глупо полагать, что он не хотел ее вернуть. Она не могла относиться к этому легкомысленно. Не могла играть его чувствами, если им не суждено быть вместе. Ее сердце влюблялось в этого человека, но, как он сказал, что насчет ее головы?

— Я пытаюсь осознать кое-какую жестокую правду. Мне нужно немного времени, чтобы переварить произошедшее. — Если бы она вдавалась в подробности, то не смогла бы сдержать эмоции, а это, наверное, ей было совсем не к чему в данный момент. Ей нужно оставаться сильной и ясно мыслить. Она знала, что ради собственного душевного равновесия, лучше было умолчать о том, что узнала.

Пока что. Грейс была выжата как лимон. С тяжелым сердцем она пыталась удержать вкус надежды, которую испытывала раньше, до того, как нашла кольцо и листовки, но это было тяжело.

— Прости, ты не против?

— Конечно нет. Неделя выдалась напряженной. Давай отдохнем. У нас впереди куча времени для разговоров. — Он потянулся, взял ее руку в свою и положил между ними.

Они опустили спинки кресел назад и закрыли глаза.

Грейс проснулась от голоса капитана, предупреждавшего о легкой турбулентности впереди, и толчка, который заставил ее полностью проснуться. Она почувствовала, как натянулся ее ремень безопасности и посмотрела направо.

— Хотел убедиться, что ты в безопасности, — сказал Бен, выглядя так, словно его поймали за чем-то нехорошим.

— Спасибо, — прошептала она.

— Грейс? — Они оба начали говорить одновременно. — Бен?

— Ты первая, — произнес Бен с лукавой улыбкой, от которой у нее замерло сердце.

— Я... э-э... я подумала, может ты мог бы рассказать мне побольше о моей семье.

— Хорошо. — Бен, казалось, вздохнул с облегчением. У него тоже было что-то на уме, чем он не поделился? — Ну, э-э, твой отец — прямолинейный человек. Он ненавидит очковтирательство и обладает необъяснимой способностью распознавать ложь, еще до того, как ты ее скажешь.

Она засмеялась.

— Отличный навык. Думаю, нам мало что сходило с рук.

— На самом деле, сходило, — гордо ответил он. — И уже после содеянного приходилось нести наказание. Но поцелуи украдкой с тобой стоили того. Он адвокат, но занимается в основном небольшими гражданскими делами, которые позволяют ему вечерами находиться дома. С тех пор... — Бен взглянул на Грейс. — После твоего исчезновения он хотел больше времени проводить с твоей матерью. Кроме того, два года назад его врач обнаружил у него ранние признаки возможного инсульта, поэтому хорошо, что он сократил количество работы. — Грейс испуганно сжала руку Бена, но он тут же успокоил ее. — С ним все в порядке. С каждым днем становится все лучше. Твой старик сложен как бык, и я знаю, когда он тебя увидит, то будет безумно счастлив.

— А моя мама? — спросила Грейс, ее хватка слегка ослабла.

— Она чудная, в хорошем смысле слова. Работает учителем на полставки и на полставки в библиотеке. Она живет в своих книгах и любит природу. Ужасно готовит, но продолжает пытаться, несмотря на свои многочисленные провалы. Твоя мама неугомонная и самоуверенная, и любит свою семью. — По задумчивому выражению на лице Бена было понятно, что он их любил. И он так много потерял.

— Ты столько о ней знаешь, словно она твоя собственная мать.

— Мы всегда были близки. Ты очень на нее похожа. Была... в любом случае, ты — самое выдающееся достижение в ее жизни, и вместе с твоим отцом ты — вся ее жизнь.

— Я хорошо готовлю, — сказала Грейс.

— Серьезно? — усмехнувшись, спросил Бен. — Раньше ты не очень любила готовить. Думаю, мы нашли наш первый плюс во всей этой ситуации.

Грейс засмеялась вместе с ним.

— Я не так часто готовлю, только иногда, когда остаюсь одна.

— Что ты больше всего любишь готовить?

— А какое твое любимое блюдо?

Она наблюдала, как губы Бена растянулись в улыбке, пока он размышлял над ее вопросом. Через минуту или около того он ответил:

— Я предпочитаю мясо с картошкой.

— Это мое фирменное блюдо.

— Правда?

— Нет, вовсе нет, но ради тебя я научусь его готовить.

— Вы очаровательны, мисс Стивенс.

— Тушé, мистер Эдвардс.

Обратив на нее все свое внимание, он поинтересовался:

— Чем еще ты любишь заниматься?

Ее радость превратилась в печаль.

— Я люблю читать... отключаться.

— От чего ты отключаешься, Грейс? — «От того, какой потерянной я себя чувствовала. Какой одинокой была большинство дней. Как сильно ненавидела, что ничего о себе не знала. Как задавалась вопросом, была ли у меня семья, которая скучала по мне. Как чувствовала, что это не совсем я. От того, что любовь Хантера имела свою цену. И большую часть времени я не могла ее себе позволить».

— От Джейн Паркер.

Бен опустил глаза, пока переваривал ее признание. Она ни с кем этим не делилась, но оно было очень болезненным для нее. Когда он вновь посмотрел на Грейс, то спросил:

— Что такого плохого в Джейн Паркер? — «Она не Грейс Стивенс. У нее нет тебя».

— Всё.

Снова взяв ее за руку, Бен поднес ее к губам и поцеловал так, будто она принадлежала ему.

— Ты всегда там. У Джейн Паркер были твои черты и аспекты, которых не могла вспомнить, она заполнила пустоты и трещины в твоей душе. Сейчас ты здесь благодаря ей. Не от Джейн Паркер тебе надо убегать.

Грейс начала тяжело дышать, грудь поднималась и опускалась под тяжестью его слов.