Глава 19

ГРЕЙС СТИВЕНС

Грейс хихикнула, откидывая одеяло с лица после легкого и веселого обмена репликами. Ей нравилось видеть Бена смеющимся, и его улыбка была заразительной. Смех превратился во что-то более напряженное, интенсивное и глубокое, когда они посмотрели друг на друга. Это случилось ненамеренно, но оно не было нежеланным.

Бен прикоснулся к ее руке, скользнув по обнаженной коже.

— Я так сильно по тебе скучал. Слышать твой смех, видеть тебя такой... — Его взгляд был прикован к ней. — Грейс, ты такая красивая.

Грейс до сих пор слегка теряла голову каждый раз, когда он называл ее этим именем, ее настоящим именем, произнесенным его бархатистым голосом. В самом начале она сопротивлялась, но теперь ей снова хотелось называться им. Ее имя было красивым и давало ей ощущение покоя. Оно было добросердечным, как вера и надежда, и она надеялась, что тоже была такой.

Грейс опустила глаза под его пристальным взглядом, и ее сердце заколотилось. Когда она снова посмотрела на Бена, их взгляды встретились, и не было никаких сомнений в том, чего они оба хотят. Она приподнялась на локтях, придвинувшись ближе, но Бен не двигался. Грейс закрыла глаза и прижалась губами к его губам. Между ними вспыхнул огонь, когда их губы ласкали и познавали друг друга. Из ее груди вырвался слабый стон, и это все, что потребовалось Бену, чтобы дотянуться до Грейс и зарыться пальцами в ее волосы. Напряжение усилилось, и они открылись друг другу, углубив поцелуй. Бен подался вниз. «Боже. Это так приятно».

Грейс снова застонала и провела руками вверх по твердым мускулам его обнаженных рук и плеч, остановившись на затылке.

Когда ее тело прижалось к нему, Бен остановился. Он посмотрел ей в глаза, в них отражалась страсть, которую он тоже испытывал.

— Грейс, я хочу большего.

— Я тоже. — Это была не едва слышная мольба, а явный призыв к большему. Она хотела, чтобы его руки вернулись к ней.

— Я так сильно по тебе скучал и мечтал об этом так долго, что волнуюсь.

— О чем ты волнуешься?

— О тебе. Я волнуюсь о тебе. — Бен задержал дыхание и прикоснулся к ее щеке. — Я боюсь, что ты снова исчезнешь.

Грейс обхватила обеими руками его руку.

— Я здесь, рядом с тобой.

— Я боюсь, что, если мы зайдем чуть дальше, утром ты об этом пожалеешь. Черт побери, мне страшно, что ты пожалеешь об этом через пять минут, как осознаешь, что происходит.

— Это реальность, Бен. Как и жизнь. Она запутанная и неуправляемая, но волнующая и беззаботная.

— Беззаботная, чтобы быть самой собой?

— Время от времени. — Грейс неожиданно чмокнула его в губы. Губы Бена изогнулись в легкую улыбку, и она снова поцеловала его. Его улыбка превратилась в очаровательную и сводящую с ума. Грейс добавила. — Я должна решить, кем хочу быть, лучшей или, может быть, худшей из двух жизней, которые сегодня больше похожи на одну.

Наклонившись вперед, они прижались лбами друг к другу, и Бен закрыл глаза. Их носы соприкасались, дыхание стало неровным, но его прикосновения оставались нежными.

Грейс протянула руки и обхватила его лицо. Она слегка откинула голову назад, Бен сделал то же самое, и сквозь прерывистое дыхание они посмотрели друг на друга. Казалось, их души вновь соединились во взгляде. Она не могла отвести глаза, пойманная в ловушку его любви.

— Между нами всегда было так, не правда ли?

— Всегда.

Она притянула его к себе и поцеловала долгим поцелуем.

— Ты не должен беспокоиться обо мне, но твоя боль ощутима, Бен. Я почувствовала ее в тот первый вечер в том, как ты смотрел на меня. Чувствую ее и сейчас, как будто я смогла бы добровольно оставить тебя. — Ее признание, как и многие другие до этого, заставило желудок болезненно сжаться, а сердце колотилось так громко, казалось, Бен может услышать его стук.

Грейс отодвинулась на другую сторону кровати, уступая ему согретое местечко, и Бен забрался под одеяло. Он схватил пульт от телевизора, выключил его и повернулся к ней в темноте. Из-за плотных светонепроницаемых штор его было трудно разглядеть. Но когда Грейс это удалось, она почувствовала непреодолимую потребность быть ближе к нему.

— Двигайся ближе, Грейс, — сказал он хриплым от сна и, возможно, других желаний голосом.

Она так и сделала, и Бен, обхватив рукой за талию, прижался к ней сзади, но постарался, чтобы его ноги и бедра оставались на расстоянии от нее. Ей хотелось тепла, ощущения его тела, прижатого к ней полностью. Поэтому она резко отодвинулась назад, ища его тело. Теперь она поняла, почему он прижимался к ней только грудью. Грейс ничего не сказала, и предположила, что он, вероятно, тоже промолчит. Ей также нравилось, что у него была такая сильная физическая реакция на нее. Хотя Грейс было хорошо с Беном, они оба лежали в темноте, не поддаваясь больше никаким порывам. Ее тело отчаянно нуждалось в нем, но сердце знало, что лучше подождать.

Едва различимым шепотом его дыхание коснулось ее кожи, когда он сказал:

— На тебе нет кольца.

Это был не вопрос, а скорее утверждение самому себе. Грейс не знала, должна ли отвечать. Она понимала, что должна рассказать о своей находке, но после того поцелуя и, находясь в его сильных объятиях, ей не хотелось думать о Хантере. Чуть сильнее сжав руку Бена, она прижала ее к своей груди.

— В глубине души я больше не помолвлена.

— Я буду защищать тебя.

— Я знаю. Думаю, ты всегда это делал, даже когда я не знала об этом.

Он поцеловал ее в макушку, и этого было достаточно. Грейс закрыла глаза и почувствовала умиротворение. Правильность. Радость, когда заснула в его объятиях.

Проснувшись, Грейс услышала приглушенный голос Бена в ванной. Он разговаривал по телефону, но она не могла разобрать, что он говорил. Грейс села, заметив, что шторы слегка приоткрыты, позволяя слабому свету проникать в комнату. Она прислушивалась, понимая, что не должна, но чувствовала, что Бен говорил о ней. Ей удалось уловить лишь обрывки разговора.

— ... правда, это...

Молчание.

— ... чудо...

Молчание.

— ... красивая... — Грейс услышала, как он мило вздохнул на этом слове.

Молчание.

— ... Грейс...

Молчание.

— ... поддержать ее...

Тишина.

— ... не спугнуть...

Молчание.

— ... полдень...

Снова тишина.

— ... пока.

Дверь внезапно открылась, и Грейс плюхнулась на спину и закрыла глаза, притворяясь спящей. Бен достал из чемодана одежду и на цыпочках вернулся в ванную. Он был таким милым, стараясь не разбудить ее. Когда включился душ, она снова села.

Подслушанные обрывки разговора почему-то заставляли ее нервничать. Грейс спрашивала себя, что она делает и правильное ли принимает решение. Она ушла от Хантера, даже не попрощавшись, и за такое короткое время очень сблизилась с Беном. Она боялась, что уже влюбилась в него. Испытав эмоциональное потрясение, она увлеклась Беном и смотрела на Хантера другими глазами. Но после такого резкого взлета всегда следует падение, и оно не заставит себя долго ждать.

Грейс не слышала, как открылась дверь ванной, и не заметила, как Бен вошел в комнату, пока не сел на кровать рядом с ней.

— Доброе утро, Грейс.

— Доброе. Ты рано встал.

— У нас впереди долгий путь, и я подумал, что стоит постараться добраться к полудню, чтобы подольше там побыть. Твои родители ждут тебя. Я позвонил им сегодня утром.

Прижав колени к груди, она обхватила их руками.

— Как они восприняли новости?

Бен с улыбкой посмотрел вниз.

— Должен предупредить тебя, что они немного взволнованы. — Когда он снова поднял на нее взгляд, Грейс заметила, что его глаза опять сияли. Он был счастлив, и это заставило ее улыбнуться.

— Я тоже очень волнуюсь из-за встречи с ними. Думаю, мне стоит поторопиться со сборами, чтобы мы могли побыстрее выехать.

***

— Бен, остановись. Здесь! — Грейс крепче сжала руку Бена.

— В чем дело? — Он свернул на обочину довольно пустой главной дороги, ведущей в Ливенворт. Они еще даже не проехали знак "Добро пожаловать", когда Грейс крикнула, чтобы они остановились.

Она открыла дверь и вышла, поначалу осторожно, а потом решительно направилась обратно к грунтовой дороге, которую вряд ли заметишь, если не знаешь о ней. Но в том-то и дело. Грейс не знала, что она там есть. Она прошла около двадцати футов и остановилась, просто глядя вперед, насколько позволял взгляд, так как весенняя листва по обе стороны этой неприметной дороги мешала обзору.

Бен пошел следом, но держался на небольшом расстоянии. Когда Грейс остановилась, он сделал то же самое и, засунув руки в карманы, стал ждать. Через какое-то время она заговорила, не оборачиваясь к нему.

— Я была тут раньше. — Не услышав ответа, она обернулась через плечо и увидела, что Бен сидел на корточках и закрыл лицо руками. — Бен? — Грейс подошла к нему, и когда он поднялся, она поняла, что ее откровение подействовало на него.

Бен взял ее за руку, и они прошли ярдов двадцать по грунтовой дороге. К этому моменту она заметила, что буйная растительность уступает место траве и деревьям с большим домом вдали.

— Здесь живут мои родители. Ты выросла, приезжая сюда. С другой стороны дома есть озеро. Дом твоих родителей тоже стоит на этом озере, и только около двадцати акров отделяют наши дома.

Грейс не знала, что чувствовать, потому что ошеломление казалось преуменьшением. Она не могла говорить, понимая, что расплачется на первом же слове. Она просто крепко держала руку Бена и молча позволила эмоциям взять верх.

Они постояли там еще минут десять, пока Грейс не почувствовала, что готова продолжить путь к дому своих родителей. Они вернулись в машину, проехали указатель Ливенворта и продолжили ехать еще полмили по извилистой дороге, прежде чем свернули на грунтовую подъездную дорожку, ведущую к большому, обшарпанному дому с ярко-синими ставнями. Грейс улыбнулась при виде его, хотя и не могла вспомнить. От нее не ускользнуло, что дом Бена она помнила больше, чем свой собственный. Это говорило ей о многом. Она явно была частью их семьи в течение долгого времени.