Глава 3

БЕН ЭДВАРДС

Бен сидел в комнате ожидания Чикагской мемориальной больницы в полной тишине. В течение последних трех лет он настолько часто бывал тут, что сотрудники уже называли его по имени. Иногда они даже сидели с ним, пока он тщательно проверял, при каждом своем визите, списки вновь поступивших.

В первую неделю своих поисков Бен нанял частного детектива, однако в последующие дни так ничего и не было обнаружено, кроме того, что он уже и так знал. Он прекрасно понимал, что первые дни, после того как кто-то пропал без вести, были наиболее решающими для поиска улик, если они хотели добиться успеха в их нахождении. Бен вступил в жаркий спор с частным детективом устав слушать одно и то же по поводу его ситуации. Тут не было ничего нормального. Может быть, другие пары и шли на такие крайности, чтобы начать новую жизнь, но его сердце знало, что любовь между ним и Грейс была уникальна.

Дженнифер Фостер была медсестрой, с которой он разговаривал в первый раз, когда приехал сюда, вручив ей листовку с информацией о Грейс. Она была очень милой в первый и последующие дни...

Когда он вошел в здание Чикагской мемориальной больницы, находящейся последней в его списке на тот день, он почувствовал, как надежда покидает его, испаряясь, словно пар. Медленно, неизбежно или медленно, но верно. Медсестры и служащие, как правило, помогали, чем могли. Некоторые развешивали листовки в комнатах ожидания или передавали их от медсестры к медсестре, из отделения в отделение, но ни у кого не было никакой информации

— Привет, простите, что беспокою вас снова. Я сомневаюсь, что вы помните меня, но ...

Она подняла взгляд от большой стопки документов перед ней.

— Я помню вас. Вы искали свою невесту, — голос был наполнен сочувствием, когда она говорила, и Бен заметил грусть в ее глазах. Возможно язык его тела или что-то в его глазах подсказало ей, что Грейс не нашли, так как она добавила:

— Мне жаль.

Ей не обязательно было говорить это, но ему было приятно услышать.

— Спасибо. Я только хотел поинтересоваться, показывали ли ее фотографию. У меня складывается ощущение, что это лотерея. Кто-то же в этом городе должен знать, что с ней случилось. — Он слышал отчаяние в своем голосе и понимал, что и она тоже могла его заметить.

Наклонившись вперед, она прошептала, как будто это был секрет:

— Я сделала цветные копии, чтобы они бросались в глаза, и разместила их во всех комнатах персонала, кроме ординаторских. Но я попросила одного доктора разместить их там.

Ее доброта согревала. Если бы это могло вернуть Грейс.

— Вы это сделали?

Она взглянула еще раз на свои документы, но оставила их, и, обойдя стол, подошла к нему поближе. Понизив свой голос, она произнесла:

— Я сделала это, потому что вижу, как сильно вы ее любите, — медсестра коснулась его руки и попыталась немного утешить. — Я надеюсь, что это поможет. Надеюсь, вы ее найдете.

— Спасибо.

Бен никогда не хотел уезжать оттуда, где они выросли. Грейс тоже не хотела, но теперь он жил здесь, в Чикаго. Этот город стал его домом. Домом? Нет, это был не дом. Всего лишь место, в котором он жил. Его домом была Грейс. Он бросил свою работу в Сиэтле и остался в Чикаго. По его мнению, не было смысла возвращаться в их квартиру, так и не выяснив, что же случилось, была ли она жива или умерла. Он не мог столкнуться с пустотой, которая его там ожидала, не мог вернуться без нее. Не мог сдаться. Когда в Чикаго появилась вакансия, он переехал и временно устроился на новом месте. Временно, потому что не рассматривал этот город, как постоянное место для проживания.

Но он купил самое основное и не более того. Бен отверг идею двигаться дальше по жизни без Грейс. Он даже не хотел вспоминать, что в его жизни больше нет её. Им было десять лет, когда они познакомились и стали друзьями. Когда они первый раз поцеловались, им было четырнадцать. В шестнадцать, они показали друг другу, насколько сильна и взаимна их любовь. Они были детьми, любовниками, партнерами, и будущими супругами. Они жили друг для друга. В течение многих лет они были Беном и Грейс. Но сейчас он не знал, кто же они. Бен даже не знал, кто он такой Внешне казалось, он двигался дальше. Но внутри он все еще любил и мечтал о жизни, которую когда-то имел. Просто существовал. Поиски Грейс стали зависимостью, как наркотик, так как он не мог поверить, что она могла уйти навсегда. Он не стал обставлять квартиру. Зачем? Предполагалось, что это все временно. Каждую свободную минуту, которая не была посвящена работе, еде или сну, он проводил в поисках своей любви. Иногда, в то время, когда он должен был спать, он прочесывал интернет в поисках ее. Без нее он стал бездушным и бессердечным человеком. Он чувствовал себя заложником в собственном теле. Лучшая его часть исчезла вместе с ней, и после этого он уже не чувствовал себя прежним, оказавшись в ловушке своих воспоминаний.

Дженнифер принесла Бену кофе и спросила:

— Как дела?

Он пожал плечами, не желая делиться с ней своими чувствами. Ему и не нужно было. Она и так знала.

— Не теряй надежды, — похлопав его по руке, она встала и вернулась к своему посту. Он сидел, ссутулившись, и понимал, что вернется через два месяца, на случай, если появится какая-либо информация о Грейс Стивен или какой-нибудь неизвестной девушке.

Когда началась пересменка, он вернулся домой

Спустя два дня Бен стоял перед дверью Ребекки и нажимал на звонок. Широко распахнув ее, она стояла, наклонив голову.

— У тебя же есть ключи, Бенджамин. Ты же знаешь, что можешь заходить и так. Чувствуй себя как дом… — она остановила себя, прежде чем закончила это слово. Посмотрев на него широко распахнутыми глазами, которые и выдали ее, она сказала:

— Извини.

— Тебе не нужно извиняться, — ответил Бен, чувствуя себя ужасно, так как заставил ее переживать из–за одного лишь слова. Каждый раз, когда он слышал это слово, оно ранило его сердце, и как не печально, но она научилась в его присутствии не произносить его. Для нее этот вечер был особенным, и он хотел вернуть ей тот счастливый взгляд, с которым она открыла дверь.

— Вы выглядите потрясающе, доктор Бауэр.

Ее печаль сразу уступила место радости. Почему Ребекка так заботилась о нем? Ему следовало радоваться. Он хотел, чтобы и она была счастлива. Без оглядки. — Вы и сами выглядите очень эффектно, мистер Эдвардс, — она поправила ему галстук.

Ему нравилось носить смокинг, потому что он редко его надевал. Это было необычно, и он чувствовал себя уверенно, немного похожим на себя прежнего. Он предложил ей свою руку.

— Готова?

— Да.

Ребекка выиграла в своей номинации и произнесла продуманную и утонченную речь. Бен с гордостью наблюдал за ней на трибуне, когда она принимала свою награду перед целым залом прославленных врачей и их спутников и так страстно говорила о своей профессии.

— Служить этому обществу — мой долг. Добиться признания среди своих коллег и руководителей — большая честь для меня. Спасибо.

Там присутствовало много высококвалифицированных специалистов, но она затмила их своей скромностью и самообладанием.

Номинация «Чикаго до сорока» была главным событием вечера. Бен не обратил особого внимания на победителя или его выступление, однако заметил, что тот выглядел элегантно, казалось, играл роль подающего надежды доктора, сидя за отведенным им столиком в форме буквы Т. Бен наблюдал за Ребеккой, пока она стояла у бара, погруженная в беседу с главой администрации университета. Он был уверен, что они обсуждали предложение о работе, ради которой она упорно трудилась на протяжении всей своей карьеры, и был рад видеть, что наконец-то ее тяжелый труд будет оценен. Любой мужчина был бы счастлив, иметь ее в своей жизни. Чтобы любить ее. Он знал, что ему пора принять реальность и начать двигаться вперед вместе с Ребеккой. Он снова приобрел способность заботиться, хотя и иначе, но хотел, чтобы она чувствовала себя значимой, как того заслуживала. Начиная с сегодняшнего вечера, он пообещал, что покажет Ребекке, как много она для него значит. У него появился настоящий друг, и он знал, что пришло время двигаться дальше.

Когда победитель покинул сцену, Бен проследил, как доктор, победитель номинации «Доктор до сорока» вернулся к своему столу. В своей самоуверенности этот доктор не уступал никому из присутствующих. Он чувствовал себя комфортно, находясь в центре внимания. Называйте это пассивным наблюдением. Рад за него. Когда тот подошел к своей спутнице, она встала и поцеловала его, в то время как он приобнял ее. Бен встал, его тело зажило своей жизнью. Комната сузилась до одной точки.

Она была прекрасна.

Изящна.

Длинные, вьющиеся каштановые волосы.

Стройное и хрупкое создание.

Изящный изгиб ее шеи.

Миндалевидные глаза, подчеркнутые длинными темными ресницами.

Бен рванул через весь зал, как будто преодолевая полосу препятствий. Пролитые напитки, возмущение людей, но его не волновали эти тонкости. Люди и столы были для него препятствиями, специально расставленными, чтобы удержать его от нее.

— Грейс, — позвал Бен, не в силах помешать себе произнести ее имя. Его сердце стучало громче, чем музыка, наполняющая зал, пока он, замедлив ход, приблизился к ней.

Три метра. Три метра разделяли их. Он подходил осторожно, как будто приближаясь к дикому зверю. В ее огромных широко раскрытых глазах был заметен испуг. Почему она боялась? Обладатель «Доктора до сорока» встал перед ней, защищая, как будто она была его. Желание молиться вернулось, и он мысленно обратился к Вселенной: «Пожалуйста, пусть это окажется она».

— Могу я вам помочь? — спросил доктор, выставив руку перед ним, как будто Бен был опасен.

Бен взглянул на мужчину, пытавшегося заслонить от него Грейс, но его глаза быстро вернулись к ней. Он видел, что она была ошеломлена, в ее глазах все еще плескался страх. Это он сделал. Он напугал ее. Бен быстро моргнул и снова посмотрел на темноволосого врача: