— Я ее знаю.

— Сомневаюсь в этом, — в тоже мгновение, отмахнувшись от Бена, сказал он.

Но она спросила:

— Вы меня знаете? — при этом ее голос был словно бальзам для раненого сердца Бена.

Доктор повернулся к ней и сказал:

— Дорогая, он назвал тебя Грейс. Разумеется, он не знает тебя.

Она взглянула на Бена, но он хранил молчание. Его пульс так громко стучал в ушах, что он забыл, как говорить. Она нахмурилась и прикусила изнутри щеку, поджав губы. Этот маленький жест и все. Бен понял. Это Грейс.

— Что случилось? — выпалил он, игнорируя мужчину, все еще заслоняющего ее. Она покачала головой в ответ, кажется, не понимая вопроса. Она даже не узнала его. В ее глазах не было прежней любви, она даже не улыбалась ему. Любви, которая раньше там жила, больше не существовало. Он не мог с этим смириться.

Доктор схватил ее за руку и сказал Бену:

— Послушайте, вы явно слишком много выпили. Думаю, вам стоит извиниться и вернуться к своему столу, прежде чем я обращусь к охране.

Бен, наконец, посмотрел на него и на то, как по-хозяйски, он прижал ее к своему телу. Так раньше он держал Грейс. Когда его взгляд переместился к ней, он мог сказать, что она не собиралась отвечать на его вопрос, что сбивало с толку. С каждой секундой он ощущал, как его сердце сжималось, словно в тисках, все сильнее, до тех пор, пока он больше не смог этого выносить. Почему она это делала?

— Грейс, пожалуйста.

— Бенджамин, что происходит? — Ребекка положила руку ему на плечо, но в этот момент ее обычно успокаивающее действие, , не возымело эффекта

— Доктор Бауэр, — узнал доктор Ребекку.

«Полагаю, они знают друг друга».

— Доктор Барнс.

— Твоему спутнику показалось, что он знает мою невесту. Кстати, поздравляю с победой.

— Тебя тоже можно поздравить, Хантер.

В то время как Грейс выглянула из-за своего жениха, Ребекка сама представилась:

— Я Ребекка Бауэр. Поздравляю с помолвкой. Так, вы знаете Бенджамина?

Девушка покачала головой и сказала:

— Нет, не думаю, что мы знакомы. Я Джейн Паркер.

Весь воздух вышел из груди Бена, как будто его ударили в живот. От ее слов защемило в груди. Его поле зрения расширилось, словно шоры спали с его глаз. Возвращение в реальный мир, полный звуков и движений, почти оглушило его.

Ребекка опустила руку вниз и переплела их пальцы, слегка сжав его руку для поддержки.

— Тогда позвольте мне представить. Это Бенджамин Эдвардс, — сказала она.

Бен пристально смотрел на Грейс, пока Ребекка представляла себя и его. Как только она умолкла, его собственные мысли взяли над ним верх.

Джейн Паркер.

Джейн Паркер.

Джейн Паркер.

Грейс Стивенс.

Грейс Стивенс.

Грейс Элизабет Стивенс.

Не Джейн Паркер.

— Ты меня не узнаешь? — Бену было все равно, даже если бы его сочли сумасшедшим. Весь этот обмен любезностями был безумием.

— Нет, — тихо ответила она, смутившись. — Прости, не узнаю.

В ее глазах отражалось сожаление, такой взгляд Бен редко наблюдал у нее, но это заставило его еще больше убедиться в том, что это действительно была именно она. Он посмотрел на её спутника, который ещё крепче сжал её руку, удерживая на безопасном расстоянии от Бена.

Когда Бен снова взглянул на Грейс — Джейн, он подумал, что увидел проблеск надежды, пока она смотрела на него, но в тот момент не был уверен, поэтому проигнорировал это. Однако, сомнения все же появились, пока он, прищурившись, смотрел на Грейс. Это его галлюцинации? Видел ли он то, что хотел видеть, как несколько дней назад на улице? Бен моргнул несколько раз, зная, что близок к тому, чтобы быть отправленным в сумасшедший дом, если он не будет осторожен.

Грейс для Ребекки была больной темой. Внезапно осознав, где он находится, Бен склонил голову в поражении, извиняясь за то, что нарушил их праздник.

Хантер смягчился и, наконец, отпустил ее, но нанес еще один удар:

— Возможно, остаток вечера тебе стоит пить только воду.

Ребекка выглядела подавленной. Грейс слегка улыбнулась, прежде чем Ребекка потащила Бена прочь, и они вернулись к своему столику.

Наклонившись к нему, Ребекка сказала ему сквозь зубы:

— Что это было? Боже, я через весь зал чувствовала неловкость.

Он пожал плечами, не в состоянии честно ответить на ее вопрос, его мысли путались. Ему нужно было некоторое пространство между ними, чтобы разобраться со своими мыслями. Ребекке следовало воспользоваться этой возможностью. Он не хотел еще больше смущать ее.

— Иди, пообщайся с людьми. Я просто посижу здесь пару минут.

Поняв намек, Ребекка оставила его одного. Пока она общалась, он оставался за столом. Наблюдая с безопасного расстояния за Грейс — Джейн, он выпил три мартини с водкой подряд. Несколько раз он ловил ее любопытный взгляд на себе. И каждый раз, когда их взгляды встречались, он еще раз убеждался, что она была его Грейс, а не Джейн. Как же это возможно?

Ее глаза были калейдоскопом золотого и зеленого.

Прямой нос.

Пряди волос, переливались от медно-коричневого до глубокого каштанового оттенка.

Как только она отошла от доктора, Бен ухватился за возможность снова поговорить с ней. И на этот раз наедине. Он прошел через заднюю часть зала, чтобы не привлекать к себе внимание, в особенности Хантера или Ребекки. Как только он вышел из зала, то подбежал к уборной и стал ждать, пока она выйдет.

Он пал еще ниже, но ему было все равно. Ему нужно было увидеть ее снова, убедиться, что она настоящая, а не очередное видение. Дверь открылась, и Бен выпрямился только, чтобы разочароваться. Он любезно улыбнулся пожилой леди и прислонился к стене. Дверь снова открылась, и на этот раз его сердце екнуло. Она была реальной. Перед ним стояла именно она: со своими светло - карими глазами и волосами, в которые он обычно утыкался носом, прежде чем, обнявшись, уснуть. На этот раз видение Грейс не было призраком. Она была настоящей. Грейс воплоти.

Она испугалась, увидев его, пальцы крепче сжали сумку. Отведя взгляд, она начала уходить.

— Пожалуйста, удели мне всего десять минут своего времени. Я клянусь, мы знакомы. Я не знаю, почему ты меня не помнишь, но я никогда тебя не забуду. Пожалуйста, Грейс.

— Грейс? — Она наклонила голову и, задумавшись, прикусила щеку изнутри, словно пыталась понять, подходит ли ей это имя. Если бы она только знала, какая для него это пытка, то, возможно, не делала бы этого.

Его привычки взяли верх, и он обхватил руками ее лицо и погладил большим пальцем ее щеку. Как ни странно, она расслабилась от его прикосновений. Ему потребовалась всего лишь секунда, чтобы осознать, что снова прикоснулся к Грейс. Джейн. Черт! Без разницы!

Может, и не стоило, но ему было все равно, что это неправильно. Она была его Грейс, вот что было правильно. Она была рядом. Вместо того чтобы отвернуться, как он предполагал, она его удивила и потянулась за его прикосновением. Казалось, что хоть она и не узнавала его, но ее тело знало, кому отвечало. Принимало его.

— Я не могу делать это здесь, — прошептала она перед тем, как закрыть глаза, и выражение ее лица дрогнуло, искажая ее прекрасные черты. — Это ранит Хантера.

Она открыла глаза и, посмотрев на него, начала отступать. Отойдя достаточно далеко от него, она сказала:

— Мне нужно вернуться… вернуться к Хантеру. Он будет искать меня.

Слишком рано. Он не мог смириться с тем, что она отошла от него. Прежде чем он успел подумать, слова сорвались с его губ:

— Встретимся у фонтана в Грант-парке завтра в полдень.

Услышали ли она необходимость, прозвучавшую в его голосе? Это не имело значения, потому что так оно и было. Настоятельную необходимость. Ему было необходимо увидеть ее снова, и он отказывался уходить, не договорившись о встрече. Ему нужно было показать ей их совместные фотографии, чтобы она поняла сердцем и умом, что она его.

— Хорошо, бросила она, уходя, и он испытал облегчение, потому что она согласилась. Оглянувшись через плечо, она добавила:

— Тогда увидимся, Бен.

Бен.

Его представили, как Бенджамина, но она знала. Он не слышал, чтобы его имя было произнесено так ласково с тех пор, как она исчезал тем вечером. Как только она повернула за угол, скрывшись из виду, он закрыл глаза и прислонился к стене позади себя, почувствовав облегчение, которого не испытывал много лет. Наконец-то. Наконец-то. Он нашел свою Грейс.