— Эрин… Если я чего-то хочу, то… — Бриана нервно одернула рукава своего платья. — То… если я хочу попросить что-то у мужчины, то… как этот стоит делать? Эрин! Как себя вести?

Сестра подняла голову от старенькой книжки и удивленно посмотрела на Бриану.

— Ну… — протянула она в легком замешательстве. — Если ты хочешь попросить что-то у Охотника, то достаточно просто сказать «пожалуйста», и он все для тебя сделает! — Эрин лукаво подмигнула и хотела было уставиться снова в книгу, но сестра возмущенно всплеснула руками.

— Я не про Охотника! Да при чем здесь вообще Охотник?! Ну, Эрин, сестричка… Я ведь знаю, что за книги ты постоянно читаешь! "Сказание о неземной любви леди Хелен и сэра Квентина"! Я знаю, что ты тоже никогда близко не общалась с мужчинами, но в этих-то «сказаниях» должно быть хоть что-то, способное мне помочь!

— Бриана! Кого же ты собралась просить? И о чем?

— Кого-кого, — Бриана постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более беззаботно. — Жениха своего, кого же еще? Он платит отцу две сотни золотых, так неужели не может сделать мне небольшой подарок перед свадьбой?

— Ох! — Эрин тут же вскочила со стула, мигом позабыв про книжку. Зачем же она, когда тут есть такая возможность проверить на деле все то, о чем там пишется?

— Для начала надо выбрать платье! Я бы посоветовала тебе темно-красное, но тут нужно подумать… Как считаешь, какой у него любимый цвет?

— Ходит он в черном… — Бриана явно не ожидала такого рвения от сестры. — Но… Я думаю, белый. Как снег.

Белого у нее не было ничего, кроме, пожалуй, пары перчаток. Для старшей дочери всегда выбиралась одежда пастельных тонов, в которой она была похожа на милого рыженького ангелочка. Младшая же едва ли не с детства ходила в темном — бордовом, темно-зеленом, синем…

— Найдем что-нибудь у меня! — радостно отозвалась Эрин.

Бриана, зажмурившись, кивнула. Страх перед Конрадом немного поутих, когда девушка твердо решила обмануть Мертвого Короля, но на эту встречу она собиралась как на очень опасное дело. Оно таким и было на самом деле.

"И почему мы решили, что просить следует именно наедине?!" — с отчаяньем думала Бриана, медленно приближаясь к господину Грим. При отце просьба выглядела бы вполне уместно, при Эрин — тоже… Самое трудное было — идти вперед. По крайней мере, так казалось, пока Бриана не подошла к креслу. В те часы, когда в зале у камина не сидели сестры, там проводили время отец и господин Грим. Они долго говорили и любили играть в шахматы. Конрад всегда играл белыми, и если он проигрывал, то только поддавшись — в этом Бриана была уверена. Сегодня, верно, отец немного раньше ушел спать, оставив гостя в одиночестве. Или каким-то колдовским чутьем Конрад Грим угадал о приближении невесты и внушил господину Траубе сон?.. Кто знает, но господин Грим был в тот вечер один.

Бриана стояла позади и смотрела на черные волосы Мертвого Короля. Странно, что глаза у него карие, а не голубые или серые… Эрин унаследовала отцовские голубые глаза, Бриана — материны серые, а каковы были родители Мертвого Короля? И были ли вообще?.. Бриана понимала, что думает совсем не о том, о чем следовало бы думать, но поделать с собой ничего не могла.

Конрад повернул голову и взглянул на нее — только тогда Бриана опомнилась.

— Я… — растерялась девушка. — Я искала отца, думала, он здесь… Но, быть может, вы позволите побыть рядом?

— Вы повторяете мои слова, — усмехнулся господин Грим. — Это ваш дом. Я буду только рад.

— Господин Грим, — Бриана спокойно уселась на пол, на свое любимое место на медвежьей шкуре, поближе к каминной решетке, — вы расскажете мне, как выглядит ваш дом?

— Он… Он огромен, — улыбнулся господин Грим. — Порою красив, чаще всего спокоен… А еще там холодно, я уже говорил. Там много людей, но почти всегда очень тихо… Трудно будет рассказать все, тем более, вы вскоре сами увидите его.

Говорить и слушать Мертвого короля оказалось не так сложно, как мнилось Бриане. Она улыбнулась. Нарочито небрежно завязанное у горловины платье чуть-чуть сползло на плечо.

— Я смотрю, вы уже не так страшитесь меня, — усмехнулся Конрад Грим. — В прошлый раз вы казались напуганной.

— Вы неожиданно появились.

— А… мой дом… он вас не пугает? — прищурился господин Грим.

— Дом? — пожала плечами Бриана. — Я больше боюсь обжечься, чем замерзнуть. Тем более, к холоду я привыкла.

Господин Грим немного удивленно смотрел на сидящую перед ним девушку. Бриана невольно поежилась.

— Господин Грим… Вы знаете, что нам придется подождать со свадьбой? — решительно спросила Бриана.

— Да? — изогнул бровь Конрад. — Мне казалось, мы и так задержались порядочно. Свадьба будет через три дня.

Из голоса на миг исчезла мягкость, последняя фраза прозвучала почти приказом.

— Нет, — упрямо сказал Бриана. — Я же не могу выходить замуж без свадебного платья!

Вероятно, эти слова его чем-то рассмешили.

— Уверяю вас, — с улыбкой сказал он, — что в любом платье вы выглядите обворожительно. Как настоящая невеста… Но раз вы считаете, что без подобающего наряда свадьба невозможна, то мне придется вам уступить. В вашем замке есть портнихи?

— Нет, — с замершим сердцем ответила Бриана. — Мы с сестрой всегда донашивали одежду матери, или отец дарил нам платья, которые привозили на продажу торговцы из города за лесом.

— Чудно, — пробормотал господин Грим.

— Я прошу вас о мелочи, — поспешно сказала Бриана. — Привезите мне платье, в котором не стыдно будет показаться в вашем доме…

Господин Грим резко встал с кресла и подошел к девушке. Бриана с трудом заставила себя поднять голову и смотреть в темные глаза. Вот он протянул руку, провел пальцами по щеке… Бриана вздрогнула, но скорее от неожиданности — его пальцы были вполне нормальными, прохладными чуть-чуть, но совсем не ледяными, как было раньше. Бриана подумала, что так вот и не скажешь, что это Мертвый Король.

— Конечно же… — тихо проговорил господин Грим. — Конечно же я с радостью сделаю подарок своей невесте.

Бриана нашла в себе силы улыбнуться. Пожелав спокойной ночи, Конрад Грим ушел. Только когда стихли его шаги, Бриана тяжело вздохнула и, чувствуя себя очень измученной, пошла в свою спальню.

Не могла же она думать, будто эта ночь и вправду пройдет спокойно?.. Проснулась Бриана оттого, что у нее замерзли ладони. Еще в полусне Бриана, лежа на боку, попыталась поплотнее закутаться в одеяло, но руки не слушались. Просто не шевелились. Иногда в замке бывало так холодно, что вода для умывания покрывалась хрусткой корочкой льда. Так вот — сейчас ощущение было такое, будто Бриана долго-долго, до немоты, держала в этой воде свои руки.