– Спасибо, господин Рэй, в ваших аналитических способностях я не сомневаюсь. Действительно, наши аналитики дают прогноз монополизации кланом Тарома отдельных сегментов рынка производства гражданских транспортных средств, но в этом нет ничего глобального!

– Передел секторов влияния всегда дестабилизирует политическую обстановку в империи, и вам это должно быть хорошо известно.

– А если мы как раз и хотим дестабилизировать политическую обстановку, отобрав несколько голосов у лояльных Торуга кланов? Нас, и не только нас, давно уже не устраивает принятие невыгодных экономических решений, которые идут на пользу лишь правящему клану и его коалиции. Я хотела бы несколько изменить в свою пользу политический расклад в совете кланов.

– Это война, Осанни.

– Только если экономическая, Рэй. И я прошу тебя о личном одолжении – помоги нам. Клан Тарома будет должником клана Рэй. Хочешь – будем твоими личными должниками.

– Мне это не нравится, госпожа Осанни… Помогая вам, я ставлю под удар свой клан – риски неблагоприятного для него развития ситуации повышаются многократно. Мне необходимо хотя бы двести–триста сол спокойного развития клана Рэй, а ты собираешься меня их лишить.

– Без вашей помощи, господин Рэй, у клана Тарома нет будущего.

– А с нашей помощью?

– Мы с высокой долей вероятности пробиваемся в десятку ведущих промышленных кланов империи, монополизируем отдельные сегменты рынка транспортных средств и безальтернативно претендуем на некоторую долю государственных заказов.

– Чем может поступиться клан Тарома в случае, если мы дадим вам и сырье, и энергию?

– Многим, господин Рэй.

– Даже независимостью?

– Гм… Что вы имеете в виду?

– Люди Рэй будут введены во все наиболее важные ваши структуры – каждый ваш шаг станет контролироваться. Будет учитываться каждый потраченный вами лу, каждая произведенная единица продукции. Это единственное мое условие, которое не подлежит обсуждению. Обо всем остальном можно договориться.

– Но это же… Зачем вам это нужно, господин Рэй? Чтобы управлять нашим кланом?

– Управлять вашим кланом мы не можем и не станем. Однако, повторюсь, мы будем знать каждый ваш шаг и вовремя предлагать альтернативные решения, если прогноз дальнейшего развития окажется неблагоприятным.

– А если мы не станем прислушиваться к вашим советам? Мы же не обязаны их выполнять!

– Не обязаны – не выполняйте, никто вас заставить не сможет, да и не станет этого делать. Мы, в случае постоянного игнорирования наших предложений, просто разорвем наш контракт. Этот пункт, кстати, будет включен в него в обязательном порядке. Последствия подобного разрыва контракта вам должны быть понятны.

– Жестокое решение, господин Рэй… Даже стальная госпожа не принимала подобных решений.

– Иного варианта я не вижу, госпожа Осанни. Ввязываясь в передел рынков, вы подставляете под удар мой клан. Я должен иметь возможность увести свой клан с острия удара, если дело дойдет до открытого противостояния.

– И тогда под ударом окажется клан Тарома…

– Совершенно верно.

– То есть речь пойдет не просто о переделе сфер влияния, а о жизни и смерти моего клана…

– Но вы же сами этого хотите. Не забывайте – еще в самом начале нашего разговора я сказал вам, что действия вашего клана по перераспределению в свою пользу сфер экономического влияния приведут к дестабилизации экономической ситуации, которая выльется в открытое противостояние не только отдельных кланов, но и противоборствующих группировок и коалиций. А это война, госпожа Осанни. Вы к ней готовы?

– Без этого у клана Тарома нет будущего – я об этом уже говорила…

– Ваше решение, госпожа Осанни?

– Я принимаю ваши условия, господин Рэй…

***

Дэнни не знал ни о разговоре своей подруги с главой службы имперской государственной безопасности, ни о скандале, разразившемся за закрытыми дверями имперских спецслужб – у напавших на него бандитов оказалось вооружение и экипировка спецподразделений государственной безопасности. Синдикату Камэни–Лерой, заключившему контракт на охрану человека из клана Рэй, были принесены извинения и выплачена громадная денежная компенсация – как объяснили чиновники, за молчание… Якобы вскрылись хищения государственного имущества, которое затем перепродавалось криминальным элементам, совершившим попытку нападения на охраняемый кланом объект. Действия самого объекта были признаны самозащитой, никаких обвинений ему государственные органы предъявлять не стали, тем более что личности погибших так и остались неустановленными. Дело было спущено на тормозах. Лишь через месяц с лишним, к началу зимы, из канцелярии Камэни на личный коммуникатор Дэнни пришло короткое сообщение, что дело по факту гибели четырех неизвестных людей закрыто, Дэнни Рэй признан потерпевшим, его действия – полностью законными, а сам он – оправдан. Короткий эпизод в его жизни, который юноша уже стал понемногу забывать.

Отношения Дэнни с Инией остались теми же, что и раньше. Подозрения юноши в том, что произошедшее нападение есть не что иное, как тщательно спланированная Инией операция, начали потихоньку рассеиваться под тяжестью оправдательных аргументов. С одной стороны, смысла устраивать на Дэнни нападение у девушки не было, с другой – то, что Иния целенаправленно тащила его в самую глухую и безлюдную часть городского парка, могло быть всего лишь его собственной паранойей. Последним аргументом в пользу девушки было то, что Иния, услышав заданный напрямую вопрос о наркотиках, заверила Дэнни, что их в съеденном совместно обеде не было и быть не могло. В конце концов, девушка ведь ела то же самое, что и сам Дэнни, причем на его глазах. И съела свою порцию полностью. Единственное отличие – она не пила сока апаи, однако этот напиток обладает лишь легким тонизирующим эффектом, а если Дэнни не верит – то может наведаться в ресторан еще раз и попробовать те же самые продукты. Владельцы ресторана дорожат своей репутацией и без сомнения согласятся приготовить еще один точно такой же обед. Разумеется, не бесплатно… Тут же девушка выразила предположение о какой–то индивидуальной непереносимости экзотических продуктов, которые ел Дэнни – такое теоретически было возможно…

Впрочем, лучше всего любые подозрения разгоняла спокойная студенческая жизнь. Дэнни готовился к первым экзаменам в академии, которые ожидались в середине зимы. Иния, взяв себе в помощницы Нику, помогала Дэнни в подготовке. Впрочем, еще надо разобраться, кто кому помогал – прочно заняв лидирующее первое место в группе, юноша не нуждался ни в какой помощи. Скорее, нужно было говорить о совместной подготовке. Правда, Дэнни начинал подозревать, что столь плотная его опека, предпринятая двумя одногруппницами, преследует несколько другую цель, нежели учеба – девушки, с двух сторон окружая его что на занятиях, что в библиотеке, планомерно и целенаправленно отсекали поползновения всей остальной женской части группы, имеющие целью влиться в их троицу. Положили на него глаз? Учитывая преобладание в империи женского населения – вполне возможно…

Со временем опека девушек над ним усилилась настолько, что они даже выразили желание заниматься вместе с ним спортом – эти часы оставались последними, которые Дэнни проводил в одиночестве. Даже походы в столовую уже стали для них развлечением на троих – выходя из здания общежития, Дэнни наталкивался на поджидавших его у входа девушек. Причем втроем они посещали столовую уже на протяжении почти целого месяца, не пропуская ни завтраков, ни обедов, ни ужинов. Комнаты девушек располагались на первом этаже общежития, так, что перехватить его на выходе для студенток не составляло никакого труда. Дэнни готов был поклясться – в начале его пребывания в академии девушки в общежитии не жили, предпочитая сразу же после занятий покидать территорию академии, значит, и у той, и у другой имеется жилье в столице. Для Ники это было нормально – клан Ханто, один из древнейших кланов, стоявший у истоков зарождения империи, имел землю и недвижимость как по всей империи, так и в самой столице. А вот для малоизвестного клана Инии наличие столичного жилья являлось скорее роскошью. Перебравшись из своего столичного жилья в общежитие академии – Дэнни в этом уже не сомневался – у девушек появилось дополнительное свободное время, которое они раньше тратили на дорогу, и результатом подобной экономии стали вечерние и утренние совместные тренировки.

Сначала Дэнни не сильно нагружал девушек – первую неделю он давал им комплексы упражнений на гибкость и растяжку. Девушки скрипели зубами, но молчали, и лишь только деревянные походки, с которыми они теперь шли обедать, говорили о ноющих от усталости мышцах. Однако прошло время, студентки втянулись в тренировки, и Дэнни стал нагружать их силовыми комплексами, устраивая в конце тренировки небольшую пятнадцатиминутную пробежку. Теперь перед завтраком и ужином троица возвращалась в общежитие, исходя паром от разгоряченных тел – пришедшая зима, укрывшая землю толстым слоем пушистого снега, препятствием для тренировок в легкой форме одежды, по мнению Дэнни, не являлась. Так незаметно подкрались экзамены…

***

Экзамены в высшей имперской технической академии не оказались для Дэнни чем–то запредельно сложным – он недаром занимал первое место в своей группе. К окончанию первого семестра юноша настолько привык к насыщенному ритму студенческой жизни, что у него оставалось все больше и больше времени для самообразования. Так уж сложилось в последнее время, что основной акцент юноша стал делать на самостоятельные занятия, благо все условия для этого имелись – часть информации, ту, которую им преподавали на лекциях, можно было получить и с персонального терминала искина, установленного в комнате общежития, где Дэнни проводил все свое время, исключая посещение лекций и занятия в библиотеке. Информация, которую можно было получить в библиотеке, относилась не только к учебному процессу – в воистину бездонных архивах академии оказались собраны все знания ученых Оканы, какие только можно было найти в свободном доступе. Клановые архивы, разумеется, для изучения были недоступны – кланы строго берегли свои секреты. К тому же к самостоятельным занятиям юноши в библиотеке нередко присоединялись Крис и Иния, а в последнее время и Ника – девушки не только сдружились и вместе составляли компанию Дэнни на тренировках, но и стали заниматься вместе. Даже комнаты в общежитии поменяли на смежные…