– А куда в этой галактике ты собираешься телепортироваться? Ты так хорошо знаешь этот район космоса? Да пусть даже на станции случайно найдется карта с необходимыми нам координатами перемещения, пусть даже портал на станции подойдет для наших целей – как мы туда попадем? У нашего звездолета разбит двигатель, спасательный модуль всего один, и тот использовать бессмысленно – его собьют еще в момент старта. Да и скорость спасательного модуля настолько мала, что пираты без усилий догонят его и возьмут на абордаж. Им даже напрягаться для этого не придется.

– Я и не планировал использовать спасательный модуль звездолета – шансы на то, что нас на нем перехватят, действительно слишком велики. Признаюсь, в моем плане много допущений, однако я все равно предлагаю воспользоваться порталом…

– Тем, что на станции? Дэнни, более бредовой идеи я еще не слышала – перебившая юношу Иния уже была близка к истерике.

– Девушки, – заговорщически прошептал Дэнни – есть способ попасть на станцию и без имеющегося на корабле спасательного модуля, но это особо охраняемая клановая тайна. Возможно, даже более охраняемая, чем та, которую нам так и не открыла Иния…

Увидев, что в глазах девушек прорезался интерес, Дэнни продолжил:

– У меня есть свой секретный способ, но вы должны поклясться мне, что про этот способ вы никому не расскажете. Поклясться самой страшной клятвой, какую вы только знаете.

– Хорошо, клянусь – тихо проговорила Ника.

– И я клянусь, но только как…

– Все, больше ни единого слова! – прервал вопрос девушки Дэнни – от вас сейчас требуется обхватить меня с двух сторон, прижаться поплотнее – занимаемый нами объем должен быть как можно меньше – и молчать, что бы я ни делал.

Игнорируя вопросительные взгляды прижавшихся к нему девушек, Дэнни закрыл глаза и принялся мысленно выстраивать структуру заклинания перемещения – координаты станции он хорошо знал. И даже без этого знания подпространственный переход должен был получиться – место координат в создаваемом плетении вполне могла занять взятая прямо из мозга картинка конечной точки перемещения. Привязка конечной точки перемещения по внешнему визуальному подобию пространственных координат… Дело для него вполне привычное – самостоятельно юноша создавал порталы с подобной координатной привязкой уже сотни раз. Однако волновало Денни совершенно другое – находящаяся совсем рядом, по космическим меркам, станция на самом деле располагалась достаточно далеко от беспомощно дрейфовавшего в открытом космосе звездолета, и с каждой секундой это расстояние увеличивалось. На такие расстояния Дэнни еще никогда не перемещался, к тому же масса перемещаемого груза возрастала более чем вдвое – довесок в виде двух девиц пропорционально увеличивал и расходы энергии на перемещение. Сумеет ли он построить портал с заданными параметрами, а, главное – хватит ли для активации плетения сил? Дэнни не слишком забивал сомнениями голову – если получится, то хорошо, а нет – тогда все равно всех их ждала смерть. Так какая тогда разница, от чего умирать? Смерть от досрочно схлопнувшегося портала, по крайней мере, окажется мгновенной и безболезненной…

Сформированное в голове заклинание вспыхнуло и засветилось, стоило только юноше закрепить последний энергетический узел и активировать плетение. В закрытых глазах зажглось маленькое солнце, ослепившее его и сжавшее голову будто в стальных тисках. Виски прострелила боль – Дэнни явно переоценил свои силы. Энергии на перемещение катастрофически не хватало, и последним волевым усилием юноша направил в начинающее затухать заклинание все свои внутренние резервы, сжигая самого себя. Неожиданно громкого хлопка, сопровождающего перемещение, он уже не услышал – обмякшее безвольное тело юноши, выскользнув из слабых женских рук, упало на жесткий ребристый пластиковый пол научно–исследовательского модуля, который они недавно покинули…

***

Окаана, императорский дворец…

– Мой император, к сожалению, я вынужден сообщить неприятную новость – ваша дочь исчезла.

– Тан Шихои, я уже начинаю сомневаться в профессионализме вашего департамента. Империя тратит на вас колоссальные деньги, а вы не можете уследить за одной–единственной девчонкой!

– Мой император, если бы у моих агентов не были связаны руки, а вы запретили бы своей дочери вести себя, как маленькому ребенку, и делать все, что ей захочется, подобной ситуации никогда бы не случилось.

– Со своей дочерью я разберусь сам, тан Шихои, а сейчас изложите вкратце, что случилось.

– Один из студентов группы, в которой обучается ваша дочь, получил от клана Ханто высокооплачиваемый контракт на проведение каких–то научных экспериментов. Каких – нам установить не удалось, проекту присвоен высший клановый рейтинг секретности. Ваша дочь заинтересовалась как самим студентом, так и выполняемой им работой. Стоило этому студенту отправиться в командировку в другую галактику, как Иния тут же сбежала из академии, воспользовавшись порталом, и, присоединившись к этому студенту, тоже улетела в другую галактику. Разумеется, тем же самым порталом. С собой они прихватили еще одного человека – студентку из их же группы, представительницу клана Ханто, участвующую в тех же экспериментах. Конечный пункт прибытия студентов мы установили, но это оказалась лишь перевалочная база – вся троица продолжила путешествие, воспользовавшись уже внутригалактическими портальными станциями. Мы отследили все перемещения группы, однако данная процедура потребовала определенного времени. Установлено, что до конечного пункта следования группа из трех студентов, в которую входила и ваша дочь, добралась на арендованном звездолете. Все документы в полном порядке – в архивах космопорта имеется отметка об улетевших пассажирах.

– Так направьте на этот объект группу прикрытия, раз его координаты вам известны!

– Я, возможно, не совсем правильно высказался, мой император – в регистрационных журналах космопорта имеется лишь подробная информация о самом звездолете, а также отметка о его убытии и имена взошедших на борт пассажиров. Конечный пункт прибытия знает лишь сам капитан звездолета – эта информация конфиденциальная, содержится в бортовом журнале звездолета и в журналы космопорта не заносится.

– Допросите капитана звездолета!

– К сожалению, в настоящий момент сделать этого мы не можем – звездолет покинул пределы космопорта, к которому был приписан. Предположительно – отправился за пассажирами, чтобы забрать их обратно. Смею напомнить, что и раньше ваша дочь отлучалась на выходные из академии, проводя свое свободное время с этими же студентами.

– А чем эта отлучка моей дочери отличается от предыдущих? Раньше вы не поднимали тревоги.

– Раньше нам удавалось проконтролировать весь путь вашей дочери вплоть до конечной точки прибытия – маршрут ее следования нам удавалось узнать заранее. К тому же никогда еще отлучки вашей дочери на превышали двух ло – к началу занятий в академии она всегда возвращалась, не пропустив ни одного занятия. Занятия в академии идут уже третий ри, а вашей дочери и ее спутников на них нет…

– А звездолет, который за ними отправился?

– Исчез. Если предположить, что продолжительность второго полета должна быть примерно равна продолжительности первого, то звездолет должен был вернуться в порт приписки около семи ри назад. Правда, сохраняется вероятность, что порт прибытия изменен…

– Вероятность изменения маршрута?

– Минимальна, мой император. До этого все перемещения наблюдаемого объекта происходили порталами, было бы разумно предположить, что и на этот раз ваша дочь вернется тоже порталом. Деньги на оплату перемещения у нее были. Лететь звездолетом до другой портальной станции бессмысленно – времени на перелет уйдет больше, а цена поездки окажется той же самой.

– И почему моя дочь отсутствует на занятиях?

– Аналитики спрогнозировали влияние неучтенного фактора – предположительно, несчастного случая.

– И что вы тогда здесь делаете? Принимайте меры, не стойте передо мной столбом!

– Мой император, необходимые меры уже приняты – в тот сектор направлено несколько подразделений имперского военно–космического флота, а именно части базирующейся в этой галактике семнадцатой, пятьдесят первой и сто пятьдесят девятой эскадры. Они будут осуществлять поиски пропавшего звездолета, начиная от порта приписки.

– И сколько времени займут поиски?

– Передовые части флота окажутся в заданной точке уже через девять ри – одна из военно–космических баз империи расположена неподалеку от заданного сектора. Остальные подтянутся в течение нескольких ло.

– Вы собираетесь искать мою дочь несколько ло?!

– Я стягиваю в заданный квадрат все боеспособные части имперского космофлота, какие только в состоянии прибыть туда в ближайшее время. Это корабли из прилегающих к месту поисков секторов галактики. Направлять на поиски флот из дальних секторов галактики, а тем более из других галактик бессмысленно – они будут слишком долго добираться. Таким образом, в поисках будут задействованы все силы империи, которые только можно собрать в течение короткого периода времени.

– А если не найдете?

– Такой вариант возможен, мой император.

– Вы понимаете, чем этот вариант грозит лично вам?

– Я понимаю, чем этот вариант грозит империи, мой император. Моя собственная жизнь для меня вторична.

– Извините, тан Шихои, я немного погорячился… Идите, работайте… Стойте! Узнайте у Ханто, что они разрабатывают. Постарайтесь соблюсти хотя бы видимость законности, но если начнут упираться – наплюйте и на нее. Мне нужна полная информация. Как только появится хоть что–то интересное – дайте мне знать…