– Нас?

– Меня – будут… – голос Инии прозвучал тихо, но достаточно твердо, чтобы Дэнни, взглянув на девушку, переспросил:

– Как я понимаю, твоя уверенность базируется на той информации, которую ты от нас скрываешь?

– Да.

– Хорошо, примем за данность, что нас, вернее, тебя, уже начали разыскивать. На поиски, скорее всего, направят несколько свободных кораблей…

– Или находящийся поблизости имперский флот…

Дэнни, бросив на девушку изучающий взгляд, продолжил свои рассуждения:

– Пусть будет весь имперский флот, я не возражаю. Кто знает, где базируется ближайшая имперская эксадра?

Оглядев молчаливо пожавших плечами девушек, Дэнни продолжил:

– От ближайшего космопорта до пункта назначения мы летели более ри. Я слабо разбираюсь в скоростях современных скоростных звездолетов, однако рискну предположить, что мы удалились от космопорта на расстояние нескольких десятков лучей. Если учесть, что для выбора места проведения эксперимента в целях обеспечения секретности специально подыскивался глухой безлюдный уголок космоса, максимально удаленный и от оживленных космических транспортных магистралей, и от имперских военных баз, то ареал наших поисков будет включать в себя как минимум сотни тысяч звездных систем, хотя и это слишком оптимистичный прогноз – вероятнее всего, территория поисков окажется значительно больше. Пусть даже поисковые команды прибудут на место через ло – вряд ли у них это получится быстрее, и сразу же начнут поиски – вероятность того, что нас найдут раньше, чем через десять ло, минимальна.

– Зачем ты нам это говоришь? – переспросила Ника.

– А говорю я вам это для того, чтобы мы рассчитывали исключительно на свои собственные силы, не слишком надеясь на внешнюю помощь и не пытаясь выиграть крохи времени, спрятавшись на станции. Можно спрятаться на несколько нун или даже на пару ри, однако прятаться до того момента, покуда нас отыщут поисковые команды, мы, вероятнее всего, не сможем – искать спасение нам придется самим. И я предлагаю принять бой – на станции мы находимся в значительно более выгодных условиях, чем были на корабле.

– Поясни!

– Состав пассажиров корабля пиратам был хорошо известен, и они знали, чего ждать при штурме. Захватить пиратов врасплох нам бы не удалось. При любом намеке на опасность пираты могли применить оружие массового поражения – к примеру, тот же отравляющий газ. Просверлили бы внешнюю оболочку звездолета, закачали бы газ внутрь – и можно брать нас голыми руками. Причем, чтобы исключить наше сопротивление, вовсе не обязательно нас убивать – достаточно распылить в атмосфере звездолета летучий наркотик… – Дэнни бросил многозначительный взгляд на Инию, тут же опустившую глаза в пол.

– А здесь, на станции, мы сможем застать их врасплох? – переспросила Ника.

– Здесь, на станции, пираты тоже будут настороже, но по другой причине – они будут ожидать замаскированных ловушек, но никак не живых людей. Ведь они уверены – на станции никого нет, не зря же она законсервирована. И у нас появится шанс.

– Убить одетых в броню вооруженных людей голыми руками? Или спалить их, метнув твой огненный шар?

– Зачем бросать? Я могу сразу же поместить свой огненный шар в тело пирата – например, в сердце или мозг. Со стороны будет казаться, что его смерть наступила мгновенно, причем от естественных причин – броня, в которую противник, без сомнения, будет одет, останется неповрежденной, он просто упадет мертвым. Точную картину смерти может установить вскрытие, но и тут возможны нюансы – обмануть, выдав смерть за естественную, можно и самые хитроумные приборы. Надо просто знать, как это сделать.

– И ты, разумеется, знаешь? – подняла глаза Иния – все будет естественно, как смерть тех четырех?

– А ты что хотела? – не стал оправдываться Дэнни, – чтобы я честно сражался голыми руками против пяти вооруженных бандитов? Кстати, в том, что это были бандиты, у меня в свете недавно полученной информации начинают закрадываться вполне обоснованные сомнения…

– Ребята, я чего–то не знаю? – вмешалась в диалог Ника.

– Так, небольшое совместное приключение, – отговорился юноша, – оно не стоит твоего внимания.

– И все же ты когда–нибудь мне про него расскажешь… А сейчас давайте вернемся к нашей проблеме. Ты, как я понимаю, хочешь убить пиратов?

– Ту группу, которая первой проберется на нашу станцию. Вряд ли она окажется очень большой – скорее всего, на станцию прибудет всего несколько человек. Воспользуемся их одеждой – попытаемся подобрать что–нибудь по росту. Возможно, после того, как связь с первой группой исчезнет, пираты вышлют еще одну группу. Она уже будет значительно более подготовленной, многочисленной и перевернет на станции каждый уголок. Пока они станут искать своих пропавших людей, мы будем должны тайком пробраться на борт челнока, на котором вторая партия пиратов прилетит на станцию. Из кухонного автомата возьмем продукты и воду из расчета нескольких дней…

– А почему на второй челнок, а не на первый?

– Первый окажется, вероятно, слишком мал, чтобы мы смогли на нем спрятаться. Второй должен быть значительно больше. Попытаемся, переодевшись в похищенные скафандры, зайцами проникнуть на пиратский корабль – если хорошо спрячемся там, искать нас точно никто не станет. Свет лучше всего прятать в пламени свечи, а лист – в лесу. Самое главное – не дать понять пиратам, что станция обитаема. Пусть думают, что первая партия погибла от заложенных на станции ловушек. А проникнув на пиратский корабль, будем действовать по ситуации.

– Какой–то шаткий план…

– Иного придумать не могу. Возможно, вы предложите план получше?

– Мы не можем предложить и такого… Давай примем твой план, – согласилась Ника.

– Иния? – вопросительно взглянул на вторую девушку Дэнни.

– Присоединяюсь, – кивнула Иния.

– План принимается единогласно. Предлагаю вам поискать укромное место и спрятаться, как только пираты совершат посадку на станцию и начнут вскрывать шлюз.

– А ты?

– А я начинаю готовиться к бою…

Несмотря на уверенный тон, которым он успокаивал девушек, Дэнни вовсе не был настолько уверен в своих силах – слабость и тяжесть в груди пусть и уменьшились, но никуда не исчезли. И, услышав скрежет открываемой двери шлюза, юноша тоже предпочел спрятаться, вжавшись в узкую щель между контейнерами, только что в беспорядке наваленными в коридоре. Прикрытый со всех сторон, и даже сверху, громоздкими ящиками, юноша в узкую щель наблюдал, как несколько фигур, с ног до головы экипированных в тяжелую броню боевых скафандров, с закрытыми герметичными шлемами лицами, осторожно пробирались по коридору, тщательно осматривая все углы и проверяя каждый подозрительный предмет. Первый, второй, третий… Шесть вооруженных, настороженных, готовых к бою пиратов. Вне всякого сомнения, спрятавшийся среди нагромождения ящиков человек был бы ими замечен, если бы не заклинание легкого морока, которое Дэнни предусмотрительно на себя накинул. Он уже пожалел, что в школе не проходил дополнительных военных курсов, на которые ходили некоторые его одноклассники, планировавшие связать свою жизнь с формированиями национальной безопасности – рейнджерами, спасателями и силами национальной обороны. Там, по слухам, учили и наведению полноценного морока, и даже заклинаниям невидимости. То же заклинание, которое применил Дэнни, относилось к разряду детских, использовалось, как следовало из названия, преимущественно детьми при их играх в прятки и позволяло лишь усилить уже имеющуюся маскировку. На открытой местности или при близком контакте оно не применялось из–за своей крайне низкой эффективности. Основным достоинством заклинания являлась малая энергоемкость, из–за чего оно, собственно, и было столь популярно среди детей. Однако расчет юноши оказался верным – легкого морока хватило, чтобы пираты, не заметив его, прошли дальше по коридору. Дождавшись, когда в узкой щели между ящиками его взору предстала спина последнего из пиратов, Дэнни мысленно потянулся к его телу и направил туда, где должно было находиться сердце, раскаленный плазменный сгусток.

Заклинание отдалось в груди тупой ноющей болью, перед глазами потемнело, к горлу подступила тошнота – последствия недавнего перенапряжения. Зато сам пират молча свалился на пол, не успев подать сигнала тревоги. Биотоки его мозга стали затухать – смерть произошла мгновенно, как и рассчитывал Дэнни. Упавшее тело, ранее заслонявшее видимость, открыло Дэнни спины еще двух упакованных в бронескафандры пиратов – в них тоже были посланы плазменные сгустки. Минус трое…

Четвертый пират, видимо, что–то почувствовал – возможно, услышал шум от падения тел, так как стал поворачиваться. Он получил усиленный заряд плазмы прямо в грудную клетку – Дэнни некогда было нащупывать его сердце, да и перед глазами уже плясали серые мушки. Осталось двое… И вот они повели себя очень грамотно – упав на пол, так, что сразу же исчезли из сектора обзора, замерли, не подавая признаков жизни. Замер и Дэнни – время сейчас работало на него, позволяя немного отойти от туманящего его разум действия заклинания. Так, в безмолвном неподвижном ожидании, прошло минут десять, а, быть может, и все пятнадцать – укрытый пологом невидимости, Дэнни не только не шевелился, но даже дышал через раз, уверенный, что пираты сейчас вслушиваются в каждый шорох.

Первым не выдержали пираты – шуршание, поскрипывание и скрежет брони о пластик пола означало, что кто–то приближается. Потом раздалось натужное пыхтение – видимо, выживший пират пытался определить, что произошло с его товарищами. Потом раздались звуки шагов, и в щели между ящиками показалась идущая фигура одного из оставшихся пиратов. Навстречу ему поднялся второй, и вместе они стали снимать шлемы со своих мертвых товарищей – по–видимому, пытались определить, что же с ними случилось. Затем стали стягивать с одного из них бронекостюм, а за ним – комбинезон. Освободив тело от одежды, они несколько раз перевернули его – видимо, искали следы от ранений. Не найдя следов повреждения, они начали раздевать второе тело. Дождавшись удобного момента, когда один из пиратов стягивал бронекомбинезон, а второй отвернулся, Дэнни выжег плазмой сердце первого, и тут же послал плазменный шар в мозг последнего. Все… Утерев выступивший со лба пот, Дэнни, превозмогая слабость, выполз из–под груды ящиков, и, с трудом поднявшись, крикнул: