Видимо, прочтя эти мысли на лице юноши, Ника грустно усмехнулась:

– Когда будешь переезжать?

Дэнни, смутившись, переспросил:

– Ты прогоняешь меня? За то, что я переспал с Инией?

– Нет, глупышка, я никуда тебя не прогоняю. Однако Иния не из тех, кто делит свою добычу с другими. Ты будешь принадлежать ей целиком и полностью, станешь еще одной вещью в ее коллекции. Пусть ты пока этого и не сознаешь, но так будет. Смирись с этим.

– А если я не захочу смириться?

– У императрицы может быть много мужей. Но у мужа императрицы может быть только одна женщина. Так было, так есть, и так будет.

– Мне плевать на то, что было, есть или будет в этой империи. Скажи – ты хочешь остаться со мной?

– Задам встречный вопрос – как ты видишь развитие наших дальнейших отношений?

– Что ты имеешь в виду?

– Останемся ли мы жить гражданским браком или оформим свои отношения официально. Будем ли мы заводить детей…

– Если ты хочешь официальных отношений – я согласен взять тебя в жены.

– А Иния?

– Если она согласится стать второй женой – женюсь и на ней.

– Она никогда на это не согласится!

– Тогда это будут ее личные проблемы. Я сделаю ей предложение, если она того захочет, но все это случится после того, как я закончу академию. А до тех пор – никакой женитьбы. Я связан обязательствами, и одно из них – учеба.

– Значит, остаешься здесь?

– Если ты согласишься ютиться на нашей кровати втроем – то да.

– Иния никогда на подобное не согласится.

– Тогда останемся жить в этом номере вдвоем – никто силком ее тянуть не будет.

– Обещаешь?

– Клянусь всеми богами, дорогая!

***

Окаана, императорская резиденция…

– … поэтому прогнозы наших аналитиков скорректированы – пессимистичный сценарий развития внутриполитической ситуации в империи не подтвердился. Замедление экономического развития Тарома позволяет спрогнозировать, что через несколько сол они монополизируют несколько незначительных секторов производства гражданских транспортных средств, с высокой долей вероятности войдут в первую сотню топ–кланов, заняв предположительно от восемьдесят пятого до девяносто девятого места, и на этом остановятся.

– Что позволяет вашему министерству сделать столь радужный вывод, тан Шихои?

– Факты, мой император. Свежие аналитические сводки, любезно предоставленные нам таном Тумиоши, говорят, что клан Тарома имеет достаточно резервных мощностей, а также сырьевых и энергетических ресурсов, чтобы продолжить линейное развитие и начать свою экспансию в других секторах промышленности, где они пока представлены единичными контрактами и даже не учитываются в расчетах министерства промышленности. Однако Тарома не воспользовались подобной очевидной возможностью, предпочтя дестабилизации рынка и эскалации напряженности поиск компромиссных решений.

– То есть про Тарома можно забыть?

– Ни в коем случае, мой император! Мы обязаны рассматривать не только намерения этого клана, но и его возможности. А возможности Тарома, получивших монополию в отдельных секторах промышленности, возрастают многократно. В первую очередь – это стабильные источники дохода, позволяющие нивелировать рычаги экономического воздействия империи на клан. Во вторую очередь – долгосрочные контракты с Лерой и Рэй, позволяющие им не опасаться силового давления. Мы, мой император, все же получили кость в горле империи – относительно независимый клан, входящий в совет и позволяющий, пусть и теоретически, влиять на имперскую внутреннюю политику. Тарома пока не входят ни в какую коалицию, однако можно предположить, что их голоса при утверждении новых законопроектов будут такими же, как голоса Лерой, Камэни и Рэй. Да, весят они немного, но это очередная песчинка на весах наших противников. Мы постепенно теряем голоса в совете, мой император.

– Ваши предложения?

– Несмотря не некоторую стабилизацию внутриполитической обстановки в империи, время мирных политических игр уходит, и на смену ему приходит время жестких политических решений, не подчиняющихся законам. Пока в наших руках сосредоточена власть и прилагающаяся к ней возможность реализации подзаконных решений и проведения подзаконных операций. Пока мы не только можем действовать в обход закона, но и имеем соответствующие ресурсы замаскировать свои действия, сделав их проведение незаметным для совета кланов. Если мы упустим инициативу, подобного ресурса мы лишимся, и вопрос смены правящей династии станет лишь вопросом времени – власть мы не удержим. Произойдет это печальное для нас событие, правда, не скоро. Вероятно, не при вашей жизни, и даже не при жизни ваших потомков, однако в отдаленном будущем клан Торуга лишится императорского трона, а за ним последует падение Милим, Отоши, Шихои, Тумиоши, Ойхо, Томини и ряда других древних могущественных кланов, входящих в проимперскую коалицию. С большой долей вероятности смена политической власти приведет к гражданской войне – далеко не все кланы добровольно отдадут имеющиеся у них сейчас рычаги власти и бросят государственные кормушки, слишком уж прочно они сидят на игле имперских финансовых вливаний. Многие из этих кланов имеют многочисленные и прекрасно экипированные вооруженные силы, финансируемые за счет государства. Спрогнозировать последствия передела власти сложно – риск вооруженного конфликта крайне велик.

– Вы ведь не просто так мне все это рассказываете, тан Шихои? Большинство из только что сказанного вами я слышал и ранее. Какова цель вашего нынешнего доклада?

– Деньги, мой император. На проведение тайных операций, призванных укрепить власть Торуга, нужны дополнительные деньги. Помимо тех, что уже выделены вами.

– Вы и так с Томини почти единолично распоряжаетесь секретными фондами империи.

– Этого недостаточно, мой император.

– У вас, разумеется, есть предложения?

– Я бы не явился на доклад неподготовленным, мой император.

– Так озвучьте их! Мне, признаться, самому интересно, где империя может изыскать дополнительные средства.

– Выход, разумеется, только один – повышение налогов.

– И вы серьезно считаете, что совет кланов утвердит подобный законопроект?

– Я предлагаю повысить налоги на землю, мой император.

– Вы хорошо подумали, тан Шихои? Самыми крупными землевладельцами являются кланы, входящие в нашу коалицию.

– Зато за этот законопроект проголосуют оппозиционные кланы – ведь их он коснется в меньшей степени. К тому же основную часть собранных с проимперских кланов дополнительных налогов мы станем возвращать им обратно под различными предлогами – от беспроцентных займов на длительное время до выгодных контрактов вне конкурса. Своих мы, конечно же, оповестим, но вот остальным кланам об этом плане, разумеется, знать не стоит.

– Возможно, вам и удастся протолкнуть подобный законопроект, – задумчиво пробормотал правитель. – Я даю свое добро на детальную проработку плана. Предварительные наметки есть?

– Да, мой император. На ближайшей клановой ассамблее это предложение поступит от одного из самых мелких кланов, входящих в совет. Мы организуем аккуратный вброс информации перед самым ее открытием. Расчеты аналитиков дают высокий шанс одобрения законопроекта.

– Действуйте, тан Шихои. О результатах операции докладывайте немедленно…

***

Направляясь в столовую, на выходе из общежития Дэнни, галантно ведущий Нику под руку, столкнулся в дверях с Инией, явно его поджидавшей. Окинув соперницу презрительным взглядом, Иния обольстительно улыбнулась юноше и, жадно поцеловав его в губы, с улыбкой сказала:

– Как тебе понравилась ночь, дорогой?

– Она была восхитительна, дорогая, – Денни, поплотнее перехватив руку Ники, вернул любовнице улыбку. – Не желаешь ли присоединиться к нам? Мы как раз направляемся в столовую.

Проигнорировав Нику, Иния взяла юношу за другую руку, и они пошли завтракать втроем. Так же, втроем, после завтрака они пошли на лекции, а после лекций – на ужин. За весь день о событиях прошедшей ночи не было сказано ни одного слова. Девушки вели себя как обычно, и Дэнни тоже решил поддержать эту игру.

Первой негласный заговор молчания разбила Иния. Выходя из столовой под руку с Дэнни, она, потянувшись как кошка, от чего ее крупные груди с напряженными сосками вспухли под одеждой двумя роскошными холмиками, томным голосом обратилась к юноше:

– Дорогой, вчерашнюю тему мы прошли не до конца. Не поможешь мне сегодня? Изучать ее одной так одиноко…

– Извини, дорогая, – голос Дэнни был нежен, а его рука ласково поглаживала руку Инии, – но сегодня я занимаюсь с Никой, ей тоже нужна моя помощь. Да и вчерашнюю ночь она провела одна, и я планирую восполнить этот недостаток.

Легкая гримаса неудовольствия передернула лицо Инии – мимо нее не прошла незамеченной торжествующе–победная улыбка соперницы. Однако она, как ни в чем ни бывало, продолжила разговор:

– Будущему мужу императрицы не пристало делить кровать с кем попало. Сегодняшнюю ночь ты проведешь у меня.

– Как я понимаю – это ультиматум?

– Можешь понимать и так.

– Сегодняшнюю ночь я проведу в одной постели с Никой – это даже не обсуждается. Ты мне очень нравишься, Иния, и с тобой мне было очень хорошо, но Нику я не брошу.

– Подумай, дорогой… Очень хорошо подумай, – томно, но с едва заметными угрожающими нотками промурлыкала Иния. – На одной чаше весов находится власть, богатство, красивая женщина… Ведь ты же считаешь меня красивой?

Получив утвердительный кивок, девушка продолжила:

– На другой чаше находится просто красивая женщина и место рядового члена рядового клана. Так что ты выберешь?

– Я уже выбрал Нику, и менять своего решения не собираюсь.

– То есть меня ты отвергаешь?

– Нет, Иния, тебя я не отвергаю. Но и Нику не брошу.