– А я еще не услышал даже начала разговора, господин император. Пока мы лишь обсудили некоторые аспекты имперского законодательства.

– Дерзишь, мальчик! Подобная непочтительность может быть приравнена к государственной измене. Один взмах моей руки – и от твоего клана не останется даже мокрого места!

– Немотивированная бездоказательная угроза уничтожения клана Рэй от лица императора зафиксирована мною, Тэйвом Рэй, и будет передана в соответствующие службы моего клана, – сухо, как перед записывающим терминалом искина, проговорил посетитель. – Еще что–нибудь хотите сказать, господин император?

– Мальчик, я просто хотел поговорить с твоим патриархом, – тут же сбавил тон правитель, попробовав посетителя на прочность и, не добившись желаемого результата, сразу же погасив возможный конфликт. – Ничего более – простая беседа. Я давно знаю господина Рэя, еще с тех пор, как он носил имя Рур, и просто желаю личной встречи.

– И что?

– Повторяю – мне нужен обычный разговор с твоим патриархом! В конце концов, я, как император, имею право на разговор со своим подданным!

– Я разочарую вас, господин император. Господин Рэй не является вашим подданным. Он принял на себя необходимость соблюдения оканийских законов, так как клан Рэй в настоящее время проживает на территории Оканийской империи, но следование закону не означает подданства. А если вы хотели просто поговорить, то вам известна возможность организации подобной встречи – подаете заявку в клановую канцелярию, и секретарь назначает вам время аудиенции. Свободное время, то есть то время, когда господин Рэй сможет вас принять, назначит секретариат клана. Обязательный для исполнения вызов из имперской канцелярии сразу же переводит подобную встречу из неформального мероприятия в русло закона. Так что вы получили то, что хотели. Еще вопросы ко мне, как к официальному и полномочному представителю патриарха Рэй, со стороны императора будут?

– Последний вопрос, тан Тэйв. Когда меня может принять патриарх Рэй?

– Мне это неизвестно, господин император. Обратитесь в клановую канцелярию. Это все?

– Да тан Тэйв. Вы свободны. Аудиенция окончена…

***

Выдержка из секретной аналитической информационной сводки департамента имперской государственной безопасности…

«… прочно закрепившись в империи и открыв офисы по продажам сырьевых ресурсов во всех крупных промышленных кластерах, клан Рэй выходит на лидирующие позиции по объему продаж в денежном эквиваленте. Прогнозируемый ежедневный валовой объем продаж клана уже в ближайшем будущем может составить до семисот триллионов нол, что даст клану по этому показателю рейтинг не ниже сорокового места в империи. Также, по информации министерства по налогам и сборам, клан уже сейчас занимает первое место в империи по площади принадлежащих им земель. Оба этих показателя гарантируют вхождение клана Рэй в топ–сотню ведущих имперских кланов. Дальнейший рост кланового рейтинга сдерживает лишь небольшая официальная численность клана и отсутствие клановых вооруженных сил, однако и то, и другое Рэй способны быстро нарастить в течение ближайших сол. Отсутствие обученных пилотов, необходимых для создания собственного флота, клан может компенсировать наемниками из числа пилотов союзного клана Лерой, которых там имеется значительный переизбыток. Потенциально клан Рэй способен создать собственные вооруженные силы, по силе сравнимые с ударной группировкой синдиката Камэни–Лерой, а по технической оснащенности даже превышающие ее. Если предположить, что кадровый состав и необходимость резкого увеличения численности не являются для клана Рэй проблемой, можно прогнозировать скорое вхождение клана в десятку сильнейших кланов империи.

Вызывает также тревогу та легкость, с которой руководство клана вступило в коалицию с рядом недружественных проимперской фракции кланов, а также то, что эта коалиция постоянно расширяется, причем преимущественно за счет кланов, входящих в «золотую тысячу». Прогноз дальнейшего расширения оппозиционной коалиции крайне пессимистичен – уже в скором времени она будет напрямую влиять на проводимую проимперской фракцией кланов внутреннюю политику. Если эту коалицию не удастся разрушить, то закономерным итогом их деятельности рано или поздно станет смена правящей династии. В связи с этим рекомендуется проведение следующих мероприятий:

– организация диверсионной и подрывной деятельности, призванная обеспечить раскол в формирующейся оппозиционной коалиции до того, как она наберет реальную политическую силу;

– переманивание на сторону проимперской фракции наиболее влиятельных и инициативных кланов, используя для этого все возможные рычаги политического и экономического влияния;

– физическое устранение отдельных политических фигур, напрямую ответственных за принятие кланами основополагающих решений;

– обеспечение клану Рэй политики наибольшего благоприятствования, выражающейся в предоставлении различного рода преференций и отсутствии любых форм политического и экономического давления со стороны империи;

– пересмотр финансовой политики империи в сторону увеличения расходов на стабилизацию внутриполитической обстановки, имеющей своей целью поддержку проимперски настроенных кланов и сохранение правящей династии…

***

Окаана, императорский дворец…

– Мой император, в совете кланов продолжается бурное обсуждение ваших угроз в адрес клана Рэй. Вы были достаточно опрометчивы, бросаясь подобными фразами. Теперь любой конфликт между Рэй и Торуга, если мы не предоставим неопровержимых доказательств серьезных преступлений клана Рэй, станет трактоваться в их пользу. Рэй заполучили в свои руки сильный козырь, мой император.

– Признаю свою оплошность, тан Шихои. Не ожидал, что Рэй станут трясти перед советом кланов грязным бельем, которого, если посмотреть, у каждого клана накопилось достаточно много. Но ведь никто, кроме Рэй, не стал оповещать об этом совет! Я не собирался угрожать клану Рэй, а всего лишь хотел немного припугнуть одного наглого выскочку, посмевшего как с равным разговаривать с императором.

– Удалось припугнуть?

– Тан Шихои, вы далеко не Рэй. Это от них я был вынужден проглотить дерзкие слова, от вас я подобного не потерплю.

– Мой император, прошу извинить, если мои слова показались вам дерзостью – я отлично знаю свое место. Я просто хотел узнать, насколько человек Рэй поддался на ваши угрозы. Из ваших слов я догадываюсь, что он не только не испугался угроз, но и использовал ваши слова с максимальной эффективностью в пользу своего клана.

– Вы правы, тан Шихои. Стоит признать, что этот раунд клан Рэй выиграл с максимальным отрывом. Однако игра еще не закончена… Что с моей заявкой на аудиенцию к патриарху Рэй? Если господин Рэй не идет к императору, то император сам придет к нему. Мы не гордые, когда надо, можем и поклониться. Мне важна не внешняя мишура, мне важен результат, и я его получу, даже если для этого мне придется целый ло просидеть под дверью приемной Рэй…

– Заявка на вашу аудиенцию к патриарху Рэй подана в канцелярию клана, мой император.

– И что сказали в секретариате клана?

– Что как только патриарх сможет выделить время для встречи – нас сразу же проинформируют.

– И в каком тоне было высказано это оскорбительное для империи предложение?

– В предельно вежливом и корректном, мой император. Придраться абсолютно не к чему. Нас повторно известили, что если нас устроит встреча с заместителем – она может быть организована практически сразу же. Так что все формальности соблюдены.

– Хорошо, пока удовлетворимся достигнутым результатом. Однако прощать подобное я не намерен – Рэй, опрометчиво решив заставить ждать за дверью своей резиденции самого императора, видимо, решили встать на одну ступеньку со мной, забыв, что единственная власть в империи – это я…

Император еще долго изливал на своего министра потоки реальных и вымышленных обид, а сам чиновник, стоя навытяжку, в это время обдумывал пришедшую ему на ум неожиданную, но от этого не менее тревожную мысль – все, что его министерство планировало применить против клана Рэй, не стоит и выеденного яйца. Создавалось ощущение, что дикий рурх отлично осведомлен обо всех имперских планах и готовит свои ответные шаги еще до того, как империя сделает свой первый ход.

Дождавшись, когда выливаемый на него словесный поток иссякнет, превратившись сначала в ручеек, а затем и в отдельные капли, чиновник произнес:

– Зато мы как никогда близки к воссозданию секретной школы рукопашного боя Лерой, мой император.

– Вам удалось внедрить своих агентов в клан Лерой? – первая хорошая новость заставила лицо императора расплыться в довольной улыбке. – Тогда могу поздравить с грандиозным успехом – ранее этого не удавалось никому.

– Все значительно проще, мой император. Помните, я докладывал вам, что один из охранников вашей дочери начал обучение искусству боевых единоборств совместно с человеком Рэй?

– С Дэнни Рэй? Помню. Вы докладывали мне, что охранник решил прикрыться совместными занятиями, чтобы не терять из виду мою дочь – она увлеклась ежедневными спортивными тренировками.

– Все оказалось значительно серьезнее, мой император. Грамотные действия охранника, поначалу действительно призванные под видом совместных тренировок осуществлять скрытную охрану объекта, позволили ему со временем войти в доверие к человеку Рэй. Дэнни Рэй оказался настолько наивен, что взялся обучать нашего сотрудника искусству безоружного боя, которое, как мы полагаем, знает в совершенстве. Напомню, что он не только убил первого охранника вашей дочери всего одним ударом, причем рассчитал свои силы таким образом, что все подумали на несчастный случай, но и впоследствии расправился в парке с четырьмя отлично подготовленными и вооруженными профессионалами. По–видимому, Дэнни Рэй имеет ту же базовую школу, что и телохранители Лерой – часть продемонстрированных им стоек и приемов внешне необычайно точно повторяет видеозаписи из секретных имперских архивов, демонстрирующие воинские навыки клановых бойцов Лерой. Да и учитель у обоих этих кланов, по–видимому, был один – имя его, надеюсь, называть не требуется. И сейчас мы впервые получаем информацию не просто о внешних признаках школы, но и о секретной методике тренировок. Она в действительности оказалась достаточно сложной, чтобы воссоздать ее самостоятельно – многие элементы нельзя узнать из просмотра видеозаписей, обязательно должно прилагаться дополнительное подробное объяснение инструктора. Как мы и предполагали, простое внешнее копирование боевых приемов школы не даст полноценного результата – секреты школы лежат не на поверхности, а внутри. Это и техника правильного дыхания, и моторика движения, и правильная постановка ног, и даже такие внешне невидимые нюансы, как конкретные группы мышц, которые должен задействовать человек при проведении приема. Теперь, после того, как нам стало известно об этой секретной школе значительно больше, стало понятно, почему имперским специалистам так и не удалось воссоздать школу боя клана Лерой, несмотря на громадный объем имеющегося у нас видеоматериала.