- Всем понятно условие задачи?- Ольга Петровна отошла от доски назад и, не выпуская мелок из пальцев, повернулась к ученикам.- Итак, повторяю: «Сколько книг осталось в библиотеке?» Задачу нужно решить разными способами. Ну, кто сегодня самый смелый?

Учительница вопросительно обвела взглядом класс. Желающих отвечать не находилось. Одни ещё раз перечитывали условие задачи. Другие прикидывали в уме возможные варианты решения. Сидящий на предпоследней парте Витька Лебедянский смотрел в окно. В общем, все были заняты делом.

Ольга Петровна подошла к столу и, переложив мелок из правой руки в левую, склонилась над классным журналом. Подуставшие за день второклассники с нетерпением ждали звонка. Медленно текли секунды.

Крендельков заметил, как впереди мелькнула поднятая рука Илюши Синичкина - вот кто оказался самым смелым,- и в этот же миг раздался голос учительницы:

- К доске пойдёт Саша Крендельков. Только побыстрее, пожалуйста: скоро звонок. Вот, держи мелок.

Времени и в самом деле оставалось в обрез. Однако и этих нескольких минут хватило Кренделькову, чтобы показать свою полную несостоятельность. Напрасно водил он мелом по доске, тут же стирая пальцами написанное,- тянул таким образом время. Напрасно теребил пиджачок, оставляя на нем белые пятна. Напрасно озирался назад, моля о подсказке сидевшего неподалёку Синичкина. Друг молчал. А ведь наверняка знал правильное решение. Конечно, знал, иначе зачем бы стал поднимать руку?

- Садись, Александр, очень плохо,- со вздохом сказала учительница. Но тут же её голос вновь обрёл прежнюю твёрдость.- Сегодня ты был на уроке очень невнимателен. Не ответил ни на один мой вопрос. Да и с домашним заданием у тебя непорядок, в тетради одни кляксы да помарки. Давай-ка сюда свой дневничок. Придётся прописать тебе витаминчик «два».

В последних рядах кто-то негромко хихикнул. «Скорее всего, Лебедя некий. Рад, что у другого несчастье»,- раздражённо подумал Крендельков и побрёл на своё место. По пути он многозначительно посмотрел на Синичкина, но тот как будто и не заметил укоризненного взгляда товарища.

Раздался звонок.

- Минуточку, ребята,- сказала учительница после того, как было записано домашнее задание.- Уроки закончились, но я прошу вас не расходиться по домам. Давайте поможем старшеклассникам сажать деревья на пришкольном участке. Если согласны, то жду вас во дворе. Сбор через десять минут…

Вскоре класс опустел. Только двое мальчишек остались за партами. Что-то быстро писал в тетрадке Синичкин - выяснял, по-видимому, сколько же книг осталось в той самой библиотеке, о которой шла речь в задаче. Опустив голову, сидел и расстроенный Крендельков. Злость и обида закипали в его груди. И было от чего.

Саша отлично понимал, что теперь его мечта получить в подарок от папы велосипед стала почти несбыточной. «Закончишь четверть без троек - будешь крутить педали!»- пообещал недавно отец. Саша с лёгкостью принял условие. Но оказалось, что выполнить его совсем непросто, ведь и в футбол поиграть хочется, да и по телевизору хороший фильм никак пропустить нельзя. Так и выходит, что па подготовку к урокам времени остается всего ничего. Вот уже и двойка поселилась в дневнике. А тройки, если признаться, там ещё раньше прописались. «Что я вижу?!- нахмурит брови отец, когда, вернувшись из командировки, откроет сыновий дневник.- И это в самом начале учебного года!» Ещё и мама подольет масла в огонь. «Никакого велосипеда,- строго посмотрев на Сашу, обязательно добавит она - Достаточно того, что тебе купили мячик.»

Футбольный мяч - это Сашина гордость. Ни у кого из одноклассников такого нет. Это подарок отца. Сейчас мяч, словно послушный нёс, лежит под партой у ног своего хозяина. Крендельков уже не в первый раз принёс его в школу, чтобы во время большой перемены поиграть с ребятами в футбол на школьном стадионе. Что и говорить, мяч - это замечательно. Только жаль, что на собственном велосипеде этой осенью уже не покататься.

От горестных размышлений Сашу отвлёк Синичкин.

- Да ты не унывай,- сказал Илья, подойдя к другу.- Я тебе объясню, как такие задачки решать. Это же совсем несложно. Я к тебе вечером зайду, ладно?

- Не надо мне твоих объяснений!- неожиданно вскипел Саша - Не мог подсказать, что ли?! А ещё друг называется. Вот и надейся на тебя! Трудно было подсказать?!

- Да нет, нетрудно. Просто… просто я не захотел.- Синичкин протянул руку к Саше и попытался стряхнуть мел с его пиджака.- Понимаешь, мне кажется, что…

- Значит, ты нарочно?!- Крендельков резко дёрнул плечом, отстраняя Илюшину руку.- А я-то думал… Раз так, то ты мне больше не друг! Не нужна мне такая дружба!

- Да разве для того дружат, чтобы на уроке подсказывать?!

- А для чего же тогда? И для этого тоже…

Неизвестно, чем бы в конце концов закончился разговор друзей (или уже не друзей?), если бы в этот момент в класс не заглянула звеньевая Леночка Степанова.

- Так вас ждать или нет?-выпалила она - Идёте деревья сажать?

- Сейчас иду,- сказал Синичкин.

Саша начал молча укладывать учебники в портфель.

- А ты, Крендельков?- не отступала Леночка.

- Я… у меня что-то голова разболелась,- пролепетал Саша и для пущей убедительности приложил ко лбу измазанные мелом пальцы.- Температура, наверно…

- Ну если так… Ты зайди в медпункт, попроси таблетку. А я побежала, некогда мне…

Подойдя к двери, Синичкин пристально посмотрел на Сашу, но ничего не сказал.

Такое иногда случается летом. В погожий солнечный денёк на небе вдруг появляется хмурая тучка. Как ни в чём не бывало продолжает светить солнце, а тучка, торопливо поплакав, вскоре бесследно исчезает. Дружеские отношения двух второклассников - Илюши Синичкина и Саши Кренделькова - порой омрачались размолвками. Но, подобно дождю, словно бы по ошибке хлынувшему в ясный полдень, их ссоры были недолгими и легко забывались.

На этот раз всё оказалось по-другому. Что там беспечный летний дождик - в душе Кренделькова не переставал бушевать самый настоящий ураган.

«Не нужен мне такой друг, нет, не нужен!- думал он, шагая по улице с портфелем в левой руке и с мячом в правой.- Не захотел подсказать!.. Ну ничего, как-нибудь и без друзей проживу!»

Так и не показался Крендельков на пришкольном участке, где ребята, как он успел заметить, уже занялись делом. «Пойду-ка я лучше, домой, а во саду ли, в огороде и без меня справятся,- обиженно подумал Саша - Ленка, наверное, всем сказала, что я заболел. Вот и хорошо».

Однако домой Крендельков не спешил. Он прекрасно понимал, что там его ждёт ещё один неприятный разговор. Не успеет он переступить порог, как бабушка непременно начнёт расспрашивать его о школьных успехах. А какие тут успехи?! Совсем даже наоборот. «Поздравляю,- съязвит бабуся, раскрыв Сашенькин дневник на той странице, где обосновалась жирная двойка.- Значит, наш воскресный поход в цирк отменяется. Будем уроки учить!»

Крендельков неожиданно споткнулся и уронил мяч, который радостно запрыгал по асфальту, словно вовлекая мальчика в игру. Но Саша не позволил ему ускакать далеко. Ловким движением ноги он подбросил его вверх - и через мгновение упругий кожаный шар снова прижался к его груди.