«Поиграть бы сейчас в футбол, - подумал Саша - Но только где?»

Во дворе девятиэтажного дома, где жил Крендельков, имелась отличная спортплощадка. И минуты не пустовала она. Саша с удовольствием проводил здесь своё свободное время. На небольших воротах была натянута сетка, ровная земляная поверхность позволяла игрокам показать всё, на что они были способны. Хотя игравшие здесь ребята учились в разных классах, они хорошо знали друг друга по именам. А разве не приятно услышать после забитого тобой гола: «Крен-дель-ков! Мо-ло-дец!» Правда, стоило метров с пяти ударить мимо, как тут же какой-нибудь дошколёнок орал во всё горло: «Крендель мазила!» За что и награждался после матча тумаком.

Однако возможность поиграть в футбол на территории родного двора сегодня для Саши полностью исключалась. Слишком уж хорошо знали его здесь. Покажись только он с мячом на площадке, как завтра об этом узнает весь его второй «Б». А этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах. Неизвестно ведь, что скажут одноклассники, когда узнают, что их «больной» товарищ гонял в футбол в то время, когда сами они трудились на пришкольном участке. Правда, что скажет бойкая Ленка Степанова, можно себе представить. Но лучше не надо.

Крендельков остановился на перекрёстке, ожидая, когда на светофоре загорится зелёный свет. Занятый своими мыслями, мальчик только теперь заметил, что ветер стал дуть сильнее, и ещё недавно безоблачное небо затянули хмурые тучки. Настроение второклассника было под стать погоде. Неприятные мысли теснились в его голове. Эх, напрасно он солгал Ленке, что у него разболелась голова. И как только па ум такое пришло? Видно, с головой у него в тот момент и в самом деле было что-то не в порядке. Погорячился, да… Ленку обмануть нетрудно. А вот Синичкин - поверил ли он?

«Зря я после уроков не пошел со всеми в сад,- продолжал сокрушаться Крендельков, не замечая, что на него недоуменно уставился зелёный глаз светофора: чего, мол, стоишь, топай давай - Ну поработал бы часок-другой на пришкольном участке, ничего бы со мной не случилось. Зато потом мог бы спокойно играть во дворе. А теперь… Теперь как-то неудобно получается; одноклассники в саду потеют, а я на спортплощадке прохлаждаюсь».

Однако на свою спортплощадку Саша в тот день так и не попал. Скрежет тормозов автокрана отвлёк его от тягостных размышлений. На светофоре зажёгся жёлтый свет. Пофыркивали машины, собираясь сорваться с места, как только последний пешеход покинет проезжую часть дороги. А последним был Валера Чемоданов.

- Привет, Кренделёк!- еще на середине пешеходного перехода радостно закричал он.

- Здорово, Чемоданчик,- не очень весело поприветствовал знакомого Крендельков, когда тог подошёл поближе.

- Ну и мяч у тебя!- завосхищался Валера- Дай подержать. Ух ты, настоящий! Вот бы хоть разик поиграть!

Ребята познакомились в прошлом году. Учились они в разных школах, но несколько раз встречались на городском стадионе во время футбольных состязаний. Причём, если Саша любил играть в нападении, то Валера всегда добровольно занимал место в воротах. Это немного удивляло Кренделькова, потому что в его команде охотников становиться вратарём обычно не находилось, и тогда па этот малопривлекательный, но ответственный пост отправляли самого неумелого игрока.

- Ты чего такой кислый? Лимонами объелся?- спросил Чемоданов Сашу. И, не дожидаясь ответа, затараторил: - Пойдём-ка лучше на пустырь, там сегодня наш класс с местными играет. И мяч твой как раз пригодится, а то у нас резиновый. Сыграешь за нашу команду. Ну и что с того, что ты в нашем классе не учишься? Скажу, что ты новенький, проверять никто не будет. Пошли, пошли, а то мы вчера так крупно проиграли, вспоминать не хочется. Ну так что, согласен, а?

- Так ведь далеко,- уклонился от прямого ответа Крендельков.

Не дальность расстояния пугала его, а возможность встречи на пустыре с кем-нибудь из одноклассников. Не век же он и будут работать в саду.

- И совсем недалеко,- возразил Чемоданов,- Я тебе короткий путь покажу. Мигом домчимся. Давай мне свой портфель. Нет, дай-ка лучше мячик, помогу нести.

Не прошло и получаса, как Валера и Саша, позабыв обо всем на свете, уже неутомимо гоняли мяч на пустыре. Игра проходила так увлекательно, что даже холодный осенний дождик, как ни старался, не смог прогнать футболистов с поля. Зато это удалось темноте. Счет был ничейным, и ребята договорились встретиться завтра - обе команды надеялись на выигрыш.

Крендельков возвращался домой один. Никому не было с ним пи пути. Мальчишки - хозяева поля - жили неподалёку, в новом микрорайоне, до родного порога футболистам было, так сказать, ногой подать.

Самой короткой, одному ему известной дорогой повёл своих товарищей Чемоданов. А Саше ещё предстоял неблизкий путь. Обходя лужи стороною (когда это было возможно), Крендельков торопился домой. Прошедшая игра не доставила ему особого удовольствия. Правда, однажды, после подачи углового, Саше всё-таки удалось головой направить мяч в цель. Но этот гол был, конечно, случайным - просто вратарь поскользнулся на мокрой траве и не смог отбить мяч, отскочивший от макушки Кренделькова.

Вообще, возможностей забить гол было у Саши немного. Товарищи но команде то и дело ошибались , пасуя ему мяч.

«Им бы у Синичкина поучиться. Вот кто умеет в нужный момент сделать точную передачу», - подумал Крендельков и, смахнув с лица дождевые капли, в прыжке попытался преодолеть очередную лужу. Но приземлился он на этот раз не совсем удачно - чуть-чуть не дотянул до сухого места и попал-таки правой ногой в самую грязь. Саша поморщился от огорчения и - нечет делать - зашагал дальше.

Ещё большую досаду вызвало у него воспоминание о Синичкине. «Ну и друг называется, не захотел подсказать!»- с горечью подумал Саша, и у него от обиды опять защемило сердце.

На улице зажглись фонари. Дождь не прекращался. Саше стало качаться, что все прохожие как-то странно присматриваются к нему, словно о чём-то подозревая. Он вдруг испугался, что может столкнуться с кем-нибудь из знакомых. Этого только не хватало! Как объяснит он тогда свою позднюю прогулку с мячом и портфелем? Никак не объяснит. Нот то-то и оно.

Крендельков попытался спрятать мяч под полу курточки, нота оказалась коротковата, и, как он его пи укрывал, ничего не получилось - не помещался под полою мяч, хоть плачь. Тогда Саша свернул в переулок.

Здесь не было ни асфальта, ни фонарей. И идти по этой дороге было гораздо дольше. Но непонятный страх всё сильней овладевал Крендельковым. Он представил, что ребята уже знают о его обмане и теперь только ждут подтверждения своим подозрениям. Вот сейчас встретят его и увидят, догадаются, каким способом он свою головную боль лечил.

Прохожие не попадались. Саша обернулся - сзади тоже никого не было. «Ну и пусть увидят, пусть догадаются,- старался утешить он себя - Я ведь не головой в футбол играл, а ногами». Однако на душе у него оставалось по-прежнему неспокойно: сейчас и девчонкам известно, что футболистам вовсе не запрещено бить по мячу головой.

Вдруг впереди, совсем близко, словно вынырнув из темноты, показался человек. Саша мигом отскочил в сторону, к забору. И ступил прямо в лужу. Он стоял в ней, ожидая, когда прохожий исчезнет во мраке, и думал: «Никогда не буду больше врать. Это так невыгодно. Вот только пронесло бы на этот раз».

Потом он выбрался из лужи и побрёл не разбирая дороги. В ботинках неприятно чавкала вода.

До дома уже было совсем близко. И тут Крендельков не выдержал и побежал. Стыд и страх подгоняли его. Вот, наконец, и знакомый подъезд. Саша мигом взбежал по лестнице на четвёртый этажи, не переводя дыхания, нажал на ручку двери квартиры №13.

Дверь оказалась незапертой.

Мышью прошмыгнул Саша через коридор.