- Ох, какой у нас слаженный чихательный дуэт получился!- обрадовалась Нечистая Сила.- Это вселяет в меня уверенность, что мы с тобой, мой славный Сашульчик-грязнульчик, обязательно споёмся. Но послушай пока, как я одна спою. Думаю, тебе понравится. Я, понимаешь, пою нечисто, у меня голос такой… заржавленный, кха-кха.

Сила размашисто шлёпнула по струнам и запела:

Саша сначала молча слушал песню. Но Сила так заразительно распевала куплеты, так лихо приплясывала, словно юла носясь по комнате, что он не выдержал и тоже начал кричать и скакать вместе с ней.

Наконец они угомонились и, измученные, уселись на кровать.

- Как я восхитительно сфальшивила в конце,- тяжело дыша, похвалилась певунья.- Прямо сердце радуется: не выношу чистого пения. А ты посмотри, как мы наследили - просто загляденье, глаз не оторвать. Всё вверх дном перевернули. Кроме того, что разбили вдребезги,- Сила довольно кивнула на осколки, совсем недавно бывшие ещё хрустальной вазой.

- Ну и достанется же мне от бабушки,- ужаснулся Крендельков.

- Вот я и говорю: самое время грязные ноги уносить,- поддакнула Нечистая Сила

- Но я совсем не хочу,- по прежнему упрямился Саша. Однако в его голосе уже не слышалось былой твёрдости.

- Ой, что сейчас будет, что будет…- притворно заойкала Сила.- Попадёт тебе от бабушки, ой, попадёт. По первое число попадёт. И по второе попадёт. И по третье. Мне-то что - я сейчас убегу.

И она в самом деле направилась к двери.

Обернулась на пороге.

Саше показалось, что в глазах её блеснули слёзы. Грустно, ни на что не надеясь, она спросила:

- Так ты идёшь со мной?

- Саша!- вдруг послышался с кухни бабушкин голос.

Крендельков даже вздрогнул. Он уже был готов на всё. И Сила заметила это.

- Пойдём же скорее!- зашептала она, не давая мальчику опомниться- А то сейчас бабушка появится. Ой, уже, кажется, идёт. Точно тебе говорю, бабушка сюда идёт. Ой, что сейчас будет, что будет?!..

- Сашенька!!- повторилось с кухни.

Крендельков представил, как входит бабушка, как от ужаса расширяются её глаза. Кровь бросилась ему в лицо.

- Бежим,- прошептал он.

Тем временем бабушка делала последние приготовления к ужину. Целый вечер колдовала она над любимым внуковым кушаньем - слоёным пирогом с яблочной начинкой. Но вот лакомство готово, да и борщ начинает остывать. Пора за стол садиться.

- Сашенька! Саша!- кличет бабушка внука. Хоть и частенько поругивает она его, однако во всём свете нет у неё никого дороже, чем он.

- Саша! Сашенька! Где ты, мой зайчик?

Кричит бабушка, да что-то не отзывается Саша. То и без приглашения норовит за стол усесться, а тут даже голоса не подаёт. За уши, что ли, «зайчика» прикажете тащить?

Забеспокоилась Пелагея Семёновна. Что-то уж подозрительно тихо стало за стеной. Не похоже это на внука. Может, случилось что?

Недовольно бормоча, бабушка направилась в Сашину комнату.

Огляделась - и чуть в обморок не упала. В комнате - никого, зато грязи - ни пройти ни проехать, хоть на вездеход садись.

Бабушка от негодования даже руками всплеснула:

- Ах, Сашка-Замарашка, негодник, наследил-то как! Саша!!

Пелагея Семёновна крикнула так громко, что даже мирно дремавший Ушастик, словно ужаленный, подскочил на кресле. Но, узнав хозяйку, котёнок успокоился, потянулся, потом спрыгнул на пол и, мурлыча, стал тереться о бабушкины ноги. Этим он хотел напомнить, что пришёл час подкрепиться и ему - съесть свою ежевечернюю порцию сметаны.

Однако хозяйке было не до котёнка.

- Да где же он делся, проказник?- бормотала она - А, знаю, под стол спрятался.

Заглянула бабушка под стол, а там - только мяч один грязный.

И за шкафом, и под кроватью тоже никого нет.

- Натоптано-то, натоптано,- не унимается старушка. Присмотрелась к следам - вроде обувь не Сашиного размера. Конечно, не Сашиного. Вот они - отпечатки внуковых ботинок. Несомненно, здесь напроказничал кто-то чужой. Только кто?

Пелагея Семёновна в изнеможении уселась за внуков стол, подпёрла щёку рукой, призадумалась. И не слышит, как Ушастик в дверь царапается - на кухню хочет попасть, поближе к любимой сметанке.

Вдруг бабушкин взгляд упал на полоску бумаги, которая выглядывала из-под Сашиной тетради. Это была уже знакомая нам визитная карточка Нечистой Силы. Бабушка прочла бумажку раз, другой - и от неожиданной догадки у неё сами собой потекли слёзы.

- Неужели… Неужели тут и в самом деле Нечистая Сила побывала? Ну кто же ещё, кроме неё, так напакостить мог?! Что я, старая, наделала!- запричитала бабушка - Сама нечисть накликала. Бедный внучек! То-то я слышу, чей-то голос незнакомый раздаётся. Ещё подумала: Саша радио на полную громкость включил, Аллу Пугачёву слушает. Она как раз может такое - на разные голоса распевать…

Плачет горько бабушка, слёзы передником вытирает. И не замечает, что Илюша Синичкин в комнату вошёл. Вздрогнула даже, когда он сказал:

- Это опять я. Никто на звонок не отзывался. А дверь почему-то настежь открыта, и вся в грязи, я руку вымазал.

- Иди её в ванной помой,- продолжая всхлипывать, посоветовала Пелагея Семёновна.

Илюша на минутку вышел, а когда вернулся, бабушка протянула ему висевшее у неё на плече полотенце.

- А Саша так и не приходил?- поинтересовался Синичкин, вытирая руки - Он мне вчера чертёж везделёта обещал дать… Пожаловался, что у него голова разболелась. Давно из школы ушёл.

Услышав такое, бабушка даже плакать перестала.

- Как «давно»?!- изумилась она- Всего полчаса, как вернулся. Сказал, что деревья сажал… Наверно, опять, обманщик, в футбол гонял. Вон ведь мяч какой мокрый. И дождик ему не помеха. С головы до ног измазался!

Бабушка взяла в руки курточку, брошенную Сашей на стул. Одёжка была такой маленькой, такой сиротливой, что старушка не выдержала и вновь зарыдала.

- Почему вы всё время плачете?- ничего не понимал Илья.- И где Саша? В футбол, говорите, играл? Так никто и не заставлял его на пришкольном участке работать. Можно было и не оставаться. Дело добровольное. Правда, кроме него, никто домой не ушёл. Напрасно Саша придумал, что у него голова заболела. И зачем было врать?

- Ой, он иногда такой бывает хороший,- покачала головой Пелагея Семёновна - Ну всё-всё норовит сам сделать. А иной раз его просто не узнать. Книжки, и теза собой убрать ленится. Как разбросает их повсюду, так и валяются, пока сама не приберу… И приврать горазд, есть за ним такой грешок.