- Да где же он делся?- подозревая что-то неладное, допытывался Илюша

- Мне кажется, его Нечистая Сила уволокла. Я сама беду накликала. Он, ты знаешь, умываться не любит. Пока десять раз не напомнишь, ни за что к умывальнику не подойдёт. Вот и па этот раз: «не буду» да «не буду умываться». Не выдержала я, рассердилась: «Да чтоб тебя Нечистая Сила побрала!» А она, значит, тут как тут.

- Никогда бы не подумал, что Нечистая Сила существует. Считал, что всё это сказки,- удивился мальчик.

- Как тебе сказать?- пожала плечами бабушка - Сказки-то все жизнью рождены. А в жизни иной раз такое случается, чего и в сказке не сочинишь. Когда я ещё сама была маленькой, слышала, что есть на свете такая Сила, которая похищает детей, но не всех, а только тех, что не дружат с водой и мылом. Сила эта и сама никогда не умывается, потому и прозвали её Нечистой.

- А что она потом с детьми делает?

- Даже и не знаю. Наверное, живёт с ними в грязи, не позволяет умываться. Может, Сила эта сама по себе и добрая, кто ж её ведает, да разве грязь до хорошего доводила кого-нибудь?.. Ой, что теперь будет, кто внучка спасёт?- снова зарыдала бабушка, даже за сердце схватилась- Ой, плохо мне…

Илюша не знал, что и делать. Уж очень всё это было странно, даже неправдоподобно. Чтоб в наши дни - и вдруг какая-то сказочная Нечистая Сила?!

А бабушка, выпив пару ложек какой-то микстуры, всё плакала и плакала. Ушастик - и тот притих, будто понимая, какое огромное горе пришло в их дом.

- Не плачьте, бабушка, не надо: слезами горю не поможешь,- сказал Илья - Я найду Сашу. Вот только,- замялся он,- я ведь не знаю, где эту Силищу искать.

Пелагея Семёновна вытерла слёзы, успокоилась немного.

- Вот, посмотри,- бабушка протянула Илье визитную карточку, оставленную Нечистой Силой.- Здесь адрес указан. Правда, приблизительный, всё равно что «на деревню дедушке».

Пелагея Семёновна на минуту задумалась, а потом радостно сказала:

- А ты вот что. Видишь, как она тут натоптала. Ты иди по этим следам, авось, внука и сыщешь. Я и сама бы пошла, да силы уже не те, стара больно, да и сердце болит… Ох, Сашенька, Сашенька.

- Ничего, я одам разыщу его. Надо идти, и немедленно.

Бабушка посмотрела в окно: ни звёзд, ни неба не видать - всё мрак поглотил. А дождь? Не смыл ли он следы? Нет, дождь, кажется, поутих!

- Не страшно-то одному будет?- спросила Пелагея Семёновна - Не лучше ли до утра подождать? А то ещё с пути собьёшься. Темнотища-то - ни зги не видать.

- А у меня вот что есть.- Синичкин вынул из кармана электрический фонарик.- Отец подарил. Не пропаду.

Илья положил фонарик обратно в карман своей куртки, застегнул на ней все пуговицы, натянул кепочку на лоб.

Бабушка засуетилась, заметалась по дому.

- Погоди немного,- сказала она - Я тебе сейчас корзиночку с едой соберу. Я мигом. Вот, тортик испекла. Не позабыть бы ещё флягу с водой. Путь, должно быть, не близкий, сгодится. Положу-ка я тебе заодно мыло, щётку, зубную пасту. Запас беды не чинит… Да, вот ещё что запомни, Илюша. Тому, кто верит в друга, никакая нечисть не страшна. Нету на свете силы сильнее, чем дружба…

Третий день идет Синичкин по следам. Они привели его в дремучий, почти непроходимый лес. Илья изорвал одежду, продираясь сквозь густые заросли, поранил лицо и руки об острые, неприметно торчащие сучья. Тяжело идти. И страшно. Особенно по ночам. Однако желание помочь другу сильнее усталости, сильнее страха.

Трудно Илье: еда кончилась, вода тоже на исходе, а что хуже всего - следы почти не видны. Вот и ещё одна ночь подходит к концу, а сколько идти до цели - неизвестно.

Из-за туч показалась луна. Наверное, оттого, что Синичкину очень хотелось есть (последний кусок пирога он съел еще утром),- наверное, оттого луна показалась ему похожей на апельсин. И чтоб как-то подбодрить себя, Илюша вполголоса запел:

Верхушки деревьев постепенно светлели - вставало солнце.

Какие-то ранние птахи уже настраивали свои голоса. Лес просыпался.

Преодолевая усталость, Синичкин шёл и шёл вперёд.

Вдруг он услышал чьи-то стоны, доносившиеся из-за невысокой стены кустов. Илюша раздвинул руками ветви и очутился на широкой поляне. Посередине её, на коряге, сидел медвежонок-локоть правой лапы упирается в коленку, ладонь подпирает щеку, перевязанную платком так, как это обычно делают при зубной боли. На траве лежала тяжело-атлетическая штанга - с увесистыми съемными дисками, или «блинами», как их ещё называют.

- Ой, не могу. Ой, больно,- тихо стонал медвежонок, покачиваясь из стороны в сторону.

Подойдя поближе, Синичкин спросил:

- Что с вами? Может, я могу чем-нибудь помочь?

Неожиданно откуда-то сверху донеслось:

- Зубы у Мишки болят. Чем ты ему поможешь?!

Илья поднял голову вверх: на ветке сидела обыкновенная черная ворона. Самое время познакомится с ней поближе, тем более, что была она не такой уж обыкновенной. Звали её красиво и раскатисто - Карролина Каррловна Каррамболькина. Правда, некоторые лесные жители в разговорах между собой называли её попроще - Балаболкиной, уж очень ворона любила поболтать языком. Но даже злые волки, и те именовали её так только между собой: Карролина Каррловна умела постоять за себя. Она могла любого так ославить на весь лес, что потом хоть волком вой- не избавишься от злых насмешек. Но это так, к слову. А сейчас, как ладошкой прикрывая клюв крылом, ворона безучастно зевала. Её разбудила Илюшина песенка, и она уже целый час летела за ним. Карролина Каррловна была очень любопытной. Но что-то ничего интересного пока не намечалось. Поэтому ей становилось скучно: не о чем будет пошушукаться со своей подругой сорокой. А ведь та обязательно какую-нибудь новость на хвосте принесёт.

- Ой, не могу больше, ой-ё-ё-ёй,- не унимался медвежонок.

- А если к доктору обратиться?- сочувственно предложил Илья.- Есть же у вас в лесу доктор?

Ворона, опустившись на ветку пониже, вздохнула:

- Был. Хар-роший такой врач. Дятел Тук-Тук Помогайкин. Да стал людоеду Ням Нямычу зубы лечить, залез к нему в пасть, а тот его и… Кар-роче, съел. Теперь и обратиться-то не к кому.

Синичкин не знал,что и делать.

- А от чего у вас зубы болят?- спросил он у медведя.

Не отнимая лапу от щеки и морщась от боли, тот ответил:

- Я так давно мёда не ел, вот они и разболелись.

Странно,- удивился Илья.- У людей зубы от сладкого болят, а у вас почему-то наоборот.

- Это потому, что я не простой медведь, а плюшевый. Меня так и зовут: Мишка Плюшевый. Так у меня и в паспорте записано. Не верите - могу показать.

- Как «в паспорте»?!- воскликнули одновременно мальчик и ворона.

- В паспорте на изделие. Меня ведь на фабрике мягкой игрушки сделали. А в лес я на спартакиаду приехал. Вон, видите, штанга лежит. Это моя. Но до соревнований ли тут, когда боль такая, ой-ё-ёй, такая… ну просто невыносимая боль. Ой, опять схватило. Мне бы чего сладенького хоть на зубок.