Но вот крики утихли, и жаба с пауком появились на поляне. И никого здесь не обнаружили. Лишь спина какого-то мальчишки мелькнула меж деревьев и вскоре исчезла. Да ещё неугомонная ворона кричит с высоты:

- Какой хар-роший мальчик! Такой бес-кар-рыстный! У него просто золотое сердце!

Вскоре Карролина Каррловна успокоилась, ей стало скучно. Она слетела с ветки и, пронёсшись над головами жабы и паука, прокричала так громко, что её слова эхом отдались по всему лесу:

- Золотое сердце! У мальчика золотое сердце!

- Ты слышал, Ненасытушка?- обратилась жаба к пауку, когда поутихли вороньи крики.- О-ква-зывается у этого шпингалета,- она указала лапой в ту сторону, где только что скрылся Синичкин,- о-ква-зывается, у него серце-то из золота.

- Дорогая Кваверза, у тебя прямо золотой блеск в глазах,- заметил Ненасытик.

Жаба раздражённо махнула лапой:

- Э-э, за этот золотой блеск и комара тощего не купишь. Вот если б мы завладели настоящим золотом… О, тогда бы… Но ква-к это сделать, ква-к?

В это время издалека послышалось чьё-то пение. Слов различить было невозможно.

- Уж не мальчишка ли возвращается сюда вновь?- предположила Кваверза.

- Мальчишка., с золотым… сердцем?- глотая слюнки, прошептал Ненасытик, и сердце его почему-то быстро-быстро забилось. Даже дух захватило у паука.

- Вот если б он попался в ква-пкан,- о чём-то думая, промолвила жаба.- Или утонул в ква-наве с водой. Я бы тогда не стала с ним ква-нителиться. Золотое сердце мигом бы оказалось в наших лапах.

Паук тоже быстро разобрался в ситуации:

- Сейчас я сотку паутину, мальчишка попадётся в неё, и тогда…

- Времени нет,- оборвала паука жаба - Даже ква-к следует подумать не-ква-гда. Надо его быстренько о-ква-лпачить…

- Золотые слова!- восхитился Ненасытик.

- И вовремя сказаны!- самодовольно ухмыльнулась жаба.

Минуту помолчав, она сказала:

- А что если…

Кваверза подошла к тропинке, над которой висел знак «Череп с ножом и вилкой», и отодрала его от дерева. Потом она подошла к другой тропинке и установила знак над ней.

- Это ещё зачем?- не понял жабьих намерений паук.- Так невзначай и сам к людоеду забредёшь. А он не только людей любит… любит кушать. Ням Нямыч, когда голодный, шуток не понимает, живо тебя сделает неживым. И пискнуть не успеешь.

- Тише,- зашептала Кваверза,- мы направим к людоеду мальчишку. Ням Нямыч его слопает с превеликим… нет, с преневеликим удовольствием, уж больно худоват-то мальчишка на вид… Слопает людоед мальчишку, а золотое сердце - несъедобное оно. Мы его себе заберём. В ква-честве гонорара за идею. Ква-к тебе нравится моя мысль?

- Это просто блестящая идея!-льстиво сказал Ненасытик.

- Блестящая золотом идея,-уточнила жаба.

…Если бы кто-нибудь в этот момент обратил внимание на Розу, он мог бы заметить, что с ней происходит нечто совершенно невероятное: головка её медленно поднимается, ветви распрямляются. Лишь глаза оставались по-прежнему закрытыми…

Между тем песня Синичкина слышалась всё ближе и ближе. Уже можно было разобрать отдельные слова.

Кваверза и Ненасытик в предвкушении богатой добычи удовлетворённо потирали лапы.

- Эх, было бы у меня много денег, я бы весь мир сделала одним мокрым местом,- мечтательно проговорила жаба.

- Будь у меня деньжата, я купил бы капроновую сеть. Попадись кто в неё - даже мокрого места от него не оставил бы,- кровожадно прорычал паук.

Из-за кустов появился Илюша.

- Я, кажется, заблудился,- устало промолвил он. Огляделся по сторонам- Так и есть, та же самая Роза. По-моему, вода пошла ей на пользу.

- Ква, ква,- кашлянула жаба, чтоб обратить на себя внимание мальчика.

- Здравствуйте,- заметив её, сказал Синичкин - Вы не скажете, как пройти к Бурому болоту? Вам оно должно быть знакомо. Я Нечистую Силу ищу. Она моего друга увела.

- Ква, к ва-шим услугам!- Жаба даже надулась от радости: как же, добыча сама явилась к ней в лапы.- Никто, кроме меня, не даст тебе такой ква-лифицированный совет. Иди по этой дорожке,- она указала в сторону тропинки, над которой совсем недавно висел предупреждающий о людоеде знак.- Ква-к раз к болоту и выйдешь, мне ли этого не знать: у меня ведь на Буром болоте дача имеется. Приобрела по случаю. А другой дороги туда, кважется, и нет.

- Нет туда другой дороги, нет!- всеми своими восемью лапами влез в разговор паук.

- А до болота далеко идти?- спросил Илья.

- Ква-к вам сказать?-Жаба на мгновенье задумалась.- Придёшь… придёшь к самому ква-нцу дня. Вот ква-к.

- Большое спасибо. Вы очень, очень любезны,- поблагодарил Синичкин.

Ответ вселил в него уверенность и бодрость. «Наконец-то,- облегчённо вздохнул он - Наконец-то я найду Кренделькова». Откуда-то появились новые силы, и Синичкин вприпрыжку понёсся к указанной тропинке.

Жаба громко расхохоталась ему вслед.

- «Вы очень, очень любезны»,- передразнила она Илюшу.- Ква-кой вежливенький мальчик-золотайчик! Теперь я нисколько не сомневаюсь, что у него действительно золотое сердце… Эх, и люблю же я сырость.

У меня теперь даже деньги, и те потекут рекой. Паук был так обрадован, что даже запел:

Жаба подхватила песню:

Они пели так громко, что ворона, дремавшая поблизости на ветке дуба, проснулась и прилетела на полянку опять. Уселась на дереве повыше, высматривает, прислушивается, последние известия хочет узнать.

А жаба с пауком от счастья в пляс пустились. Особенно Ненасытик старается. Да и не мудрено: лап-то у него целых восемь.

- Мальчишка сейчас к людоеду подходит,- угомонившись, сказал паук.

Жаба, хитро блеснув глазами, проговорила:

- Иди, иди, золотце моё…

- Почему твоё золото?- возмутился паук.

- Ква-кая разница, ква-ллега,- успокоила его Кваверза.

Но Ненасытик рассердился не на шутку.

- Как это какая разница?! Моё золото! Моё-о-о!- закричал он - Никому не отдам!

И паук устремился за мальчиком.

- Ишь побежал, аж пятки сверкают,- негромко заметила сверху ворона.- Восемь лап - восемь пяток. Ар-рифметика.

Устремился Ненасытик, но - проклятый людоед. Угодил-таки паук лапой в его капкан. Капканов по лесу Ням Нямыч, как видим, много понаставил. Так лапу пауку прищемило - хоть плачь.

- Кваверза, милая,- и в самом деле захныкал Ненасытик - помоги. Я с тобой… ой-ёй-ёй, как больно!.. деньгами рассчитаюсь.

Однако жаба не поспешила помогать милому дружку Ненасытушке. Вместо этого она сама направилась к тропинке, по которой ушёл Илья

Видя такое вероломство, паук, пустив обильную слезу, горестно затянул:

Жаба докончила куплет:

Когда Кваверза исчезла за деревьями, Ненасытик поднатужился, дёрнулся изо всех сил и - оторвал лапу, попавшую в капкан. Затем он с трудом поковылял, как говорится, восвояси. И о золоте позабыл.