Ленна застряла на дикой планете — это неизбежный факт. И у неё мало шансов, выжить самостоятельно. Ленна всегда была практичной. Именно так она смогла оставаться такой независимой всю свою жизнь. Девушка умела принимать помощь, которую ей предлагали, но только до тех пор, пока она в ней нуждалась.

Но если большой, вонючий пещерный человек захочет заняться с ней сексом, то ей придётся рассмотреть другие варианты выживания. Но пока она не будет беспокоиться. Это могло быть просто случайностью. Никто из мужчин здесь, казалось, не был сражён её женственностью.

Торопясь идти в ногу и пытаясь не обращать внимания на голод и боль в мышцах, Ленна следовала за Волосатым, куда бы он ни направлялся. Скорее всего, эти мужчины — отряд охотников.

На следующий день Волосатый человек убил большое травоядное животное, которое перемещалось в стадах и очень напоминало оленя.

Они шли бесконечно долго, насколько Ленна могла определить в своём состоянии, когда, наконец, увидели на некотором расстоянии небольшое стадо животных. Все мужчины пошли за оленями, но Волосатый был единственным, кому удалось убить.

Очевидно, это и было целью их похода, они сразу же забрали тушу животного и, к облегчению Ленны, повернули к горам на востоке.

Ленна была слаба, измучена и обеспокоена, но была рада, когда они к вечеру достигли большой пещеры, находящейся в небольшой группе холмов. Две дюжины мужчин, женщин и детей выбежали из пещеры, чтобы встретить охотничью компанию.

Это, должно быть, было постоянное место жительства их племени или клана.

Ленна понятия не имела, что будет ждать её здесь, но, по крайней мере, больше не надо было куда-то идти.

Несколько детей подошли, чтобы проверить её, — потыкать в плечо, прикоснуться к волосам, но все остальные же просто игнорировали. Это было странно и сбивало с толку, почему никто даже не замечал её присутствия?!

Оставаясь на расстоянии, Ленна наблюдала за племенем. Наконец-то можно было сесть на плоский камень, перевести дух и посмотреть, как люди перед пещерой собирают большой костёр и разделывают тушу животного. Все казались довольными и весёлыми, наверно, такое крупное животное было редкой добычей.

Они разделали мясо на куски и тушили примерно с треть всей туши, с использованием тех трав и корней, похожих на репу, которые она собирала раньше. Голодная Ленна чувствовала, как вкусно пахло тушёное мясо. Она понимала, почему все были так счастливы, от успеха охотничьего отряда. Девушка удивилась, когда Великолепный посмотрел в её сторону, а затем пошёл к ней. Ленна открыла рот, чтобы что-то сказать, надеясь, что признание в племени было хорошим знаком. Но все слова прервались, когда мужчина схватил её за плечо, поднял на ноги, а затем наклонился, чтобы поднять камень, на котором она сидела. Ленна смотрела в изумлении, когда Великолепный отнёс камень к огню и предложил сесть симпатичной брюнетке. Он просто взял камень, а её убрал с дороги как помеху!

— Сволочь, — сказала Ленна с раздражением. Несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на неё, как будто они не знали, что она могла говорить. Ленна заметила, что Волосатый также услышал её. Он разжигал огонь, но взглянул на неё через плечо и издал ещё одно фырканье, которое, наверно, было его смехом.

Очевидно, все они были придурками.

Ленна оглядывалась вокруг, задаваясь вопросом, действительно ли это была группа, к которой она хотела присоединиться. И вдруг заметила, что на неё пристально смотрит один человек. Она поняла, что он ещё молод. Его плечи не были так уж сильно накачены, борода и волосы были не такими длинными. Он был привлекателен, хотя и не был ухожен. Они перекинулись понимающими взглядами, и Ленна затаила дыхание, когда он решительно подошел к ней. Девушка почувствовала волну подавляющего облегчения, когда парень спросил на её родном языке:

— Падение на планету-свалку?

Девушка кивнула, внезапно обрадовавшись так, как не радовалась с тех пор, как вышла из коалиционного контейнера. Просто то, что он говорил на общем языке, когда никто другой здесь не делал этого, заставляло её чувствовать, что она не совсем одна.

— Несколько дней назад.

— Они сбросили меня три года назад, — сказал он, не отрывая глаз от костра, но иногда бросая взгляд к её лицу, как будто он не хотел привлекать внимание к их разговору.

Ленна пыталась представить себя на этой планете так долго. И не могла. Она просто не могла!

— Я Ленна, — сказала она, сохраняя свой голос тихим, как и он.

— Дэш.

— Есть ли ещё кто-нибудь, кто был сброшен на эту планету?

— Не в этом племени. Может быть, в некоторых других.

— Как эти люди сюда попали?

— Я не знаю, но они были здесь на протяжении поколений. Они говорят на своем языке и совершенно не знают об остальной вселенной. Они люди, поэтому не родные для этой планеты, но они, должно быть, были здесь очень долгое время.

Ленна вздохнула, глядя на членов племени, когда те собрались вокруг костра.

— Полагаю, это означает, что с этой планеты не выбраться?

Дэш покачал головой.

— На этой планете нет никаких технологий, кроме колёс, копий и молотов.

Ленна подавила стон.

— Ты сказал, что на этой планете есть другие племена?

— Да. Это племя называет себя «Кроо». Похоже, что человек, который на вас напал — тот, которого убил Рон, — был из племени Хош. Кроо их абсолютно презирают. Вам лучше остаться с этим племенем.

— Что ты имеешь в виду?

— В племени Кроо к женщинам относятся лучше, — молодой мужчина встретил её взгляд. — На Вашем месте я бы не ушёл отсюда.

Ленна сглотнула, сумев очень хорошо представить себе, что может случиться с ней где-нибудь ещё, основываясь исключительно на том первом неандертальце, с которым она столкнулась.

— Поняла, — она наблюдала, как более сильные, более зрелые мужчины начали поедать тушеное мясо. — Я голодна.

— Вы не получите тушёного мяса.

— Что ты имеешь в виду? Там много еды для всех.

— Да, но таким, как мы — на периферии, не перепадает мяса. Оно выдается альфам, и только те, кто связан с ними, получают его тоже.

— Это нелепо. А как насчет остальных?

Дэш встал и пошел к дальней стороне костра, наклонившись, чтобы поднять буханку того, что было похоже на хлеб и некоторые из этих отвратительных корней, подобных репе. Он принёс всё туда, где она всё ещё сидела на земле.

— Ты не слабак, — сказала она, с благодарностью принимая предложенную им еду. Она была готова съесть что угодно в этот момент, и, по крайней мере, хлеб был лучше, чем репа. — Почему бы тебе просто не пойти и не взять миску с тушёной едой?

— Мне пришлось бы драться с ними за это, и я должен был бы выиграть, — глаза Дэша были тёмно-синими, а выражение его лица почти не читалось. — Я всю жизнь много учился в школе. Я даже не занимался спортом. Вы действительно думаете, что я могу победить одного из этих людей, которые научились охотиться и драться с того момента, как начали ходить?

Ленна посмотрела на него с интересом. Ей нравился его спокойный тон и интеллект. Она определила его, как академический тип, хотя он был явно моложе, чем выглядел.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

Девушка ахнула. Она понимала, что он был молод, но не настолько.

— Ты что взорвал планету, когда тебе было шестнадцать? Что ты сделал?

— Я оскорбил, уличив во лжи не того человека. Коалиция не любит, когда о ней плохо отзываются. Что сделали вы?

— Контрабанда, — она собиралась задать ещё один вопрос, когда Волосатый человек подошёл к тому месту, где они сидели, с миской тушёного мяса в руке. Она замолчала, глядя на него, а он проворчал что-то, что казалось вопросом.

Дэш ответил, и у них завязался короткий разговор. Ленна предполагала, что это о ней, потому что Волосатый продолжал смотреть на неё.

Если она надеялась, что он предложит ей немного тушёного мяса, то была очень разочарована, когда он повернулся спиной и ушёл.