— Нет! Я решил — я всегда буду ездить на велосипеде, — заявляет мне Маркус, скрестив руки на груди.

***

Просигналили настенные часы. В полдень в отделе межпланетарных расследований управления правопорядка было пусто — какой смысл держать здесь всех оперативников, если происшествий почти нет, а то единственное, появившееся на серверах управления за последнюю неделю, имеет такой уровень допуска, что большая часть сотрудников о деле и знать-то не должна?

После того, как Николас укатил в никуда, обдумывать материалы дела, Тейлор осталась на месте преступления, чтобы передать подчиненным дальнейшие поручения. Оперативных мероприятий больше не предполагалось, труп сняли с веревки, передали коронерам для дальнейшего обследования, ограду вокруг дома свернули, а гражданскую систему охраны дома — опечатали полицейским шифром. Теперь гражданские ключи недействительны, в дом никто не войдет, кроме работников департамента. И через десять минут двухэтажный дом с аккуратно постриженным газоном выглядел так, как будто и не было утренних событий.

Все собранные данные были загружены на центральный сервер, теперь надо продолжать работу дальше. Тейлор отправила запрос в информационную систему на получение ордера на поиск и допрос жены висельника. Пока система оценивала целесообразность и моральную ценность получения ордера, Тейлор налила себе кружку горячего кофе. Бессонное утро и накапливающая усталость давала о себе знать.

Конечно, ордер на допрос пропавшей — чистая формальность, но без прохождения этой процедуры начать следственные действия и провести опрос коллег пропавшей невозможно.

На глаза попался распечатанный отчет графологической экспертизы — той самой, на основании которой был сделан вывод об авторе предсмертной записки. Сам вывод-то Тейлор читала, а вот по признакам можно было бы пройтись сейчас.

Итак, что тут нам известно? 90% ключевых характеристик подчерка полностью соответствуют самоубийце, за исключением всего лишь двух букв — «о» и «а», которые стабильно отличаются большей вертикальной направляющей и меньшим верхним круглением. Не так-то уж и необычно, особенно для человека, чаще работающего за компьютером, нежели пишущего ручкой.

Однако дальнейший анализ выявил на основании этого расхождения два вида почерка — тот, что есть в блокноте, и тот, что есть в предсмертной записке. То есть как будто некий мнимый, отвергнутый информационной системой злоумышленник тщательно и кропотливо скопировал почерк самоубийцы, кроме всего двух букв. Но различие находилось в каждой встреченной «о» и «а», что в блокноте, что в записке. Чисто статистически, при подделке почерка рано или поздно стиль написания букв должен был бы совпасть. Или наоборот — при полном соответствии почерка, рано или поздно преступник выдал бы себя. Но на зацепку по делу этот факт никак не влиял. Может, сам самоубийца банально подсмотрел за чужим почерком, и машинально начал копировать чьи-то чужие элементы.

Терминал информационной системы издал короткий звук, подтвердив право Тейлор заняться розыскными мероприятиями. Итак, первая остановка — место работы жены висельника. Допуск, биологический ключ разыскиваемого, официальная причина расследования, адрес места проведения мероприятий — все было распечатано на ордере.

Раз система дала полноценный допуск к расследованию дела, значит, можно послать запрос на поиск сигнатур тела пропавшей жены на военные спутники — может, получится что-то отследить.

Теперь на сервере департамента появилась новая запись о расследовании — с указанием пары следователей, работающих над делом.

Имея на руках ордер с биоключем человека, и обладая нужным уровнем допуска, сформировать официальный запрос было делом пары минут. Как только система спутников найдет хотя бы какой-то результат, информация поступит на телефон, запишется в базу данных и поступит в дополнение к существующему ордеру, который, отчасти, является «личным делом» этого расследования.

Окинув взглядом пустые рабочие места, Тейлор направилась к выходу. Затем остановилась и вернулась к своему рабочему терминалу. В личном деле стояла информация о следователях, а также приоритеты информационной рассылки. Вспомнив, что Николас укатил без дела, Тейлор перенаправила рассылку по результатам поиска военных спутников на напарника.

— Вот тебе, чтобы было чем заняться, — сказала Тейлор, и выдала подтверждение операции пересылки. — А то катаешься там, пока остальные работают.

После этого Тейлор вышла из здания департамента, и, стараясь обходить утренние лужи, направилась к парковке служебных машин. Дождь был явлением не самым приятным, но о его последствиях быстро забывали — повышенная температура климата планеты, а также низкая влажность воздуха быстро исправляли то, что делали редкие дожди.

Служебные машины оперативного назначения не принадлежали какому-то конкретному сотруднику, даже более — определенному отделу. Информационная система постоянно контролировала причины использования служебных машин. Ордер, выданный системой для проверки информации о гражданине, содержал географическую метку места назначения. Это и давало Тейлор право воспользоваться автомобилем.

Некоторые, правда, особенные сотрудники использовали личные автомобили для служебных целей. В департаменте это не возбранялось.

Машина, которая была ближе всего к Тейлор, автоматически завелась и открыла водительскую дверь при приближении следователя. Географическая метка с ордера уже считалась, и бортовой компьютер проложил маршрут к точке назначения.

Тейлор села в машину, расположилась поудобнее, и занесла в информационную систему запись о начале оперативных мероприятий. Подобные записи — гарант безопасности сотрудников. Не от всех, конечно, случаев, но за десятки лет существования системы тревоги, которые поднимала информационная система, спасли жизни сотрудникам в критических моментах.

До пункта назначения было почти полтора часа езды.

***

Красноватая пыль медленно оседала после серии микровзрывов, покрывая прозрачный шлем скафандра тонким слоем. Последние три сола выдались особенно неуспешными — продвижений в археологических раскопках Лабиринта не намечалось. Похоже, что архив, выстроенный на Марсе, оказался незаконченным своими создателями — хаотично расположенные стены резко обрывались на всей его многокилометровой ширине. Да и запасы взрывчатки уже подходили к концу, а следующий грузовой корабль с территории Конфедерации доберется сюда не раньше, чем через пару недель, даже учитывая кротовые норы.

Ни один из шести археологов, которые занимались исследованием Лабиринта, до сих пор не смог прояснить размеры этого строения — есть ли здесь подземные катакомбы, было ли раньше это строение выше. Радиоанализ показал, что сооружению почти три тысячи лет. И никто не может сказать, чьими руками этот Лабиринт был возведен.

Хотя Лабиринтом это нагромождение стен называть было бы неправильно. Скорее, это больше похоже на архив с большим количеством стеллажей. Вот только не все стеллажи остались на месте, и не всегда удается достать еще целые экспонаты. Века, прошедшие с того момента, как это сооружение оказалось заброшенным, позволили разряженной и почти не активной атмосфере медленно, но успешно запрятать стены этой библиотеки под тоннами красноватой пыли.

Команда, прибывшая сюда восемь стандартных месяцев назад в составе двадцати человек, уже понесла первые потери — не каждый смог почти круглосуточно работать, не снимая скафандр, на этой забытой всеми планете, в месяце лёта от крайних рубежей Конфедерации. К тому же, ни один из прибывших сюда, за исключением двух головорезов и Капитана, не участвовали в экспедиции добровольно.

Каждого из высококлассных специалистов по истории гуманоидных технологий, археологов, инженеров, компьютерщиков, по одному похитили на различных планетах, согнали в одно место, погрузили в наркотический сон, и отправили на эту планету. Удивительно, что силы правопорядка Конфедерации до сих пор не объявили тотальный розыск этих специалистов.