АК74 и созданные на его базе образцы прошли испытания в сложных боевых условиях Афганистана и локальных конфликтов на территории бывшего СССР. Они подтвердили свои высокие боевые качества, надежность в любых природных и погодных условиях, удобство в обращении.
К концу 1980-х годов автомат АК74 был модернизирован. Опыт использования в войсках выявил целесообразность внесения некоторых конструктивных изменений и замены двух образцов АК74 и АКС74, а так же их модификаций АК74Н и АКС74Н, единым образцом. В результате усовершенствования в автомат внесли ряд изменений, и ему было присвоено наименование АК74М. Он получил складывающийся пластмассовый приклад, изготовленный, так же как цевье и накладка, из высокопрочного стеклонаполненного полиамида, штатную базу для постановки оптического или ночного прицела и усовершенствованный штык-нож. При нажатии на фиксатор узла запирания, приклад складывается вправо. При этом общая длина автомата соответствует размерам АКС74. Пластмасса, из которой выполнены детали удержания, стойка к истиранию и ударным нагрузкам, не дает сколов и расщеплений, её теплоотдача не выше, чем у дерева, что исключает ожоги рук при длительной стрельбе, сохранена возможность действовать прикладом в рукопашном бою.
Дульный тормоз-компенсатор подвергся изменениям. Он имеет открытые окна, позволяющие производить его чистку отдельно от ствола. Крышка ствольной коробки усилена, что уменьшает возможность её повреждения при ударах, особенно в рукопашном бою. Более надежная фиксация ствольной коробки позволяет вести стрельбу из подствольного гранатомета без установки дополнительного крепления. Автомат может снабжаться новым бесподсветочным ночным прицелом 1ПН51 и новым оптическим прицелом 1П29.
5, 45-мм автомат системы Калашникова АК74М, принятый на вооружение в 1991 году.
Патрон 5, 45х39 обр. 1974 г.
Прицельная дальность 1000 м
Начальная скорость пули 900 м
Масса автомата без магазина 3420 г
Масса магазина 230 г
Емкость магазина 30 и 45 патронов
Длина автомата с откинутым прикладом 943 мм
Длина автомата со сложенным прикладом 700 мм
Высота 195 мм
Ширина 70 мм
В настоящее время, о чем свидетельстует опыт контртеррористической операции в Чечне, наибольшее применение в войсках получил автоматно-гранатометный комплекс: АК74М с присоединенным подствольным гранатометом ГП-25 (ГП-30), который значительно расширил огневые возможности каждого стрелка. А принятие на вооружение в 1990-х годах 5, 45-мм патрона высокой бронепробиваемости обеспечило превосходство автомата АК74 по боевой эффективности над оружием НАТО. Эксплуатационная же надежность автомата Калашникова остается непревзойденной.
Совершенствование автомата Калашникова продолжается. Изменившиеся экономические и политические условия открыли новые перспективы для российских производителей оружия, появилось возможность валютного экспорта. В то же время ощутимо снизился государственный заказ. С целью загрузки производства и расширения экспортных возможностей в конструкторском бюро ОАО "Ижмаш" на базе автомата АК74М разработана серия образцов под патроны, принятые на вооружение в зарубежных странах - 5, 56х45 (АТО, 7, 62х39 и 5, 45х39. Весь спектр нового оружия получил наименование - серия "100".
Серия "100" включает 5 основных моделей, каждая из которых может иметь модификации (варианты) в зависимости от потребностей покупателя. Друг от друга они отличаются калибром, размерами патронника, габаритами. На автоматы наносится соответствующая маркировка, чтобы избежать путаницы с боеприпасами. Складывающийся приклад, цевье и и ствольная накладка изготавливаются из ударопрочной пластмассы черного цвета. Этот материал обладает высокой прочностью и меньшим весом по сравнению с деревом, не подвержен воздействию биологических вредителей и не теряет своих свойств при долгом хранении. Из пластмассы, армированной стеклонитью, изготавливается магазин, его крышка и горловина - металлические. Такое сочетание оптимально с точки зрения его долговечности и прочности. Все автоматы "сотой" серии имеют планку для оборудования их ночными и оптическими прицелами. Предусмотрено использование в комплексе с подствольным гранатометом. Пластмасса и фосфато-лаковое покрытие месталлических деталей предъявляют очень низкие требования к условиям хранения, поэтому могут хорошо сохраняться в неприспособленных складских помещениях, не требуя специального микроклимата.
Автомат АК101 разработан под патрон 5, 56х45 (АТО.
Автомат АК102 - малогабаритный вариант под патрон 5, 56х45 (АТО.
Автомат АК103 - под патрон 7, 62х39 обр. 1943 года, до сих пор остающийся одним из самых распространенных в мире.
Автомат АК104 - малогабаритный под патрон 7, 62х39 обр. 1943 года.
Автомат АК105 - малогабаритный под патрон 5, 45х39 обр. 1974 года. Немного превосходя в длине АКС74У, значительно превосходит его по тактико-техническим характеристикам.
Тактико-технические характеристики автоматов серии "100"
АК101 АК102 АК103 АК104 АК105
Калибр 5, 56 5, 56 7, 62 7, 62 5, 45
Применяемый патрон 5, 56х45 5, 56х45 7, 62х39 7, 62х39 5, 45х39
Дальность прямого выстрела (м) 450 400 350 300 400
Темп стрельбы (выстр/мин) 600 600 600 600 600
Боевая скорострельность (выстр/мин): автоматическим огнем 100 100 100 100 100 одиночным огнем 40 40 40 40 40
Прицельная дальность стрельбы с открытого прицела (м) 1000 500 1000 500 500
Вместимость магазина (патронов) 30 30 30 30 30
Начальная скорость пули (м/с) 910 850 715 670 840
Число нарезов 4 4 4 4 4
Шаг нарезов (мм) 178 178 240 240 195
Длина ствола (мм) 415 314 415 314 314
Длина нарезной части ствола (мм) 369 268 369 268 268
Гарантированная живучесть ствола (выстр) 10000 10000 10000 10000 10000
Габариты автомата без штык-ножа (мм): длина с откинутым прикладом 943 824 943 824 824 длина со сложенным прикладом 700 586 700 586 586 высота 264 264 264 264 264 ширина с откинутым прикладом 70 70 70 70 70 ширина со сложенным прикладом и присоединенным магазином 98 98 98 98 98
Масса автомата с магазином (кг) неснаряженным 3, 4 3, 0 3, 3 2, 9 3, 0 снаряженным 3, 8 3, 6 3, 8 3, 6 3, 5
Масса магазина без патронов (кг) 0, 23 0, 23 0, 25 0, 25 0, 215
Масса штыка-ножа (кг): с ножнами 0, 4 - 0, 4 - 0, 4 без ножен 0, 25 0, 25 - 0, 25
Во многих странах законом предусмотрено вооружение сотрудников полиции и других правоохранительных органов только полуавтоматическим оружием. В связи с этим разработаны варианты исполнения автоматов серии "100" с возможностью ведения только одиночного огня. То есть тем самым автоматы переводятся в категорию самозарядного оружия. В этом случае в маркировке добавляется цифра "1": АК101-1, АК102-1, АК103-1 и т. д. Такими образцами предполагается вооружать различные военизированные организации, выполняющие специальные задачи по охране материальных ценностей, в настоящее время вооруженных старыми люразцами оружия под мощный винтовочный патрон винтовками, саомзарядными карабинами и т. п. Требованиям, предъявляемым за рубежом к оружию сил правопорядка наиболее соответствуют АК103-1 и укороченный АК104-1 под промежуточный патрон 7, 62х39, пуля которого обладает высоким останавливающим действием и более низкой по сравнению с малоимпульсными патронами склонностью к рикошетам.
Все автоматы с индексом "1" имеют более простую конструкцию ударно-спускового механизма, из которого убран замедлитель с осью. Переводчик огня имеет всего два положения - предохранитель и одиночный огонь.
Второй вариант исполнения автоматов с индексом "2": АК101-2, АК102-2, АК103-2 и т. д. имеет дополнительный режим стрельбы - автоматическая стрельба с отсечкой очереди в три выстрела. Такой режим в отчественном автоматическом стрелковом оружии вводится впервые, хотя за рубежом встречается на многих образцах. На протяжении многих лет Калашников пытался ввести механизм отсечки очереди. Разрабатывались различные конструкции ударно-спускового механизма, проводились испытания, но в связи с твердой убежденностью Министерства обороны, что нецелесообразно усложнять конструкцию автомата, повышать его стоимость и нарушать унификацию образцов, все попытки были отклонены. После появления серии "100" и получения заявок на поставку автоматов с отсечкой очереди был разработан механизм с обеспечением максимальной унификации деталей. Механизм представляет собой единую сборку и устанавливается на левой цапфе сектора переводчика огня. Отсчет выстрелов производится храповиком, который приводится в действие при откате и накате подвижных частей автомата. Храповик (сектор отсечки) удерживает шептало в нижнем положении и освобождает его после третьего выстрела. При этом шептало перехватывает курок и стрельба прекращается. У автоматов, выпускаемых в этом варианте, переводчик имеет четыре положения: предохранитель; "А" - автоматическая стрельба; "3" - автоматическая стрельба с отсечкой очереди; "1" - одиночный огонь.