Униженно кланяясь, испуганно оглядываясь по сторонам, оба затянули такое невразумительное, что даже Кайманов, отлично знавший язык, не сразу разобрался, о чем они говорят.

Лейтенант Воронцов приказал проверить, нет ли у них холодного оружия, и начал было допрашивать задержанных, но Кайманов остановил его:

- Товарищ лейтенант, прикажите солдатам охранять задержанных. А офицеров прошу со мной вон к тому роднику…

Когда Воронцов и Пинчук подошли, он спросил:

- Так сколько здесь было нарушителей, товарищи начальники?

- По всем данным - двое, - ответил Пинчук.- И оба - в армейских сапогах.

- Что в сапогах, то верно, - согласился Кайманов. - А вот то, что только двое - этого я не говорил.

Некоторое время они внимательно осматривали влажный песок у родника, изучая отчетливые отпечатки армейских сапог.

На тропинке Кайманов без труда отыскал след затыльника приклада одной винтовки. В полутора метрах от этого места увидел маленькое полукруглое углубление диаметром всего в две копейки - отпечаток рукоятки затвора второй винтовки. Но не это он здесь искал.

Вернувшись к самому роднику, Кайманов еще раз осмотрел всю площадку вокруг него и там, где была примята трава, собрал в бумажку белый пепел от дорогой папиросы.

Это уже была находка. Такой пепел бывает только от легкого табака. Запустив пальцы под травянистый кустик, Кайманов вытащил втиснутый в землю окурок с золотым ободком на мундштуке.

- Вот вам и третий,- с удовлетворением сказал он.- Срочно сообщите коменданту подполковнику Журбе. - Те двое, что по нас стреляли, наверняка таких папирос и в глаза не видели.

Самый тщательный осмотр больше никаких вещественных доказательств не дал. Но Кайманов снова и снова, шаг за шагом, пядь за пядью исследовал камни и траву у самой лужицы кристально-чистой воды, песок, кусты шиповника, подступавшие к самой тропинке, взял в спичечный коробок немножко земли с того места, где нашел окурок, у самой тропки, ведущей к роднику, сгреб в клочок газеты щепотку пыли. Присмотревшись к кусту шиповника, аккуратно срезал небольшую веточку вместе с шипами, тщательно завернул ее в носовой платок, затем в газету.

- Разрешите задать вопрос, товарищ майор,- наблюдая за ним, сказал младший лейтенант Пинчук. Он тоже внимательно обследовал всю площадку вокруг родника. - Если не секрет, для чего вы срезали шиповник?

- Для гербария. Собираю листики-цветочки…

Может быть, Пинчуку ответ показался невежливым, но не мог же Кайманов выдавать за доказательства- свои предположения, скорее догадки, основанные на едва заметных признаках.

Он их скорее чувствовал, чем видел, эти признаки, одной лишь интуицией заподозрив возможность оставленного здесь кем-то даже не самого следа, а лишь тени следа. Правда, эта «тень», если предположение подтвердится, впоследствии сможет рассказать об очень многом….

Продолжая осмотр, Кайманов краем глаза заметил, как, привлекая внимание Воронцова, Пинчук сделал неопределенный жест, пожимая плечами, дескать, в «следопыта» играет старик, набивает себе цену.

«Цыплят по осени считают», - никак не показав, что заметил это, подумал Кайманов. К правильным выводам такие, как Пинчук, приходят обычно через собственный горький опыт.

- Теперь остается проверить, в каком направлении он выходил отсюда, - идя к дороге, сказал Кайманов.

Вся группа вслед за ним некоторое время пробиралась между обломками скал, затем вышла на открытое пространство.

У куста верблюжьей колючки, на ровном, как стол, такыре Кайманов обнаружил в пыли след сапога с явственно отпечатавшимися шляпками гвоздей на каблуках. Сапоги были примерно сорок четвертого размера. Следы вели к дороге.

- Вот здесь, пожалуй, стоит задержаться и сфотографировать след, - обращаясь к Пинчуку, сказал Кайманов.

Он быстро прошел к проселочной дороге, осмотрел пыльную обочину. Худшие предположения оправдались: неизвестный сел видно в попутную машину и уехал. Успеют ли его перехватить на шоссе, ведущем в город? Поедет ли он туда?

- А теперь, лейтенант, - сказал Кайманов Воронцову, - давай команду срочно вести сюда задержанных.

Когда те, конвоируемые Демченко и Баяджиевым, Подошли, Кайманов спросил:

- Где третий, что с вами был?

Старший вскинул голову, быстро заговорил:

- Был терьякеш, короткий ватный халат на кем, старые чарыки. Курил терьяк…

- Куда пошел?

- В горы пошел. Говорил, родник Ак-Чишме…

- Я не о нем спрашиваю. Где тот, которого вы проводили сюда, до этого места? Высокий, сильный, в хромовых сапогах. Каблуки подбиты косячками: на одном косячке три гвоздика, на другом - четыре.

- Начальник, откуда взял? Не знаем такого!

Кайманов показал окурок с золотым ободком.

С минуту длилось молчание. Наконец, нарушитель, опустив глаза, едва выдавил из себя:

- Если скажем, нас убьют, семьи вырежут…

- Вы уже сказали.

- Ай, начальник! Ничего мы не знаем! Был маленький терьякеш! Пошел родник Ак-Чишме! Никакие папиросы он не курил, терьяк курил.

- Маленький терьякеш уже на небесах у аллаха. Терьяк отравлен. Если вы тоже курили, скоро встретитесь…

Кайманов расчетливо нанес удар. Оба нарушителя с таким неподдельным ужасом глянули друг на друга, что сомнений не оставалось: с ними расправились так же, как и с «маленьким терьякешем».

Кайманов вызвал по радио коменданта, доложил о задержании, передал свои соображения:

- Надо перекрыть все дороги и тропы к городу, выслать наряды на железнодорожный вокзал и в аэропорт. Имейте в виду: нарушитель высокого роста, физически очень сильный, крайне опасен своей решимостью. Одет в военную форму. Погоны и фуражка погранчастей. На ногах хромовые сапоги, каблуки подбиты косячками. На правом косячке - три гвоздика, на левом - четыре… И еще… Задержанные курили отравленный опий, направляем их в комендатуру, прошу сообщить, чтобы немедленно вызвали врача…

- В каком направлении ушел тот, кого вы сопровождали? - обращаясь к задержанным, спросил Кайманов.

Бородач рухнул на колени, поднял кверху лицо, воскликнул в отчаянии:

- Начальник! Я понимаю по-русски! Спаси нас!

У нас семьи, маленькие дети! Мы правду скажем! Бай послал проводить через границу большого господина. Здесь он шел. В этом месте нас оставил. Приказал стрелять, если на его след выйдут зеленые фуражки. Сказал, если не будем стрелять, его люди убьют нас дома, вырежут жен и детей. Мы стреляли в воздух, в вас не стреляли!..

- Скажи лучше, не попали, - поправил его Кайманов. - Как одет этот ваш господин?

- Ты все сказал правильно: в советском военном… На голове зеленая фуражка. Китель. Погон - четыре звездочки. Хромовые сапоги, какие ваши офицеры носят. Всю дорогу мы своими сапогами, что нам бай дал, его следы топтали… Начальник! Маленькому терьякешу и нам он давал один и тот же терьяк! Скорей вези к доктору!

- Товарищ майор, у рации подполковник Журба, - лейтенант протянул Кайманову трубку.

Комендант сообщал о том, что поисковая группа выслана и что, тем не менее, сам он выезжает в район развилки дорог, где будет ждать Кайманова.

- Ефрейтор Демченко и рядовой Баяджиев, отвезете задержанных в комендатуру, - приказал майор. - Мы трое, - он обернулся к Воронцову и Пинчуку,- в сопровождении наряда Семина следуем по направлению к аэропорту. Туда же выезжает комендант.

Демченко и Баяджиев с задержанными сели в одну машину, Кайманов и Воронцов с Пинчуком в сопровождении Семина и Гуляева - в другую.

Газик резко тронул с места, выбрался на асфальт, помчался по шоссе.

- Не довезет ефрейтор до медпункта этих горе-проводников, - сказал Кайманов.

Пинчук и Воронцов промолчали.

Майор мог бы сказать им, что неизвестный, хладнокровно отправивший на тот свет трех человек, оставляет на грунте следы не менее глубокие, чем сам Кайманов, а это значит - он с грузом. Однако быстро идет. Не человек, а боевая машина. Брать такого будет трудно…