— Не ямайский ром, а змеиную настойку! — ввернула Катя и испуганно взглянула на брата: не страшно, что она проболталась?

— Вот как? Эту китайскую водку со змеями, да? Представляю, как вы были потрясены, увидев эти бутылки! И все равно… Встретить в нашей жизни настоящего пирата — это один шанс из тысячи! Попробуйте повыяснять. Я так понимаю, вы уже взялись за очередное детективное расследование? Боюсь, на этот раз ваши усилия пропадут впустую. Но если старик все-таки окажется китайским пиратом, владельцем спрятанных сокровищ, я готов — и могу торжественно поклясться — арендовать для вашей компании на целый день прогулочный катер и под завязку нагрузить его всем, что найдется в «Макдональдсе» и «Баскин-Роббинсе»!

— Рискованное обещание, — заметила осторожная мама.

— По-моему, я ничем не рискую, — беззаботно махнул рукой отец. — И потом… — он нахмурился. — Все эти пираты, что старых времен, что нынешние, были дрянными людьми: подлыми, жестокими, кровожадными… Они никого не щадили ради золота. Так что романтического в них мало. Про того же Белого Пирата рассказывали, что он очень подло убрал своего предшественника, что-то вроде Хунь Вэнь того звали, а европейцы называли его Одноглазый Хэйв… Убил, заманив в ловушку, чтобы сосредоточить в своих руках власть над всей пиратской флотилией. И конкурентов своих, пиратов помельче, устранял безжалостно. А когда захватывал корабли, то творил такое, о чем даже рассказывать не хочется… В общем, был он кровавой гадиной, и если его убили, то туда ему и дорога!

— Все это очень интересно, — вмешалась мама» — но за всеми этими разговорами мы забыли о десерте… — Она поднялась из-за стола и через минуту вернулась с большим подносом. Взрослые получили кофе, дети — соки, и все — по порции мороженого, а еще мама поставила на стол блюдо со сладкой домашней выпечкой.

— В честь дня обновления камина! — торжественно объявила она.

Петин отец пригубил кофе, закурил свой привычный «Кэмел» и довольно усмехнулся.

— Да, хорошо сидим. Прямо-таки заседание Аглицкого клуба! — он поглядел на камин, где догорали последние угольки. — Сейчас выпьем кофе, а потом у нас ведь были какие-то дела, да? — спросил он у дяди Жоры.

— Да, есть что обсудить на завтра, — ответил тот.

— А мне как раз пора выгуливать Бимбо, — сказал Петя, взглянув на часы.

— Я пойду с тобой! — сразу же заявила Катя.

— Хорошо, пойдем, — согласился ее брат. Они вышли вместе с Сережей, и на улице Петя спросил у друга:

— Ну, что ты обо всем этом думаешь?

— По-моему, твой отец дал опрометчивое обещание! — сказал Сережа. — И мы постараемся доказать ему это…

— Вы в самом деле обнаружили, что этот старый злючка был пиратом? — спросила Катя.

— Мы еще точно не знаем, — ответил Петя. — И в любом случае, это тайна. Пока нам удалось установить, что стариком интересуются какие-то странные китайцы, которые ВПОЛНЕ МОГЛИ быть пиратами.

— Угу, — Катя кивнула и, подумав секунду, спросила: — А как вы это выяснили?

— Расскажу, — пообещал Петя. — Проводим Сережу — и расскажу.

— Ты собираешься завтра в десять встречаться с Голяком? — спросил Сережа.

— Да, конечно! Ты… — Петя запнулся. — Ты не обращай внимания. Мало ли что бывает. Я и перед Осой извинюсь. Это было глупо.

— Ничего! — Сережа успокаивающе махнул рукой. — Я думаю, все поняли, что это несерьезно. И все уже забыто. Завтра в десять мы все будем на месте.

— У меня не идет из головы этот Белый Пират, — задумчиво проговорил Петя. — Ты ведь слышал, по одной из легенд он был русским. Допустим даже, он погиб. Но ведь среди его пиратов могли быть и другие русские… Их путь вполне мог протянуться в Москву. Надо бы выяснить, когда исчез Белый Пират и в какие годы Митрофанов странствовал по Дальнему Востоку.

— Да, сам он Белым пиратом вряд ли может быть, — проговорил Сережа. — Масштаб не тот. Эта мелочная озлобленность… И вряд ли Белый Пират бросил бы якорь в Советском Союзе, где ничего не купишь ни за какие деньги. Приехать в страну, где надо притворяться таким же бедным, как все? Он не для этого грабил! А вот каким-нибудь третьеразрядным подручным Белого Пирата наш Митрофанов вполне мог быть… Правда, тогда вопросец, как этот третьеразрядный подручный оказался владельцем тайны спрятанных сокровищ? И что это за сокровища? Впрочем, — рассмеялся Сережа, — мы сейчас начнем фантазировать не хуже Саши! Легко вообразить, что нескольким пиратам удалось ограбить даже своего вожака и что этот вожак многие годы разыскивает их по всему свету!

— Если этот вожак жив… — уточнил Петя.

— Да. А если нет… Что ж, они вполне могли передраться из-за дележа награбленных сокровищ — совсем как люди Флинта! Но опять-таки это только наши фантазии… Вот уже и мой подъезд. До завтра! Где встретимся?

— Давай на выходе со двора, в полдесятого, — предложил Петя.

— Лады! — и Сережа умчался домой.

— А теперь рассказывай о том, что было без меня! — потребовала Катя.

И Петя стал ей рассказывать — довольно усеченную версию, опуская то, что, по его мнению, младшей сестре лучше было пока не знать.

В половине десятого утра все друзья были в сборе. Сережа позвонил с вечера Мише, Саше и Осе и сообщил, что недоразумение улажено. Поведал он им и о Белом Пирате. Нетрудно представить, как ребята восприняли эту историю. Все они легли спать с одним желанием, чтобы поскорее наступил завтрашний день.

Петя заранее выгулял Бимбо и ждал друзей в условленном месте. Оса подошла первой. Она остановилась в двух шагах от Пети, с недоверием на него косясь: а вдруг он все еще дуется? Но Петя просто кивнул ей и сказал:

— Прости. Я был неправ.

— Я тоже… — пробормотала Оса, густо покраснев. — Давай больше не будем об этом вспоминать, ладно?

Петя снова кивнул и помахал рукой приближавшимся мальчикам.

По пути к особнячку, на заднем дворе которого была назначена встреча с Голяком, Миша и Саша выложили свои новости.

— Значит, так! — докладывал Миша. — Отец сказал, что, конечно, сдача в аренду помещений фирмам — это вопросы не его уровня, более мелкие, он ими занимается только в особых случаях. Но тут, поскольку эти китайцы или вьетнамцы собираются снять офис в нашем доме, начальник РЭУ решил уточнить: не против ли зампрефекта, если одно из подвальных помещений займет вот такая фирма и не боится ли он, что это может мешать ему и другим жильцам. Начальник подстраховывался — как бы чего не вышло… Поэтому отец знает, через кого проходили документы по этой фирме. Ее головной офис находится вроде бы где-то в районе Новослободской, переулок… смешное такое название… Пухов! Или Пахов?! А, Пыхов! Пыхов переулок, вот как! Я спросил у отца, нельзя ли узнать точный адрес. Сказал, что один из них забыл в подвале дорогой кожаный блокнот — надо вернуть, а они арендовать наш подвал, похоже, раздумали. Мне надо позвонить отцу после трех — к этому времени он постарается найти для меня точный адрес. Вот!

— Здорово ты поработал! — похвалил Петя.

— Да, молодец! — согласился Сережа.

— У меня тоже есть новости, — сообщил Саша. — Я порасспросил своего про убийство Леонида Дасаевича. Отец сказал, пока известно не очень много. Старик-китаец убит тремя пулями, каждый выстрел был смертельным, так что, видно, убийца подстраховывался. Кстати, он мог быть не один. Судя по всему, убитый неплохо знал убийцу, так как впустил на кухню и дал подойти близко к себе. Сейчас прорабатываются самые разные версии. Но вот что важно: завтра отец как участковый… то есть, это вчера было завтра, а значит, уже сегодня… Ну, словом, отец вчера сказал «завтра», то есть, сегодня… — Саша совсем запутался и беспомощно поглядел на друзей. — Вы меня понимаете?

— Понимаем, — заулыбавшись, закивали они.

— Так вот, сегодня отец как участковый должен присутствовать при осмотре квартиры убитого, который будет проводить следственная бригада. Я попросил его обязательно запомнить, если он увидит часы или какие-нибудь другие вещи с необычными надписями, и рассказать мне. Он рассмеялся — мол, опять в сыщиков играете — и сказал, что зря мы забиваем себе головы этим убийством, тут работа только для профессионалов. Но обещал рассказать обо всем интересном, если только это не будет в нарушение тайны следствия. Тут, понимаете, отец очень строг и служебными секретами не делится ни с кем — даже со мной.