— За это его можно только уважать, — заметил Миша.

— Да, и я за это его уважаю. Но… В общем, посмотрим. Потом я передал отцу ключи от квартиры Митрофанова и объяснил, как они к нам попали. Отец забрал ключи и сказал, что проверит в паспортном столе, какие есть данные на Митрофанова и нельзя ли найти его родственников. Так что мне даже не пришлось его просить разузнать, с какого года Митрофанов поселился в нашем доме и нет ли чего необычного в его биографии — необъясненных пробелов, например… Мне не очень хотелось просить отца, потому что он мог заподозрить, что наш интерес к Митрофанову как-то связан с нашим интересом к убийству, и начать меня трясти: выкладывай, мол, что знаешь. А отец у меня, хоть и добрый, но, когда до дела доходит, такой настойчивый, что мне было бы очень трудно устоять… Зато теперь выходит, он сам расскажет мне обо всем, что удастся разузнать о Митрофанове — без инициативы с моей стороны.

— Да, вы оба славно потрудились! — сказал Петя. — Получается, сегодня к вечеру мы уже можем знать намного больше. Что до меня, то после вчерашних разговоров о Белом Пирате я подумал… Ага, мы пришли!

Ребята оказались в тихом переулке перед воротами с лепниной на столбах. Эти ворота в каменной ограде, тоже покрытой полуосыпавшейся лепниной, вели в небольшой дворик, где примостились два здания: двухэтажный зеленовато-голубой особняк и флигель при нем. Раньше во флигеле находилась то ли станция переливания крови, то ли редакция какого-то сугубо профессионального малотиражного журнала, но сейчас он был пуст и заколочен. Над окнами торчали проржавевшие решетчатые ящики вентиляторов старого образца, около входа лежал на боку допотопный холодильник — вернее, останки холодильника. Часть особняка уже была забрана в леса: шла подготовка к капремонту и реставрации. Ребята прошли по дорожке между флигелем и главным зданием и оказались на заднем дворике заброшенного особняка: в тупике, со всех сторон отгороженном от мира трехметровыми кирпичными стенами. Только по одной дорожке сюда и можно было попасть. В одном из углов дворика высилась гора старой разбитой мебели, в другом торчало чахлое искривленное деревце, чудом уцелевшее.

— Отличное место для ловушки, — озабоченно заметил Петя, озираясь вокруг. — Если Голяк решил нас заманить, чтобы свести счеты, и явится сюда с целой кодлой, то нам придется туго…

— Мне не верится, что он попросту хочет набить нам морду, — возразил Миша. — Для него важнее получить с нас что-нибудь… что-нибудь материальное.

— Кто его знает… — вздохнул Сережа. — Я бы предложил разделиться. «Уоки-токи» при всех? Отлично! Пусть трое останутся здесь, а двое встанут с разных концов переулка. Ведь неизвестно, с какой стороны подойдет Голяк… Если кто-то увидит, что он идет с большой компанией и с явно враждебными намерениями, то он успеет нас предупредить. Если же он будет один, нас тоже нужно предупредить. В любом случае у нас будет время сообразить, что делать.

— Кто пойдет в дозор? — спросил Саша, принимая этот план без дальних обсуждений.

— Ступай ты, — предложил Сережа. — И… Оса, пожалуй, лучше всего пойти тебе. Смотри в оба — и чуть что — немедленно сигналь!

— Будь спокоен! — заверила Оса и удалилась вместе с Сашей.

Петя взглянул на часы.

— Без пяти минут десять. Мы на удивление точны! Где Голяк?

— Не удивлюсь, если он опоздает намеренно, чтобы мы тут покорно торчали, — предположил Миша.

— Будем ждать полчаса, до половины одиннадцатого, — решил Петя. — После этого уходим.

— Да, так будет лучше всего, — кивнул Сережа. Он огляделся вокруг. — Я все прикидываю, что нам делать и как можно будет смыться отсюда, если Голяк и впрямь заявится со своей шайкой-лейкой, чтобы нас избить.

— По этой горе мебели можно взобраться до верха стены, — сказал Миша. — Знать бы, что с другой стороны, и можно ли оттуда спрыгнуть… Сейчас проверим! — и он ловко взобрался до края стены. Подтянувшись и забравшись на стену, мальчик выглянул наружу. — Порядок! — радостно сообщил он сверху. — Прямо к стене прилепился гараж — спокойно можно спрыгнуть на него, потом на землю. А дальше через проходные дворы — и поминай как звали!

— Сколько времени? — спросил Сережа. Петя опять поглядел на часы.

— Почти десять минут одиннадцатого. Голяк заставляет себя ждать…

— Интересно, придет ли он вообще? — засомневался Миша, сидевший верхом на стене.

И в этот момент у всех троих друзей засигналили «уоки-токи». Ребята одновременно выхватили свои аппараты из-за пояса и включились на прием.

— Пацаны, смывайтесь! — раздался вибрирующий от напряжения голос Саши. — К вам идут, но это не Голяк! Это те китайцы… Их четверо! Все трое убийц и один из владельцев фирмы!..

Ребята словно окаменели. Вот, значит, как? Голяк заманивал их в ловушку, это верно! Но не для того, чтобы свести счеты! Он в сговоре с теми, кому надо любой ценой раздобыть часы с надписями и кто постарался заманить друзей в тихое место! Мальчики похолодели, представив, что может с ними произойти в ближайшие несколько минут…

Первым опомнился Сережа. Он включил кнопку вызова.

— Саша, Оса, вы оба меня слышите?

— Да… — почти одновременно отозвались оба голоса.

— Незаметно уходите. Мы тоже уходим. Встретимся в скверике.

И Саша, и Оса отлично поняли, какой скверик Сережа имеет в виду. Тот, ближайший к ним, за углом их улицы. Они часто назначали там встречи.

Не тратя лишнего времени, Сережа и Петя полезли по горе мебели. Миша спрыгнул на крышу гаража, его друзья — за ним. И очень вовремя: с другой стороны стены они услышали быстро приближающиеся шаги.

— Даем деру… — выдохнул Миша.

— Подожди секунду, — сказал Петя. — Может, услышим что-нибудь интересное.

Ребята затихли. Некоторое время стояла тишина, потом до их ушей донеслись приглушенные голоса: говорили по-китайски, поэтому, естественно, друзья ничего не могли понять. Потом опять все стихло.

— Будем надеяться, и Саша, и Оса благополучно ушли, — прошептал Петя. — Еще одну секунду… Я хочу проверить, ушли они или нет.

Он ухватился за верх стены, подтянулся и осторожно посмотрел через край на закрытый дворик. Китайцы ждали, терпеливо и молча. И очень грамотно расположившись: если бы ребята подходили к дворику со стороны улицы, то сперва они во дворике никого бы не увидели, а потом было бы уже поздно, их враги в секунду перекрыли бы им все пути к отступлению.

Было похоже, что китайцы настроены ждать столько, сколько потребуется: уверенные, что ребята еще не подошли, а если были и отлучились, то все равно вернутся через некоторое время, убоявшись мести Голяка.

Двое из поджидающих держали руки под полой пиджака, и Петя понял, что они готовы в любой момент выхватить пистолеты. Да, им встретился хитрый и безжалостный враг… У Пети мурашки по спине забегали, когда он представил, что могло бы случиться, не прими ребята элементарных мер предосторожности. И не будь у них «уоки-токи»…

И тут один из сидевших в засаде — это был совладелец фирмы — рассеянно поднял глаза. То ли небесами полюбоваться захотелось, то ли он шестым чувством ощутил, что на них кто-то смотрит… Как бы то ни было, он встретился взглядом с Петей.

Мальчик сразу разжал руки и попросту рухнул на крышу гаража.

— Вот теперь — деру! — выдохнул он. — Меня заметили!

Ребята услышали, как заметивший Петю затараторил на своем языке, как раздался грохот — самый быстрый из китайцев уже карабкался по горе мебели…

Дальше слушать они не стали. Спрыгнув с крыши гаража, друзья помчались во все лопатки. Через один двор, через арку во второй, вот уже арка следующего двора…

— За этой аркой свернем! — крикнул на ходу Миша. — Налево, там выход на улицу!

Они уже поворачивали налево, исчезая из поля зрения преследователей, уже видели метрах в пятидесяти впереди спасительный выход на оживленную улицу, когда услышали на редкость неприятный звук. Услышали впервые в жизни, поэтому не сразу поняли, что это такое, что это за свист… И лишь когда рядом с ними брызнули штукатурка и осколки кирпича, а в стене арки осталась выбоина, они поняли, что слышали свист пули… И грохот позади них — это был грохот трех выстрелов подряд…