Но потом Белый Пират обнаглел: стал грабить своих бывших союзников. В частности, беспримерным по дерзости и успеху оказалось его нападение на английский караван с золотом Национального банка Сингапура. Белый Пират очень ловко пользовался враждой двух китайских армий — Мао Цзэдуна и Чан Кайши — и, присоединяясь то к тем, то к другим, умудрялся уходить от возмездия.

Когда мирная жизнь стала все больше входить в нормальную колею, читал Петя, и многие территории оказались закрытыми для Белого Пирата, он нашел убежище в глухих неосвоенных местах Вьетнама и Камбоджи, куда только он мог провести свои суденышки по затерянным в джунглях водным протокам.

Белый Пират активно разбойничал до пятьдесят шестого года, не щадя никого, а потом о нем вдруг не стало ни слуху ни духу. Тайна его исчезновения до сих пор не разгадана, хотя имеется несколько версий.

По первой из них, Белый Пират попросту решил, что награбил достаточно и уехал вместе со всем своим богатством подальше от мест своего промысла, воспользовавшись подложными документами. Он был европейцем (его точная национальность до сих пор остается загадкой, отмечал автор) и вполне мог обосноваться у себя на родине или, например, в Латинской Америке.

По другой версии, Белый Пират все-таки стал жертвой внутренних разборок, несмотря на всю свою хитрость и могущество.

По третьей версии, до Белого Пирата добрались агенты спецслужб одной из тех стран, которым он насолил. Если так, то была проведена тонкая операция по внедрению убийц в ближайшее окружение Белого Пирата. Здесь остается множество неясностей — неясно даже, спецслужба какой страны покончила с опаснейшим преступником. Возможно, читал Петя, операцию осуществляло ФБР или китайские спецслужбы. Но наиболее вероятно, что этим занималась Интеллиджент Сервис — британская контрразведка. Нельзя исключать, хотя данных за это очень мало, что Белого Пирата ликвидировали русские…

Петя присвистнул и стал читать еще внимательней.

Подозрение на советские спецслужбы падает потому, писал автор, что незадолго до внезапного прекращения своей деятельности Белый Пират ограбил и затопил советское торговое судно «Святогорек», шедшее из континентального Китая с грузом шелка и драгоценных камней, полученных, по всей видимости, в уплату за оружие. Не исключено, что на борту судна находилось и золото. Это был один из последних подобных рейсов — ссора между СССР и Китаем уже назревала… Русские никогда не прощали подобных выпадов, но предпочитали не рекламировать свои акты возмездия. Близость по времени этих двух событий — ограбления судна и исчезновения Белого Пирата — дало основания предполагать, что в дело вмешалось ГРУ — военная контрразведка Советского Союза…

Если допустить, что Белый Пират был по происхождению русским — например, из харбинских белоэмигрантов, — то вмешательство Советского Союза для того, чтобы с ним покончить, представляется еще более вероятным.

Впрочем, автор считал, что с Белым Пиратом все-таки покончили англичане. Все другие версии он приводил лишь для того, чтобы постараться их опровергнуть.

Петя перелистал книгу до вкладки с фотографиями. Под одним из снимков он прочел: «Единственный сохранившийся снимок Белого Пирата (второй слева, стоит), сделанный во время его переговоров с английской миссией, когда, по подозрениям многих, на тихоокеанском театре военных действий он исполнил роль пятой колонны».

Петя знал, что такое «пятая колонна»: это люди внутри страны, сочувствующие противнику и помогающие ему захватить страну — организуя диверсии, поставляя разведданные, ведя пропаганду, что всем будет лучше, если их завоюют. Здесь явно имелось в виду, что Белый Пират воспользовался своими связями и влиянием на оккупированных японцами территориях, чтобы облегчить англичанам захват Сингапура.

Петя внимательно вгляделся в лицо Белого Пирата: молодой здоровый мужчина, с бородой, с висячими на китайский манер усами. Фотография была не лучшего качества: слегка размытая и блеклая. Мальчик постарался мысленно представить себе этого человека стариком, добавить морщин, убрать бороду и усы… Нет, все равно нисколько не похож на скандалиста Митрофанова.

Всего на фотографии было семь человек: два китайца, а остальные, кроме, естественно, самого Белого Пирата, — в английской военной форме. Петя внимательно вглядывался в каждое лицо по очереди. Нет, никого из этих людей он не знал и не встречал.

Не помешает, однако, иметь эту фотографию при себе. Петя взял книгу и подошел к стойке, за которой сидела молодая сотрудница.

— Скажите, — спросил он, — можно ли сделать ксерокс с этой фотографии?

Сотрудница взглянула на снимок.

— Боюсь, плохо получится, — предупредила она. — Но пойдем, я тебя отведу.

Ксерокс работал, и очереди к нему не было, так что ксерокопию сделали за пять минут. Получилась она действительно не ахти, но черты лиц можно было разобрать. А в подписи под фотографией три слова почему-то проступили намного ярче других: «театр» и «пятая колонна».

— Интересно, почему это так? — удивился Петя.

— Все очень просто, — сказала копировальщица, сличив копию и оригинал. — Эти слова дополнительно обведены карандашом. Обведены очень точно и тонко по линиям букв, поэтому глазом это не сразу заметишь. Но все равно они получаются жирнее остальных слов, и аппарат на это среагировал.

Петя еще раз посмотрел на ксерокопию, и вдруг его осенило.

— Скажите, — спросил он, с трудом сдерживая волнение, — а нельзя узнать, кто до меня брал эту книгу?

— Разумеется, можно, — ответила сотрудница. — Ведь все это фиксируется в карточке, которую вставляют вот в этот бумажный кармашек с внутренней стороны обложки. Когда книгу кому-нибудь выдают, карточку вынимают и записывают на ней фамилию очередного читателя и дату. Когда читатель сдает книгу, карточку вставляют на место. Мы можем посмотреть эту карточку, когда будем сдавать книгу.

— Да, пожалуйста! — закивал Петя. — Книги можно сдавать. Я ведь всегда смогу получить их снова?

— Если хочешь, я пока положу их на «бронь», — предложила сотрудница. — Максимальный срок, на который можно бронировать книги — десять дней. Через десять дней их отправят назад в хранение, и придется их по новой заказывать и ждать.

— Если можно, я буду так благодарен! — сказал Петя.

Он сбегал наверх за фундаментальным исследованием, после чего они с сотрудницей прошли в тот зал, где получали книги, и сотрудница сдала оба тома на «бронеполку». Переговорив с другой сотрудницей, которая обслуживала читальный зал, она вместе с ней нашла учетную карточку и протянула мальчику.

— На, погляди, если тебя интересуют твои предшественники.

Петя взглянул — и у него запрыгало в глазах. Фамилия последнего человека, который пользовался книгой до мальчика, была Митрофанов!

— Вот это да… — тихо пробормотал Петя.

— Увидел кого-то знакомого? — спросила сотрудница.

— Возможно, да, — задумчиво проговорил Петя. — Просто странно…

— А, Митрофанов! Я помню эту фамилию, — вмешалась другая библиотекарша, взглянув через Петино плечо на учетную карточку. — Скандальный такой старик и совсем не похожий на постоянного посетителя библиотек. Все брюзжал и ворчал, и все было не по нем. И ждать долго, и то плохо, и это не так… А потом нам пришлось поругаться с ним из-за газеты — поэтому я его и запомнила.

— Из-за какой газеты? — жадно подался вперед Петя.

— Он не знал наших правил, — объяснила сотрудница общего читального зала. — Не знал, что в библиотеку нельзя проносить другую печатную продукцию, кроме как по специальному разрешению. У него оказалась зарубежная газета, и мы предупредили его, что если ее и проглядели при входе, то при выходе обязательно отберут на контроле. Он стал кипятиться, говорить, что никто не имеет права, и так далее. Мы предложили ему оставить газету у нас и сходить к директору или к ее заместителю, чтобы получить специальное письменное разрешение на вынос своей газеты, но он заявил, что ее и так никто не отберет! Что ж, вольному воля, мы не стали с ним спорить, еще не хватало нервы из-за него трепать… Но все случилось так, как мы и предполагали. Он вернулся от контрольного пункта весь красный от злости и сказал, что газету у него не пропускают. Хотели отобрать, но он заявил, что лучше оставит в читальном зале, чтобы она не пропала, а потом получит разрешение унести ее с собой. Попросил проследить, чтобы газета никуда не делась, сказал, ему сейчас недосуг идти за разрешением, но он вернется в ближайшие дни, чтобы его получить…