— Тогда я пошел! — поднялся Петя. — Где встречаемся?

— Давайте на этом же месте, — предложила Оса. — В пять или в шесть вечера. К этому времени мы точно управимся.

— Лучше в шесть, — сказал Миша. — Слишком много получается беготни и разъездов.

— Идет! В шесть я буду здесь, — пообещал Петя.

Он уже собирался уходить, когда заметил краем глаза, что к ним приближаются двое дюжих парней явно уголовной наружности.

— Ребята! — прошептала Оса. — Это же те двое, которые были вчера с Голяком!

— Эй, малолетки, — обратился к друзьям один из верзил, подходя к лавочке. — Голяка не видали?

— Нет… — растерянно ответили ребята.

— Но ведь у вас встреча была назначена?

— Была, — подтвердил Петя. — Но он не явился. Мы зря его прождали.

— Говорил я тебе, что он всех кинул! — рыкнул второй верзила. — За лохов держит, век свободы не видать!

— Не мог он нас кинуть, — возразил первый. — У него самого интерес не меньше… — он оборвал фразу и повернулся к ребятам. — Вот что, если все-таки встретите Голяка, то передайте ему, что его друзья его ждут. И добавьте, что если он попробует лапшу нам на уши вешать, то он знает, что будет!

— Если увидимся — передадим! — пообещал Сережа. После секундной паузы он рискнул спросить: — А что, из-за него важные дела горят?

— Не твоего ума дело! — рявкнул верзила. Он повернулся и пошел прочь, его напарник за ним. До ребят еще донесся обрывок разговора громил:

— И все-таки странно, что он…

— Да, действительно странно, — сказал Петя, когда неприятные парни удалились на порядочное расстояние. — Я бы не рискнул подводить таких, как они, будь у меня с ними общие дела…

— Может, Голяк считает, что теперь ему никто не страшен, раз он пристроился под крылышко к китайским бандитам? — предположил Саша.

— Ребята, а может, Голяка уже нет в живых? — выпалил Миша. — Как это говорится… Мавр сделал свое дело — мавр может уходить! Китайцы подкупили Голяка, чтобы он заманил нас в тихое место, а когда он выполнил то, что от него требуется — сразу взяли и убрали как ненужного свидетеля! С них станется!

Ребята поглядели друг на друга с затаенным страхом в глазах. Мишина версия выглядела вполне правдоподобно. И представить Голяка убитым, какой он там ни на есть…

— Я думаю, все было иначе, — поспешил разрядить обстановку Петя. — Китайцы велели Голяку затаиться до тех пор, пока они не управятся со своими делами. И велели настолько УБЕДИТЕЛЬНО, что ему даже на своих дружков стало наплевать! Спорить готов, если не сегодня к вечеру, то завтра Голяк появится в нашем дворе целый и невредимый!

Ребята с радостью ухватились за эту версию. Все лучше, чем убийство — они никого не хотели видеть мертвым, даже Голяка! Еще стояли перед глазами санитары с носилками, покрытыми белой простыней.

Да, конечно, если не сегодня, то завтра они вновь увидят Голяка во дворе…

Если бы они знали, при каких обстоятельствах они вновь его увидят!

Петя поднялся на последний этаж Библиотеки иностранной литературы, в детский читальный зал. По пути он старался припомнить, в какой из будних дней недели этот зал закрыт для общего доступа, во вторник или в среду — и как назло память его подвела. Но, надеялся он, ему в любом случае не откажут — сотрудники детского читального зала хорошо его знали.

Детский читальный зал работал. Заведующая залом, милая молодая женщина, приветствовала Петю, которого хорошо успела запомнить по частым посещениям.

— Здравствуй, здравствуй! — кивнула она. — Какие книги будем подбирать сегодня?

— Сегодня у меня дело не совсем обычное, — ответил Петя, предварительно поздоровавшись. — Видите ли, мне нужно найти что-нибудь документальное по пиратам двадцатого века…

— Какой-нибудь школьный доклад? — поинтересовалась заведующая.

— Скорее пари, — улыбнулся Петя.

— Гм… — заведующая задумалась. — Тебе надо вообще или более конкретно?

— Более конкретно, — ответил Петя. — Мне нужны данные по китайским пиратам. Начиная с послевоенных лет, когда они особо свирепствовали, и вплоть до… до шестидесятых-семидесятых, когда их удалось поприжать.

— Вряд ли в нашем зале найдется литература на эту тему, — сказала заведующая. — Это тебе надо скорее обращаться в зал справочной литературы и еще обязательно посмотреть тематическую картотеку.

— Я уже думал об этом, — кивнул Петя. — Но меня, наверно, туда не пустят. Во всяком случае, книг не выдадут. Ведь у меня детский читательский билет и я имею право пользоваться только вашим залом.

— Да, действительно, — согласилась заведующая и снова задумалась. — Тебе это очень нужно?

— Очень.

— Тогда сделаем так. Я отправлю с тобой нашу сотрудницу. Она поможет тебе разобраться в каталогах. И она же возьмет на свое имя всю нужную тебе литературу. Так годится?

— Еще бы! — с восторгом откликнулся мальчик.

И через десять минут Петя и молодая сотрудница детского читального зала разбирались в хитросплетениях тематического каталога.

Впрочем, все оказалось совсем не так страшно. От общего указателя на историю двадцатого века они перешли на послевоенную историю Индокитая, а там уже, перебирая в алфавитном порядке фамилии авторов и заглавия, выловили две книги, полностью соответствующие их теме. Одна — большое исследование по морскому разбою в водах Южно-Китайского и прилегающего морей, другая — «Китайские пираты: факты и легенды». Петя восхитился, как быстро и ловко сотрудница нашла нужную литературу: вот что значит навык работы в библиотеке! Одному ему пришлось бы изрядно попотеть.

Книги были заказаны, и оставалось только подождать минут сорок, когда их вынесут. Петя немного прогулялся по другим читальным залам, зашел в зал французского культурного центра, поглядел интересные выставки в вестибюлях. За всем этим мальчик даже не заметил, как пролетели сорок минут. Взглянув на часы, он отправился разыскивать молодую сотрудницу.

Та уже ждала его с двумя книгами под мышкой.

— Я договорилась, что ты можешь читать их в нашем читальном зале, — сообщила она. — А потом я сама их сдам.

Петя горячо поблагодарил ее и вскоре уже пролистывал первый увесистый том.

Этот фолиант оказался полон схем, выкладок, карт и различных таблиц. Петя с трудом продирался сквозь все эти дебри, выискивая любое упоминание о Белом Пирате. Упоминания попадались, хотя и не часто. Во всяком случае, их было достаточно, чтобы убедиться: такой человек действительно существовал. Но Петя и так в этом не сомневался…

Вздохнув, Петя отложил исследование в сторону и взялся за другую книгу, про легенды и факты. Оглавление, как это заведено в английских изданиях, было в начале. Глава первая… глава вторая… глава третья?! Да, глава третья: «Уайт Пайрит» — «Белый Пират»!

Петя даже растерялся от восторга, хотя в глубине души ждал подобного. Он погрузился в чтение, время от времени обращаясь за помощью к словарям.

Оказалось, что первые упоминания о Белом Пирате относятся к сорок третьему — сорок четвертому годам, когда весь район был объят пламенем второй мировой войны и несколько противоборствующих армий превратили жизнь в полный хаос. Белый Пират объединил под своим началом разрозненные пиратские группировки и создал мощную флотилию, способную атаковать даже хорошо вооруженные суда. Сначала он целиком сосредоточился на японских кораблях, вывозивших награбленные ценности из Китая, Кореи и Сингапура, а потому китайцы, англичане и американцы воспринимали его как союзника. Он даже был награжден… ага! Петя затаил дыхание… Он сам и несколько его людей были награждены памятными подарками за помощь англичанам в отвоевании у японцев Сингапура!

Петя отодвинул книгу и немного посидел с закрытыми глазами, чтобы сосредоточиться и прийти в себя. Значит, все правильно! Ребята столкнулись с людьми, каким-то боком связанными с Белым Пиратом!

Успокоившись, Петя продолжил чтение. Итак, морской разбой Белого Пирата помешал японцам поддерживать нормальную транспортную связь с Сингапуром. Была сорвана отправка японских резервов в несколько важных точек… Автор книги сравнивал действия Белого Пирата с историей занятия Сицилии американскими войсками: американцы заняли Сицилию без единого выстрела, солдаты Муссолини спешили сдаться в плен, отрезанные от коммуникаций, а через несколько дней в Нью-Йорке был помилован и освобожден из тюрьмы глава сицилийской мафии… Автор книги писал, что, если при операции на Сицилии имел место тайный сговор, то тайное соглашение между англичанами и Белым Пиратом представляется еще более вероятным.