— Мальцика, мальцика… Помоги мне пелейти улицу…

В этот момент на светофоре включился зеленый свет — и Саша сломя голову кинулся через улицу. Он бежал и с ужасом вспоминал, как высохшие, но цепкие пальцы ухватили воздух в каком-то сантиметре от его руки, вспоминал разные фильмы про карате и кун-фу, где вот такие сухонькие старички оказывались великими бойцами и укладывали молодых богатырей направо и налево, думал о том, что было бы, если бы старик его все-таки схватил — воображение рисовало ему, как его запястье оказалось бы в такой стальной хватке, что не пикнешь, и как старик еле заметным движением принудил бы его отойти в тихое местечко, чтобы там отобрать часы, и, может быть, легким прикосновением ребра ладони к Сашиной шее покончить с дерзким похитителем — и еще он думал про то, что если китаец тот самый, то, значит, он ни на секунду не упускал Сашу из виду, а старик еще о-го-го, если смог так легко догнать мальчика, дав Саше достаточную фору, чтобы тот не заметил погони. Да еще и успел притвориться беспомощным слепым…

Воображая то, что могло бы быть, Саша чувствовал, как его все больше подстегивает ужас — и мчался, не чуя ног. И еще что-то ему припоминалось, что-то из того, что он читал или смотрел…

Он добежал до многолюдной площади перед Савеловским вокзалом и там остановился и огляделся.

Старика нигде не было видно. Но это еще мало что значило. Он мог прятаться за любым углом, за любым лотком, за спиной любого прохожего. Он мог выскочить отовсюду!

Саша направился ко входу в метро, стараясь держаться подальше от всех мест, где мог затаиться для неожиданного броска хитрый и беспощадный враг — Саша уже не сомневался, что столкнулся с хитрым и беспощадным врагом, с таким, который способен играючи преодолевать расстояния, ходить босиком по гвоздям и живому огню и убивать тигра одним точным и резким ударом ноги. Да, как говорится, у страха глаза велики! Прохожие в изумлении оглядывались на мальчика, шарахавшегося от всех киосков и от любой падавшей на него тени и петлявшего, словно пьяный.

Но Саша не думал о том, какое впечатление он производит. Для него было главным добраться до друзей целым и невредимым. Вон там опять мелькнул чей-то взгляд, похожий на взгляд старика. Уж не он ли?!

Дожидаясь Саши, друзья сидели в своем подвальчике и обсуждали невероятные события. Денек был из ряда вон! они ведь не знали, что это еще не все…

— Ясно одно! — заявил Миша. — Наш скандалист и Леонид Дасаевич были как-то связаны!

— Ясно не только это… — проговорила Оса, а Петя хлопнул себя по лбу:

— Я ведь хотел заглянуть в сумку старика, что это там такое булькало! И забыл, так все закрутилось!

— Думаешь, там оказалась бы бутылка змеиной настойки? — спросила Оса. — И что бы это доказывало?

— Это бы доказывало, что старик соврал! — отозвался Сережа, поднимая голову от «уоки-токи», которые он доводил до ума, чтобы не терять времени. — Ведь если он получал свое китайское пойло от Леонида Дасаевича, то значит, он шел не К НЕМУ, а ОТ НЕГО, раз это пойло было у него в сумке. Да, эту сумку не мешало проверить…

— Еще ничего не упущено! — вмешался Миша. — Ключи у нас!

— Да, ключи у нас, — согласился Петя. — И, вообще, квартиру старика не мешало бы обследовать поосновательней. Но есть две закавыки. С одной стороны, нам надо войти в квартиру и выйти из нее так, чтобы никто этого не заметил — а то начнутся разговоры, пересуды, вопросы: какое, мол, мы имеем право… И кончится тем, что нам нагорит по первое число! С другой стороны, у нас совсем мало времени. Максимум к вечеру мы должны отдать ключи участковому — то бишь Сашиному отцу. Если мы этого не сделаем, то нам опять-таки может крепко нагореть — и, надо признать, по заслугам, потому что с ключами от чужой квартиры нельзя валять дурака!

— Ну, тут-то как раз нет проблем, — заметила Оса. — В любой мастерской нам за пять минут сделают дубликат ключей! Одни ключи мы отдадим, как положено, а другими можем воспользоваться!

— Главное — нам надо выяснить, что именно связывало этого Василия Евсеевича с Индокитаем! — сказал Петя. — Я уверен, что это какая-то очень прочная и своеобразная связь!

— И еще есть связь между китайским прошлым старика и смертью Леонида Дасаевича! — добавил Миша. — Если старик нам соврал, если сегодня он встречался с Леонидом Дасаевичем, то… Нет, я уверен, старик не убивал — мы видели, как его шандарахнула новость об убийстве, такого не сыграешь! Но он наверняка знает, ЗА ЧТО убили китайца и КТО его убил! И знает он это, потому что их связывали общие дела!

— А как он испугался вьетнамцев, которые якобы должны получить наш подвал! — напомнил Петя. — И еще больше перетрусил, узнав об убийстве. Он боится людей из тех мест, а это значит… А это значит, что оттуда за ним тянется какой-то хвост, он боится, что его до сих пор выслеживают, спустя много лет, и это для него смертельно опасно. Недаром он скрывает свое прошлое…

— У меня есть кой-какие соображения… — начал Сережа, но тут послышался громкий топот, и в подвал ворвался Саша — взбудораженный и растрепанный. Он остановился на пороге, тяжело дыша и обалдело глядя на друзей.

— Что это у тебя такой вид, будто за тобой черти гонятся? — спросил Миша.

— Черти не черти, а за мной гналось такое… — Саша опять примолк, чтобы перевести дух. — Ребята, ну и история!

— Что за история? — все его друзья были заинтригованы пуще некуда.

— Этот… ну, который в темных очках… Убит… потерял часы… где китайцы торгуют… там все столики полетели… А старый китаец… Он знает карате и он только притворялся слепым… Если бы я ему поверил, то я бы не вернулся… Он видел, что часы у меня, потому что, когда эти открыли пальбу… и потом милиция с автоматами побежала…

Эти бессвязные объяснения еще больше разожгли любопытство друзей, но, разумеется, нисколько не помогли им понять, что произошло.

Понадобилось где-то с полчаса, чтобы ребята наконец выстроили цельную картину Сашиных приключений. Саша пришел в себя и сумел рассказать обо всем в нужной последовательности и не упуская ничего важного. Слушая его рассказ, друзья ахали, охали, переживали и восхищались.

— Ты прямо герой! — сказала Оса. — Я бы так не смогла! Да я бы просто померла на месте от страху, если бы увидела, как ко мне подходит этот мнимый слепой!

Саша покраснел как рак: не то от удовольствия, не то от смущения, а может, от всего, вместе взятого.

Петя в это время внимательно изучал надпись на внутренней стороне крышки часов.

— Тоже за воинскую доблесть при Сингапуре… — сообщил он. — Занятно.

— То есть как это «тоже»? — насторожился Саша.

И настал его черед слушать о приключениях друзей, охая и сопереживая.

Дослушав, он с минуту рассеянно изучал трещины на потолке, потом вдруг подскочил с радостным воплем — друзья даже вздрогнули от неожиданности.

— Понял! — заорал он. — Вспомнил! Все получается! Ребята, я клянусь, все именно так!

— Погоди, погоди, что «именно так»? — попыталась успокоить его Оса.

— Я понял, что мне напомнил этот момент, когда мнимый слепой чуть не схватил меня за руку! — стал объяснять взбудораженный Саша. — Помните, в «Острове сокровищ» Стивенсона, когда приходит слепой Пью, о котором Билли Бонс говорил, что он почти такой же опасный, как одноногий Джон Сильвер? Этот Пью попросил Джима помочь ему, а потом схватил мальчика такой железной хваткой, что Джим не мог вырваться! А еще Билли Бонс очень перепугался, когда узнал, что остальные пираты его нашли и требуют карту острова сокровищ, и его хватил удар, ну в точности, как нашего старика — разве не один к одному! Когда вы сказали об этой гравюре, у меня в голове прямо стукнуло! Эта гравюра — она висит совсем не случайно! Я ведь читал, что китайские пираты до сих пор разбойничают на своих джонках и катерах — грабят большие корабли, а потом уходят по рекам в такие глухие джунгли Вьетнама, Китая и Таиланда, где до них ни одна погоня не доберется! Наш старик много лет проплавал с пиратами — вот почему он с такой неохотой говорит о своем прошлом! Это прошлое ему каким-то образом удалось скрыть, когда он вернулся на родину! И при этом ему удалось увезти с собой что-то очень ценное — что-то такое, что принадлежало всем! И он знал — или боялся, — что его будут искать до скончания века, чтобы это вернуть! И вот его нашли! А еще он был в сговоре с Леонидом Дасаевичем! Надо бы выяснить, при каких обстоятельствах Леонид Дасаевич попал в Москву…