Света и Петя поглядывали на брата с нетерпением: она покручивала черный локон, он нервно тасовал старую засаленную колоду карт. Оба молчали, хотя каждому хотелось завязать бурное обсуждение, решить, что же делать дальше, выстроить кучу предположений и начать действовать. Но они ждали. Авторитет Жени для них нерушим, хотя бы потому, что он старший. Света помнила, как он заботился о ней в младших классах, мутузя каждого, кто смеялся над ее внешностью. Потом правда уже она колошматила для него хулиганов… Пару раз они получили таких пилюлей… Петька, как самый младший тоже уважал Женю и слегка побаивался. Как и Свету. Если вторая могла навалять любому мужику и обладала склочностью бабы Яги, Женька… Старший брат раньше не интересовался мистикой и прочей подобной мурой, но уже как пару лет полностью повернулся на этом. Ярким примером тому, служил хотя бы табор цыган, распевающий сейчас песни во внутреннем дворе. Цыгане прислуживали в доме, за это брат выделил им целое крыло. Особняк стоял на окраине Азова, местные жители уже давно обходили его стороной, говоря, будто директор завода продал душу дьяволу, будто проводит внутри сатанинские мессы. Петя не знал, так ли это, но не удивился бы, если слухи имели почву.

— Вы помните, когда все изменилось? — наконец хозяин дома подал голос. Он вырвался изо рта вместе с сигарным дымом, разнесся по залу, поколебал языки пламени в камине.

— Ты что опять за свое? — морщась от боли, Света поправила повязку на груди через платье. — Сколько можно заводить этот разговор?

— Теперь я могу доказать. — Женька смотрел исподлобья, гоняя сигару из левого уголка губ в правый. Когда очередная затяжка осветила лицо, младшие брат и сестра поняли — он на грани бешенства.

— Не нервничай… — аккуратно начал Петька.

— А я и не нервничаю! — рявкнул Женька. — Я в ярости! Из-за вашего непонимания мы теперь подверглись атаке темных сил…

Он приподнялся, опираясь о подлокотники кресла, но кровь отхлынула от лица, и он упал в кресло. Света и Петя переглянулись. Если бы брат сказал такое еще позавчера, они подняли бы его на смех… ну, Света подняла бы. У Петьки не хватило бы для этого смелости. Но после рассказа сестры о странных неубиваемых людях, предыдущие разговоры на эту тему приобрели зловещий окрас правды.

— Год назад я предлагал вам встретиться с одним моим знакомым, тогда вы отказались, — сказал Женя, поднимая лицо и буравя их взглядом. — Надеюсь, теперь вы измените свое решение?

— Ты хотел, чтобы мы слушали какого-то старого цыгана, наговорившего тебе черт те чего, — сказала Света.

— Я предлагаю начать этот разговор сегодня. — Кивнул Женя. — Лучше позже, чем никогда.

— А что это даст? — подал голос Петя. — Лучше расскажи нам все сам…

Женя достал мобильник, набрал номер. Прошло ровно шесть гудков, и он сказал:

— Ты не мог бы подняться ко мне? Да надо чтобы ты показал им то же, что и мне. Жду. — Он повесил трубку, убрал в карман и сложил пальцы в замок. — Хорошо, я расскажу предисловие. Вы помните, что я вам говорил о моей поездке в Питер?

— Когда цыганка сказала, что ты проклят? Да.

— Я тогда тоже не придал особого значения. Был такой же как вы — недоверчивый дурак, не верящий в Иные Силы!… Но после смерти отца у меня возникли подозрения, а теперь я уверен на тысячу процентов!

Женя говорил странно, волнами. Начало предложения восходило от тихих тонов к более громким и низким, а завершалось чуть не криком. Но это забирало все силы, и следующее предложение опять начиналось едва слышно.

— Когда я заподозрил, что цыганка сказала правду, — продолжил Женя, — я постарался найти ее. Денег у меня хватало, я опять поехал в Питер, но вскоре узнал — она мертва. Узнал на второй день! Вы понимаете, что это означает?

— Что нам всем стало везти, ты уже… — Света осеклась, увидела в глазах брата легкое безумное пламя. Или это всего лишь отблески камина?

— Ты хочешь демонстраций? Или быть может, предпочтешь сыграть с Петей в карты?

— Это ничего не доказывает, у меня просто прошел период становления настоящим игроком, — сказал Петя.

— Да, а у Светы, наконец, проснулся талант. Количество перетекло в качество, я знаю. — Женя сделал глоток и поморщился, словно пил самопал как в старину, а не дорогущий коньяк. — В последний раз наш разговор окончился тем, что Света пригрозила выкинуть меня из окна, теперь она пришла и рассказала историю куда более странную, нежели то, что говорю вам я. Но ничего, сейчас вы познакомитесь с тем, кто развеет ваше недоверие. Я уже слышу его шаги…

Женя опустил голову на грудь, Петя и Света переглянулись. Им вовсе не нравилось, что в семейные дела лезут посторонние, а тем более такие посторонние. Ну кто мог войти в обитую железом дверь? Конечно цыган. Дверь отворилась, нещадно скрипя, словно треснутое дерево на ветру и в зал вошел самый интересный субъект, какого можно представить. С первого взгляда и не поймешь, что в нем такого необычного. Черные брюки, черный пиджак, расстегнутая рубашка на волосатой груди, туфли как у ковбоя — с косым каблуком. Пока все путем, но остальное… Длинные седые волосы до плеч зачесаны назад, на голове шляпа с ровным широким полем, из-под нее выбивается несколько волнистых волосинок. Они делят узкое темное лицо на две, почти ровные половинки…. Правая нормальная. Карий глаз хитрого койота, ровная половина носа, уголок губы, направленный к потолку. А вот левая, совсем-совсем не нормальная. Шрам полумесяцем бежит от левого глаза к губе. Рядом с краем щетины, он расширяется, так что улыбка у него слева шире, чем надо. Левой половины носа вообще нет, вместо нее ровненькое отверстие, покрытое красноватой плотью. Бровь сбрита, ниже белое бельмо со смещенным к уху зрачком. Впрочем, уха тоже нет, там опять дыра и трубка из черного металла в форме рога. В руках трость, ногти длинные, но вычищенные и лакированные розовым.

— Разрешите представить вам Эстебана, — сказал Женя, не поднимая головы. — Он барон гостящего у меня табора.

Барон ничего не говорил, рассматривая Свету и Петю. Те тоже таращились. Света чуть раздвинула уголки губ, огонь заблестел на серебряных зубах. Петька глядел исподлобья, правая рука сама собой потянулась к внутреннему карману, нащупывая плотно закрытую капсулу в футляре. Брось ее под ноги цыгана, содержимое мгновенно испарится и тот упадет замертво. Радиус поражения всего два метра — семью не заденет. Эстебан направил правый глаз на руку, та остановилась на полпути.

— Я не представляю для вас опасности, — сказал Эстебан. Голос у него оказался низким и страшным. По спине у всех пробежали мурашки. Даже Женя не стал исключением. — Напротив мы можем заключить союз, от которого в выигрыше останутся все.

— Не надо повышать ставки, до того как начал игру, — сказал Петя. Ему Эстебан сразу не понравился, но Женя, наконец, поднял голову и сказал:

— Эстебан, я думаю, не стоит сразу переходить к делу. Сначала надо продемонстрировать им, что к чему.

Цыган кивнул и подошел к креслам. Света подумала, что он сейчас попросит принести еще одно, но тот невозмутимо уселся прямо на пол. Даже не на ковер с пентаграммой, а на камень рядом персидской границей. Он сложил ноги лотосом, положил трость на колени. Рука потянулась за отворот пиджака и достала дряхлую тетрадь листов на тридцать. Когда-то красная обложка выглядела пятном крови на левом колене, пальцы с длинными ногтями бережно гладили картон.

— С чего мне начать? — спросил Эстебан.

— С того как мы познакомились. Впрочем, я сам начну. — Женя допил коньяк, достал еще одну сигару, но не прикурил, а начал крутить между пальцами. — Итак, как я уже сказал, я приехал в Питер чтобы найти ту цыганку. Мне повезло, я узнал о ее смерти на второй день — встретил цыганенка просящего милостыню. Он сказал, бабка отбросила копыта, но если мне интересно, недалеко от Петергофа встал ее табор. Сегодня этот табор располагается в моем доме. Я быстро нашел их, правда, к вечеру. Как сейчас помню, небо заволокли тучи, дул холодный осенний ветер. Они поселились в нескольких вагончиках, там также был зоопарк. В основном волки, гиены и мелкое зверье, вроде хорьков. Несколько аттракционов. Как только я перешел через границу, все глаза сразу направились на меня, а из своего вагончика вышел Эстебан…