— Я вижу, вы не владеете собой, — перебила Уна. — Несете, бог весть что.

— Не верь своим глазам, верь интуиции, — подмигнул Соло.

— Телефоном пользоваться не воспрещается.

— Хм. Соло окинул собеседницу задумчивым взглядом. — Не надоело волноваться по всякому поводу? — спросил он.

— Проявляете заботу обо мне, — иронично закивав, отозвалась Уна, и вернулась на место, за стол.

— Естественно, не о себе же, — фыркнул Соло. — Мир открыл для тебя. Ради себя я бы и не пошелохнулся.

— Лукавите, — бросила Уна.

— Послушай, есть кое-что посерьезнее всех этих невинных шалостей контролируемого поля, — снова посерьезнел Соло. — Эти паразиты периодически появляются на границе рукава. Что, если им удастся прорваться, а? Земля еще не здесь, нет. Мы все еще на Талатоне. Все еще слишком зыбко. Нас могло быть гораздо больше. Что до моего владения собой, то благодаря отсутствию обеих ног, моя голова стала соображать значительно лучше. А теперь вот, что я скажу тебе, — перешел он на доверительный и таинственный полушепот. — Я намерен совершить максимально жесткую атаку на репликаторов, крадущих у нас свет. Всю жизнь трудился над этой задачей и ждал подходящего момента. А мы здесь только время теряем.

Уна смерила собеседника оценивающим взглядом.

— Зачем вам это? Спасали бы свой собственный свет, — спокойно, без вызова, сказала она.

— Удивляешь меня своими заявлениями, честное слово, — всплеснул руками Соло. — Правительству, как и нам, зогам, нужны доноры, но планы у нас на них разные. Необходимо собрать максимальное количество легионеров, чтобы увидеть Новую Землю.

Уна вздохнула и согласно кивнула.

— Я перестраховался, не спорю, но это — проявление заботы о тебе. Отныне мы ничего не поглощаем и обретаем способность менять мир. За меня можешь не волноваться. Я не стану бездумно рисковать, но и время зря терять не стану. Они заменили пушки на сеть, которой накрыли планету. И эту историю, будь уверена, постараются стереть. Соло сделал движение ртом, как будто скапливал слюну для плевка, в глазах вспыхнул гнев. Добрых полминуты он сидел и проделывал свою странную гимнастику. Уна, наблюдая за ним, улыбнулась. Заметив это, Соло перестал жевать и подмигнул. Гримасничал он умышленно, чтобы снять с нее напряжение, или просто решил поразмяться, для нее так и осталось загадкой. От Соло можно было ожидать, чего угодно. В любом случае его мозговая активность была столь напряженной, что разрядка в виде ребячливых выходок ему была просто необходима, и Уна прекрасно это понимала.

— Мы работали синхронно, на разных концах Талатона. — продолжил он, имея в виду Пита. — В настоящий момент, по сообщению сверхсветового, информационного канала юноше нужна помощь. Чистая волна работает на меня и передает мне его послания.

— Вы о парне из будущего? — поняла Уна.

— Да, я о Питере Уотермане. Сейчас он летит правительственным спецрейсом навстречу своему заточению. Собирается принести себя в жертву. То, что я сообщил тебе, совсем не шутка. Мы должны спешить. Собрать, как можно больше зогов!

Он еще продолжал какое-то время изливать радость по поводу предстоящих подвигов, а Уна остановила взгляд на выходящем во двор окне, откуда все еще доносились звуки музыки. Перед ней возник силуэт виолончелиста с тракусом на запястье. Он доиграл последние такты, поднял взгляд и, увидев ее, радостно улыбнулся. Секунду спустя видение исчезло, и она вернулась к разговору с Соло.

— Что от меня требуется? — спросила она.

— Сейчас объясню. Вернемся к бассейну.

И они вернулись в потайную комнату. Там он поднял голубую ткань шатра, указал ей на шезлонг, а сам уселся на бортик бассейна, опустив ноги в воду.

— Они водонепроницаемые, отстегивать не надо, — объяснил он. Как был, прямо в одежде — рубашке и брюках — спустился в воду и лег на спину.

— Ангел, потерявший ноги, — улыбнулся он небу. — Думаешь, такой индивид, как я, только и способен, что опуститься на самое дно? — спросил он, весело захихикав. — Я рад, что потерял ноги, — сделал он неожиданное признание, глядя через стеклянную крышу. — Иначе бы я не создал свой чудесный прибор для путешествий к себе настоящему. Световой код Земли есть и в других мирах. Это — способ жить. Мы рассыпаемся снова, и снова, и снова, чтобы затем вновь вернуться к единству. Красота…

Соло замолчал. Какое-то время он лежал, покачиваясь на воде, и улыбался.

— Эйнар повторно включил читы[33], но слишком поздно, — сказал он, как будто случайно озвучив мысль.

Соло скосил глаза на Уну. Она сидела в шезлонге и в мечтательной задумчивости смотрела на него.

— Справа по борту красивая девушка, — улыбнулся он. — Сядь-ка за стол, милая, и следи за приборами. Как мигнет зеленый огонек, так закрой глазки. Ты уже делала это раньше. Во второй раз обруч не понадобится. Повтори, что я сказал.

— Я должна закрыть глаза, когда увижу зеленый свет, — повторила Уна.

— Хорошо.

— О, господи, Иаким предлагает мне узнать все и сразу, минуя школу и университет. Я просто поинтересовался, и совершенно не готов занять столь ответственный пост. Соло еще слишком мал, чтобы войти в Круг Тринадцати! Я все понял, отпустите меня! — громогласным, трубным голосом сотрясал он пространство до тех пор, пока воронка не отпустила. И тогда он покатился кубарем в траву, выскочил из нее и слился с порывом ветра. Облетел вокруг дерева, и, снова превратившись во взъерошенного малыша, подпрыгнул и встал на ноги.

Воронка, как по щелчку, исчезла. Люди хранили молчание. Йаэст сменил проектор на бумажную газету. Подбросил ее, та раскрылась и, точно в замедленной съемке, описав дугу, упала на руку лежавшей под деревом с изящно закинутой за голову рукой, красавицы Ирмы. Та вздохнула и потянулась, распахнула глаза, и обвела всех удивленным взглядом. Свет вокруг увеличившейся компании ловцов, стал ярче, и охватил еще большую площадь.

— Я должен поскорее вырасти, чтобы моя красавица — жена вернулась, — запричитал Соло, уцепившись за девушку. — Ирмочка, ты знаешь, что сейчас она зависает где-то между Зеркальным и Холодным порогом. Трудится там, как многие из наших. Ах, если бы только она дожила до синхронизации и открытия рукава!

— Соверши подвиг, тогда быстро вырастешь и встретишься с ней в соответствующем всей торжественности момента, виде, — отозвалась Ирма. Дерево, к которому она прислонилась, запело голосом Соло тихую песню народной музыки популяции Сигма.

— Почитай мне что-нибудь, родная, — попросил Соло Ирму, и бросил ей газету.

— Руководящие посты в Сигме займут давшие обязательство под присягой никогда не покидать пределов одной зоны в родной популяции, после окончания срока службы, Новость из числа вероятных.

— Старая новость. — заметил Соло. — Столетней давности.

— Ладно, посмотрим что-нибудь посвежее Вот, к примеру: «Место Тринадцатого в Круге правителей Земли занято нашим прекрасным братом Белом».

Соло захлопал ресницами.

— Что ж вы сразу-то не сказали? Живу в невежестве на непорочной Земле.

Компания, окружавшая Соло, залилась веселым смехом. Когда насмеялись вдоволь, Ирма продолжала: «Началось претворение в жизнь международного соглашения о миграциях».

— Ой, нет, нет и еще раз нет, — снова возразил Соло. Все это в далеком прошлом. Вы же знаете, что границы популяций менялись вместе с передвижениями в пространстве. Чем больше передвигаешься, тем меньше понимаешь, в какой популяции находишься.

— Ладно. Ирма перевернула газету вверх ногами. — Общим языком для зогов и алмангов стал санскрит.

— Кто-нибудь, объясните ребенку, — застонал Соло.

— Все очень просто. Зоги говорят на языке Земли, — улыбнулась подлетевшая к ним Ноа.

— Значит, они должны петь, насвистывать и протяжно выть, — заверещал Соло, и люди рассмеялись.

Ирма снова скомкала газету в шар, подбросила вверх, выдохнула пламя, и шар сгорел.