Хронология воспоминаний раскручивалась задом наперед.

Розовощекий и седовласый азиат, — доктор Ши, которого Пит помнил по уколу в голову перед тем, как его выкинули на свалку, — рассказал о вирусе Пандора-9, созданном в бункерных лабораториях с целью переноса некой важной информации. Доктор Ши — генетик и врач по совместительству — ставил со своей командой эксперименты над донорами.

«Полученные нами данные говорят о том, что: не все одинаково реагируют на Пандору-9», — раскрыл ему страшную тайну док, которого Пит про себя сразу же окрестил «желтым карликом».

— Мы выявили два типа реакций, — ввел его в курс дела док. — Первая выражается в способности оставаться нейтральным для системы слежения. Вторая — типичная реакция подавляющего большинства: испытуемые полностью считываются синтезированным полем и поддаются коррекции. Об алмангах с их непредвиденной реакцией на Пандору-9, он и словом не обмолвился.

Воспоминания прервал звуковой сигнал из ноутбука. Пит поставил пакет с молоком на стол и сел за монитор. На мониторе возникла бледная физиономия Мартина Форса. За плечами его была голая стена с невзрачной, серой обшивкой. Определить, откуда он вещает, было невозможно. Все в бункерном городе было однотипным: одежда, помещения, мебель.

— Давайте сделаем так, чтобы мир забыл, что такое zero day[41], - обратился к нему Мартин без предисловий.

— Ни зимы, ни лета, ни холода, ни жары, настоящий рай на земле, — монотонно повторил Пит фразу Эла Альтермана.

— Я рад, что вы вернулись, — дружески улыбнулся Мартин. — В бункере не пользуются экраном синхронизации, так что будем общаться по старинке. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Сон в течение некоторого времени будет искусственным. Об этом подробно расскажет доктор Ши. А сейчас я переключаюсь на генерала Драмагано.

Мартин исчез с экрана. На его месте Пит увидел берег океана. В кадре возникло лицо мужчины средних лет в белой униформе, с непокрытой головой и покрасневшим от холода лицом. Ветер с океана трепал седые волосы.

— Посмотрите на это, мистер Уотерман, — сказал генерал, указывая на береговую линию. — Три года назад она проходила там, где сейчас над поверхностью виден зонд нашей подводной станции. Пит присмотрелся и увидел далеко на горизонте серебряный шар зонда.

— Три тысячи метров за два года, — прокомментировал генерал. — Сто с лишним лет назад на Талатоне началось строительство глубоководного жилья, и оно продолжается по сей день. К настоящему времени мы освоили технологию достаточно, чтобы переселить десятки тысяч талатонцев в их новые, подводные дома. Поселения расположены по всему миру и соединены тоннелями с континентальными бункерами. Число желающих покинуть поверхность и получить визу правительства на проживание в подводном мегаполисе, неуклонно растет. Риск наступления океана с каждым днем все увеличивается.

— Вы сказали, нужна виза, — повторил Пит. — Кто живет там, внизу?

— Мы стягиваем в подводные поселения наиболее одаренных представителей самых разных профессий. Преимущественно ученых, инженеров и врачей.

Генерал Драмагано исчез, и канал переключился обратно на Мартина Форса.

— Протяженность необитаемого побережья — пять километров, — предугадав вопрос Пита, сообщил Мартин. — Население переправлено вглубь континента. Подводные поселения, как вам уже сообщил генерал, соединены с бункерным городом тоннелями. Это — подавляющая часть бюджета популяций, и все ради вашего спасения. Мартин сделал акцент на слове «вашего». Пит почему-то снова подумал о Ноа.

— Я рассчитываю на вашу помощь, — подтвердил Мартин его думы о тайном покровителе. Прежде, чем Пит отреагировал, Мартин улыбнулся и прервал связь.

На рабочем столе ноутбука появился один-единственный файл под именем «Отчет. Допуск 0». Из него Пит узнал, что после расшифровки посланий источника, называющего себя Ваханой Расой, правительство немедленно приступило к синхронизации искусственной и биологической нейросети. Население планеты было взято под контроль. Вахана Раса передала руководство по быстрому и безопасному способу ликвидации опасных производств и отходов, новые технологии использования гравитационных волн и вихрей, и много чего еще. Сообщения приходили через сеть, Пит лично принимал в этом участие еще до того, как попал в золотой рукав. Эту часть он пролистал, останавливаясь на отдельных местах. Пропустив описание тонкостей синхронизации, продолжил читать про критерий отбора зогов в зону источника, называющего себя Ваханой Расой, Это был свежий материал, подготовленный доктором Ши. В нем сообщалось о том, что Пит, как и все согнанные в подводное поселение зоги, коррекции не поддается и помещен в седьмой сектор первого бункерного поселения до решения вопроса о его дальнейшей судьбе.

Критерий отбора Ваханой Расой им все же не был известен. И это после того, как Пит им все рассусолил. Рассказал, рискуя жизнью. Перелистнул еще несколько страниц, и остановился. В середину текста вклинилась сетевая шифровка наподобие той, что прислала Ноа, когда док ввел ему смертельно опасный галлюциноген. Шифр легиона был гибким, постоянно менялся и не подлежал взлому по причине своей чрезвычайной текучести. Расшифровать послание мог только имеющий световой код Земли внутри. «Эл — управляемая игрушка дока», — значилось в сообщении. Как только послание оформилось в мозгу, документ приобрел исходный вид.

Пит свернул окно и ненадолго задумался, пытаясь разгадать ребус. Мартин Форс был его покровителем, Но миром правил не он, а теперь выясняется, что это был и не Эл Альтерман, отдававший тут и сям распоряжения, а доктор Ши — создатель алмангов! Зоги, согнанные в подводные поселения — изоляторы, были невосприимчивы к прочтению и контролю. В своем отчете, отправленном в день концерта Хайме, Пит написал о десяти процентах населения планеты, способных войти в зону перехода между Талатоном и Землей. Каких-то несчастных десять процентов способны выйти за границы контролируемого поля. Счастливчики смогли каким-то чудом вырваться за пределы клетки и не умереть. Они подвергались отлову и сажались в другую клетку — без доступа к Земле.

Пит придвинулся к столу и снова развернул файл. Вернулся назад и остановился на статистике смертей в результате первых неудачных экспериментов с нейросинхронизацией. Под грифом «Отсев» значились будущие, назначенные правительством даты начала тотального отсева доноров, не ставших ни зогами, ни алмангами. И здесь стояла лаконичная подпись доктора Ши. Часть населения планеты, названная правительством еще в незапамятные времена «золотыми головами», имела внутри себя невидимый заслон от внедрения корректирующих программ, и никто из ученых в бункере не имел понятия, когда этот заслон появился и как работает. Алмазные ангелы доктора Ши, имеющие цифровое клеймо внутри кристаллических тел, находились под контролем небольшого отдела программного обеспечения, работающего в бункере правительства.

— Господи, боже… Пит нервно сглотнул. — Я — всего лишь небольшое звено в гирлянде. Ничтожная песчинка мироздания! Какого черта я здесь делаю? Он хлебнул воды из пластиковой бутылки и с силой хлопнул ей по столу, так что из нее выстрелило на глянцевую поверхность несколько капель. Он почувствовал, как в нем поднимается волна злости на самого себя. А может быть, виной тому, что он потерял уверенность, было само помещение бункера? Но Пит быстро отмел эту мысль. Он привык жить и работать в небольших помещениях. Клаустрофобией не страдал. И все же он чувствовал себя уязвимым.

В тексте отчета он наткнулся на загадочные слова «сопротивление Х зоны». Именно таким словосочетанием доктор Ши обозначил артефакт внутри золотых голов, не позволявший им эволюционировать в нужную мараям сторону. Зога можно покалечить или убить, но перепрограммировать из-за несокрушимого светового кода Земли невозможно. Еще зога можно поместить в подводный изолятор вместе с другими, такими же зогами. Сон в подводном поселении был полностью искусственным и контролируемым. «В чем же дело? Зачем меня поместили в бункерный город, а не перевели в подводное поселение?» — продолжал обращаться к пространству он.