Эл выстрелил во второй раз, но пистолет дал осечку. Тогда он в ярости отбросил его, и тот, пролетев несколько метров, упал в воду. Затем он сам бросился в реку и стал быстро грести в сторону Пита. Добравшись до берега, выбрался из воды и принял хищную стойку. Оскалил зубы и приготовился к броску. В руке сверкнуло лезвие ножа. Пит принял ответную стойку, приготовившись держать удар и на время забыв о ране. Какое-то время они ходили по кругу. Пит пытался увести противника, как можно дальше от отца.

— Больной папаша, чудом избежавший сканирования, привел к нам своего преемника, — с ненавистью бросил Эл, не сводя с Пита немигающего взгляда.

— Вижу, у вас нож морского пехотинца. Годы на флоте не прошли даром? — отозвался Пит.

— Настал момент истины, — осклабился в неестественной улыбке тот. — Я изгоню бесов из мира, вобравшего в себя все грехи людей, — добавил он и предпринял бросок. Сцепившись, оба упали и покатились по мягкому ковру травы. Неподвижное тело Мартина осталось в стороне. Взяв преимущество, Альтерман навис над Питом и занес над ним нож. Пит сжал ему руку в запястье и посмотрел в глаза.

— Хайма сожрала вас всех, — процедил сквозь зубы Альтерман.

— Перевезла, — поправил его Пит. — Экономичнее в плане расхода топлива перевезти сразу всех.

Пит, хоть и занимался борьбой, был не так вынослив, как алманг, к тому же он был ранен, но Эл ясно видел, что кто-то словно вливает в мальчишку силу. Секундное замешательство решило исход поединка. Пит мобилизовался, предпринял рывок и разжал пальцы алманга. Ловко подхватил нож и без колебаний перерезал Элу горло.

Затем он сел на пятки и на несколько мгновений застыл с ножом в руке, удивленно глядя на мертвое тело. Из тела выкатились один за другим, шарики цвета светлого янтаря. Пит собрал несколько и сунул в карман, затем оттащил тело на глубину, и подтолкнув по течению. Нож полетел следом.

Он проводил взглядом блеснувшее в воде лезвие. Подхваченное течением, тело понеслось в сторону океана. Пит умыл лицо и вылез из воды. Кровавое пятно на боку испарилось, высокотехнологичная ткань комбинезона высохла за несколько секунд, пока он шел к лежащему на берегу отцу. Подняв Мартина, он закинул его руку себе на плечо и поволок к двери каюты.

— Кайа, — громко произнес он, и дверь открылась.

Был полный штиль, и линии горизонта почти не было видно — сплошное, светло-голубое полотно. Уна стояла на берегу и перебирала четки из светлого янтаря, подаренные ей Соло. Лицо ее было, как всегда, безмятежным. Из состояния тихой созерцательности ее вывел видеозвонок Дерека.

— Привет, Дерек, — улыбнулась ему она.

— Привет, милая. Звоню сообщить, что добрался благополучно. Улыбающаяся физиономия Дерека на мониторе качнулась, и Уна увидела выход из здания аэропорта.

— Сын Соло здесь, — поделилась Уна.

— Правда?

— Это он преследовал нас на шоссе.

— Вот это новость! Зачем ему понадобилось преследовать нас?

— Он видел, как мы вышли из дома. Когда мы ушли, он зашел в дом, но Соло уже не было.

Он будет жить с семьей здесь, рядом с отцом.

— Я очень рад за старика.

— Я тоже.

— Видишь, оттуда возвращаются, а ты боялась, — подмигнул Дерек, и Уна согласилась кивком.

— Спасибо тебе за все.

— Я тебя люблю, милая. Не раскисай. Скоро увидимся.

Уна послала воздушный поцелуй и первой отключилась. Сунула руки в карманы белого комбинезона из тонкой летней ткани, и продолжила смотреть вдаль, пытаясь найти линию, отделяющую небо от воды.

Час спустя Дерек был в бункере. Его проводили в серую комнату для собеседований. Пройдя все необходимые процедуры, он проследовал вместе с молчаливым охранником через невзрачный тоннель с несколькими шлюзами, и оказался на территории подводного поселения. Здесь он, как и Пит, был оставлен в каюте, в полном одиночестве.

Светло-серые панели стен, койка и небольшой рабочий стол с вертящимся, офисным стулом. Неизвестный источник мягкого, ровного освещения. Никаких окон, иллюминатора или хотя бы их имитации. Комната напоминала камеру, и если Пит, живший в таких условиях с юности, не придавал значения подобному антуражу, то Дерек, привыкший к уюту, созданному Уной в их небольшой съемной квартире, просто хорошо владел собой. Характер его был досконально изучен много лет наблюдавшим за ним правительством, и он был приглашен на работу в подводное поселение. Полное самообладание Дерека работало не хуже безразличия Пита, к тому же он уже знал, что является человеком. Это позволило ему принять свое новое положение с должным спокойствием. Первым делом он принял душ и переоделся в серо-голубую униформу жителя подводного поселения.

В ноутбуке он обнаружил объемный и подробный макет поселения. Оно напоминало гигантский, брошенный в океан гребень для волос. К длинному тоннелю крепились поперечные зубцы — ответвления, в одном из которых находился жилой отсек с его каютой. Снаружи гребень был покрыт серебряными пластинами зеленовато-голубого цвета, напоминающими рыбью чешую. Внутренняя часть поселения была в три раза меньше оболочки, представлявшей собой нечто вроде очень прочной подушки с циркулирующей внутри нее, подсвеченной зеленым, жидкостью. Дерек с интересом изучил каждую деталь. Энергообеспечение осуществлялось не с поверхности и даже не из бункерного поселения, а непосредственно из океана, с помощью пластин люминесцирующей чешуи. Город зогов жил за счет энергии гравитационных волн. Дерек подвел стрелку к пластинам чешуи, и они плавно раскрылись.

Устройство поселения было настолько совершенным, что живущие в нем не испытывали ни малейшего давления или дискомфорта. Зубцы — каюты чередовались с зубцами — научными лабораториями. Освещение было мягким, не раздражающим. «Маленькие человечки, съеденные гигантской рыбой», — подумал Дерек. Кем-то оброненный в океан и намертво прибившийся к подводным скалам, город зогов светился в кромешной тьме океана белым, голубым и зеленым.

Раздался сигнал, и на экране появился летящий Хануман[46]. В зубах Хануман держал несколько писем. Хлопая челюстью, ронял их одно за другим. Первым пришло сообщение о распорядке дня сектора, в котором Дереку предстояло жить и работать, вторым — подробный инструктаж, третьим выстрелило кодированное сообщение от Пита. В центре экрана появлялись одна за другой картинки вперемешку с символами. Они мигали и, казалось, не были никак связаны между собой, однако, пройдя через глаза Дерека, послание мгновенно преобразовалось в текст: «С прибытием, Дерек! Найди Элеонор и Филиппа Ивер. Сообщи им, что они, как и мы с тобой — источник заразы, поскольку способны к горизонтальному генетическому переносу. Устрани в их каюте волновой контроллер сна. Он в стене, под обшивкой. Когда сработает сигнализация, выбирайтесь через шлюз в бункер. До скорой встречи, Пит».

— Подождите за дверью, вам сюда нельзя, — сказала женщина в голубой униформе, когда Дерек заглянул в каюту.

Минуту спустя она вышла.

— Дерек Дария, — представился Дерек. — Извините, что побеспокоил вас.

— Лидия Горшкова, врач, — приветствовала рукопожатием женщина с маленькой серебряной звездочкой во лбу. Такая же была у всех обитателей подводного поселения. Что-то типа подводного паспорта.

— Инженер? — улыбнулась она.

— Специалист по системам жизнеобеспечения, — уточнил Дерек.

— В таком случае нам предстоит с вами тесное сотрудничество, — заявила Лидия.

— Правда? В каком плане? — удивился Дерек.

— В плане воды.

Дерек промолчал, не решаясь расспрашивать.

— Вы уже прошли четвертую дверь? — поинтересовалась Лидия.

— Не совсем понимаю вас, — снова удивился Дерек.

— Инструктаж, — пояснила та. — Так мы здесь называем введение в курс дела. Обычно, прибывая сюда по приглашению, никто не знает, чем конкретно будет заниматься в дальнейшем.