— Твоя, — возразил Мартин, опустив руку. — Я лишь подсказывая тебе направление.

— Вы задавали курс, а я тем временем сознательно уменьшался. Невероятно. Та книга, что вы оставили мне в подарок? Вы помните? Я основательно измочалил ее.

— «Римские легионы», — с улыбкой кивнул отец.

— Почему вы выбрали именно ее? Это что, тоже часть плана?

— Хм, выбрал из-за красивой обложки и красочных иллюстраций, — ответил Мартин.

— Обложки? — округлил глаза Пит — Так это был случайный выбор?

— Я решил, что ребенка можно заинтересовать красивыми картинками. Выбор — случайный, да.

— Если бы вам попалась на глаза другая книжка, то…

— То на партии тракусов было бы написано что-то еще, — закончил фразу Мартин. — И вы наполнили бы это слово новым смыслом и светом.

Пит тяжело вздохнул и посмотрел на бегущие воды реки. — Здесь есть дети? — вдруг спросил он, и снова повернулся к Мартину. — Здесь, в бункере?

— Конечно, — улыбнулся тот. — Это те, кто родился здесь. И у них не меньше шансов стать зогами, чем у тех, кто живет на поверхности.

— И здесь вообще никто не догадывается, кто вы? — спросил Пит.

— Нет. Но теперь это не играет ни малейшего значения.

— Но почему?

— Потому что я болен, — признался Мартин.

— Болен? — еще не поняв до конца, переспросил Пит.

— Болен! — эхом отозвался Альтерман, появившийся на противоположном берегу реки. — Мартин Форс, как выяснилось, такая же марионетка, как ты! — обратился он к Питу.. — Я здесь просто отрабатываю чужие грехи, — продолжал Эл. — Пытаюсь создать рай на Талатоне, освобождая вас, глупцов, от земных пут. Я создал новую форму жизни. Великодушно простил грехи Земли, создавшей мир Талатона для хранения своего кода жизни, и поместившей своих прекрасных детей за решетку. Но я сотру ее из памяти нового поколения, и подарю им свободу.

— Желание власти есть показатель ущербности человеческого разума, — напомнил ему Мартин, принимая удар на себя. — Когда-то ты был человеком.

— Я был больше, чем человек! — выкрикнул Эл, указав пальцем в Мартина. Затем перевел взгляд на Пита. — Я был одним из Круга Тринадцати правителей Земли. И я был против таких экспериментов. Несколько часов грез на Земле обернулись сотнями тысяч лет катастрофы на Талатоне, Голубая планета-двойник наследовала земную матрицу, а вместе с ней и деструктивный путь развития. Хорошо развлечение, нечего сказать! Земля затаилась по ту сторону зеркала, созданного для защиты талатонцев. Вот в какие игры играют на Земле.

— Но люди присутствуют здесь, и они исправляют…, - начал, было Пит, но Эл грубо перебил его.

— О чем ты, проснись, глупец! — крикнул он. — Это я пытаюсь исправить ошибку людей. Я — представитель Эйнара, прозванного мараем и желавшего подарить народу Талатона свободу.

— Никто не может изменить или нарушить решений Круга Двенадцати правителей Земли, — включился в разговор Мартин.

— Мошенник! — заорал ставленник доктора Ши. — Такие, как ты, готовы следовать старым путем, обременяя последующие поколения тяжелой ношей. Ты не оставил мне выбора. Я один должен держать под контролем весь этот зверинец, перенаселивший планету! На что ты рассчитывал, приведя сюда своего отпрыска?

— Я пришел сам, — вмешался Пит. Он стоял у самой кромки воды, заложив руки в карманы комбинезона, и вызывающе улыбался. Вода в реке, как будто слышала их. Течение стало быстрее.

— Только представьте себе, Эл: «Ни жары, ни холода. Никаких внешних, разрушительных воздействий». Вы сделали всем жителям планеты апгрейт, и мы использовали его, чтобы собрать свет из своей кузницы, но потом вы решили сделать апдейт на свое собственное усмотрение.

— Ты понимаешь, что тобой управляют? — отозвался Эл. — Ты, как не принадлежал, так и не принадлежишь себе! Тобой играет один из команды людей на Земле. Тогда как любой из последователей Эйнара — это свободный гражданин Талатона.

— Легион с Земли здесь, Ты опоздал, Эл, — спокойно заметил Мартин. — Сообщение между мирами открыто. Срежешь одну из антенн, вырастет две новых.

— Замолчи, Мартин! Я упал и продолжаю падать ради вас, — снова обратился он к Питу. — Чтобы вознести вас. Что ты знаешь об истории Земли? По ее вине мы попали в заточение.

— Вы крали у людей свет, потому что вам перекрыли дорогу назад, на Землю, — спокойно отбил мяч Пит.

— С тех пор, как ты двадцать с лишним лет назад принял эстафету у тех, кто методично расставлял ловушки на моих ставленников, ты окончательно подорвал мир на планете, — подхватил Мартин. — Тебе удалось усилить позиции корпораций. Ты лишил население планеты возможности выходить за пределы мира, из которого ты сам не можешь выйти по причине табу Земли. Войны, провокации, травля доноров, коррупция… Я много раз пытался образумить тебя, но ты не слышал меня. Ты нарушил правила внедрения технологии нейросинхронизации. Ты слишком спешил, а потому угробил ни в чем не повинных доноров. Я терпел и занимался проектом «Марс» и подводными поселениями, привел в корпорацию сына, который занял в ней руководящую должность. Ты последовательно внедрял нейросинхронизацию, я же воспользовался этим, чтобы собрать свой легион. Они — это будущее планеты. Послания Ваханы Расы, являвшейся ни кем иным, как Хаймой — одной из Круга Тринадцати — передавались при моем участии. Она встречала и держала за руку каждого из них. Посвящала, объясняла и, наконец, соединяла. Сбой в программе обновления алмангов вполне закономерен. Я предупреждал тебя, чтобы ты не спешил. Алманги стали убивать тех, кто препятствует соединению пар легионеров. Мартин горько усмехнулся. — Ты видел проекцию рукава снаружи, потому что я допустил это. Я должен также поставить тебя в известность, что украденное тобой время и свет талатонцев, способных к переходу, будут возвращены им. Твое детище — алманги — будут работать вместе с ними. Таков окончательный вердикт Земли.

— Что ты несешь, Мартин? — состроил испуганно-брезгливую гримасу Эл.

— Земля здесь, мистер Альтерман, — объявил Пит, — и вам не место на ней. — Вы меняли реальность, придуманную Землей, в нужную вам сторону. Заполняли медные трубы прекрасного органа тем, что теперь звучит резко и разрушительно. Но за все надо платить, вам ли этого не знать? Время и жизнь — вот плата. Пришло время, и Земля собирает мзду. Я знал о вашей амбициозной программе приведения мира к общему знаменателю, еще в самом начале своей работы в корпорации. Вахана Раса, а не вы, являлась единственным контроллером нестираемой базы данных. Жизнь всегда кидает нам сюрпризы с самой неожиданной стороны, не правда ли, мистер Альтерман? Например, через вирус с посланием из космоса или через частотно-волновой резонатор, или даже через обыкновенную сетевую шифровку. Зеркало внутри моей головы не отражает ваших идей, слов, действий, а миллиарды зеркал внутри голов ваших доноров по всему миру занимаются кражей света для вас у самих себя. Но у нас есть Земля, и мы намерены захватить Марс вместе с вашими детьми — алмангами, которые будут исправно служить легиону. А что управляет вами, кроме так горячо любимой вами гравитации? — иронично бросил он.

— Так ты не знаешь, — разочарованно ответил Эл. — Что же ты, Мартин, не просветил его? Не мешайте Всевышнему творить через вас! Эту, последнюю фразу Эл Альтерман выкрикнул громче.

— Всевышнему или тому, кто сообщил нам о своей болезни? Пит бросил грустный взгляд на отца.

Альтерман, воспользовавшись моментом, выхватил пистолет и несколько раз выстрелил. Все было неожиданно. Огнестрельное оружие давно ушло в прошлое, но на бункер законы, сочиненные самими мараями, не распространялись. Пит все же успел сбить Мартина с ног, и накрыл его своим телом. Бок Пита был прострелен по касательной. По комбинезону стало расползаться пятно крови. Он поднялся на ноги и медленно подошел к кромке воды. Мартин потерял сознание и неподвижно лежал у него за спиной.

— Что вы хотели этим сказать, доктор Ши? — обратился к Элу Пит.

На индикаторе в лаборатории доктора Ши, где он в это время работал, вспыхнул красный свет предупреждения об опасности. Док отдал распоряжение одному из сотрудников, отошел в сторону и попытался связаться с Элом, но безуспешно. Алманг был за пределами его досягаемости. Через несколько секунд он велел перекрыть доступ к отсеку командного руководства.