Родриго явно приободрился. Разговор как нельзя лучше помогал ему справиться с непрекращающейся барабанной дробью. Он практически перестал обращать на неё внимание.

— Только хорошие и умные мысли. Они помогают как нельзя лучше! — твердил себе Родриго. — Я не должен дать повода глумиться над собой. Наоборот. Я должен встретить этого мерзавца добрым четверостишием как в былые времена.

Родриго подразумевал графа де Реаса. Он был убеждён, что тот явится поиздеваться над ним. И не ошибся в своих предположениях. Но он не думал, что это произойдёт так скоро. Вначале Родриго услышал шум возле двери. Затем сощурился от вспышки яркого света. Пламя осветило лицо…палача. Он был один. Палач зажёг несколько факелов на стене. Темница осветилась. От света в глазах появилась резь. Родриго, привыкший к темноте, зажмурил глаза. Потом снова открыл, пытаясь привыкнуть к свету. Палач снова вышел и сразу же вернулся, держа в руках миску с едой и кусок хлеба.

— Рад вас видеть…ты уж прости, не знаю твоего имени.

Ровные слова, а ещё больше спокойное лицо Родриго, освещаемое пламенем факелов,…ошеломили палача. Он остановился как вкопанный в нескольких шагах от Родриго и с изумлением смотрел на него.

— Ну, что же ты встал? — так же спокойно спросил Родриго. — Подойди и покорми меня, как делаешь это каждый день. Кстати, как поживает «Сатир»?

— Сатир? — палач беспомощно оглянулся вокруг себя, пытаясь обнаружить это загадочное создание, когда снова услышал голос Родриго:

— Вижу, тебе незнакомо имя этого козлоногого насмешника, которого греки почитали как бога. Не велика беда, дружище. У тебя вся жизнь впереди. У меня тоже много времени, но всё ж, не советовал бы тебе оттягивать с обедом…или ужином…называй как угодно…

Палач в себя прийти не мог от разговоров Родриго. Такое удивительное самообладание сбивало его с толку. Он выглядел совершенно растерянным, что не помешало ему исполнить свои обязанности. Когда Родриго был накормлен, палач, словно невзначай прошептал, предварительно оглянувшись на дверь:

— Держитесь! Скоро мы вас вытащим отсюда!

Родриго даже не успел ответить. За дверью послышались шаги. Палач поспешно отошёл от Родриго и тут же застыл, придав лицу грозный вид. Шаги раздавались всё явственнее. На пороге показалось фигура графа де Реас. На его губах играла мрачная усмешка. Но она тут же исчезла, как только раздался голос Родриго:

— Я когда-нибудь вырву твой язык! — пригрозил граф де Реас.

— Я это уже слышал! — последовал спокойный ответ Родриго. — Может, вы уже догадались, что угрозы ничуть не впечатляют меня. Как и это прелестная комната с очень удобным креслом. Давно я не чувствовал себя так хорошо! Не хотите присоединиться, дорогой граф?

Граф был в бешенстве. Родриго это видел. Ему это зрелище принесло ни с чем не сравнимое удовольствие. С лихвой возместило все минуты отчаяния. Однако лицо графа постепенно разглаживалось. На губах снова появилась столь ненавистная мрачная усмешка. Граф приблизился к нему и неожиданно для Родриго заговорил спокойным голосом. Он ожидал более жёсткой реакции на свои слова.

— Должен признать, что я восхищаюсь твоей выдержкой. Мало кто способен шутить в таком положение.

— Благодарю вас, граф. Это первый комплимент с вашей стороны. Надеюсь услышать ещё.

— Думаешь, ты умён?

— Подозреваю, что именно так всё и обстоит на деле!

Граф де Реас усмехнулся.

— Я докажу, что ты глуп. Больше того, я докажу, что тобой воспользовались. Я докажу, что тебя унизили и ты хранишь верность тому, кто поступил с тобой очень жестоко.

— Не думаю, что у вас это получится! — казалось, ничто не может вывести Родриго из себя. Он хранил хладнокровие. Но что его удивляло, так это поведение графа. Тот не был похож на себя.

— Ты уверен, Родриго? — вкрадчивым голосом спросил граф. — Не хотел бы ты услышать, например…то, что не успел тебе сказать король, когда вы разговаривали с ним в темнице?

Родриго сильно вздрогнул, услышав эти слова. В глазах появилась настороженность. Это не укрылось от графа. Он снова усмехнулся.

— Откуда вы узнали об этом разговоре? — Родриго всё ещё держался и не подавал вида, что последние слова его задели.

— Мы нашли письмо в твоей комнате. Письмо, написанное рукой короля и адресованное тебе. Там всё подробно описано. Кстати, там есть и ответ, которого ты, по всей видимости, ждал. Тот самый, который обещал тебе сказать король, после твоего возвращения. Не хочешь узнать, какую тайну он скрывал?

— Нет! — выдавил из себя Родриго.

— Я знаю,…ты любил покойного короля…точно так же, как я люблю нынешнего…

— Принц Хуан всегда был мерзок!

— Вот как? — граф даже не повысил голоса, задавая этот вопрос. — Интересно, что ты скажешь о человеке, который убил твоих родителей?

— Это неправда! — в ярости вскричал Родриго. — Ложь. Вы просто хотите, чтобы я его возненавидел и всё рассказал.

— Это правда, Родриго. Человек, которого ты любил всей душой, убил твоих родителей. Именно это собирался сказать тебе король. Но не успел. Это правда. И ты знаешь эту истину не хуже меня. И ты…никуда не сможешь уйти от этой правды…

За словами раздался смех. Граф, не переставая смеяться, направился к выходу. Вслед за ним прозвенел полный ненависти голос Родриго:

— Будь ты проклят! Будь проклят!

Голос Родриго перешёл на шёпот:

— Вы отняли всё, что у меня оставалось…

Покинув тюрьму, граф де Реас незамедлительно отправился в Альгамбру. Король ждал от него известий по поводу результатов очередного допроса узника. Его нельзя было заставлять долго ждать. Граф лучше других знал, что король не отличается терпением.

К его удивлению, когда он вошёл в кабинет, там находилась герцогиня Сантос ди Прего. По всей видимости, она дожидалась короля. Герцогиня восседала на маленьком изящном диванчике справа от стола, за которым имел обыкновение, находится король. Роскошное платья занимало почти всё свободное место рядом с герцогиней. Она встретила появление графа надменным взглядом, в котором можно было увидеть…вопрос. Граф легко поклонился герцогине. Она в ответ кивнула ему с высокомерной улыбкой на губах. Графа раздражало поведение герцогини, но он никак этого не показывал.

— Как поживает ваше сиятельство? — как мог вежливо поинтересовался граф.

— Довольно неплохо, — последовал холодный ответ, а за ним и вопрос. — А как поживает узник?

Граф сразу догадался об истинной причине появления герцогини. По всей видимости, она оказалась здесь неспроста и ждала того же, что и король. И, разумеется, он сразу понял, кого именно она имела в виду.

— К моему удивлению, вполне хорошо. Он смеётся, шутит,…даже сочиняет стихи и говорит, что ему никогда не было так хорошо как теперь.

Граф со злорадством наблюдал за мрачнеющим лицом герцогини. Странно, но сейчас он получал удовольствие от того, за что ненавидел Родриго Д,Альборе.

— Давно он там находится? — задавая вопрос, герцогиня избегала взгляда графа. Возможно, причина была та же, что заставляла графа злорадствовать.

— Второй месяц!

— Вы же говорили, что никто больше недели не выдерживает?

Граф развёл руками.

— Родриго, по всей видимости, это не касается.

— Он не такой как другие! — впервые герцогиня согласилась с графом. — Вы думаете его нельзя сломать?

— Сломать можно всех. Родриго в том числе. Его нельзя заставить делать то, чего он не хочет. И, честно говоря, я всё меньше и меньше верю в благополучный исход этой затеи, — откровенно признался граф, — мы больше не сможем остановиться. На него ничего не действует. И если он не заговорит, то вероятней всего больше никогда не выйдет из водяной темницы. Таково реальное положение дел.