Образы "солдата" и "матроса" не давали покоя молодому оперативному работнику.

Он сам составил, подписал у начальства и передал дежурным всех органов милиции города циркулярное распоряжение примерно такого содержания: "Если среди подозреваемых или задержанных по любому поводу людей окажутся лица, одетые хоть в один предмет военного обмундирования, - необходимо немедленно сообщить об этом в управление уголовного розыска товарищу Афоничеву по указанному ниже телефону".

Теперь и днем и ночью к особняку на Михайловской площади и даже к дому на Белозерской улице, где жил Василий Николаевич, по нескольку раз подъезжал грузовик уголовного розыска и увозил Афоничева на место очередного происшествия. Инспектор не роптал на свою судьбу и беспрекословно ехал на осмотры.

Настойчивость Афоничева была не напрасной.

Случилось это днем во время его дежурства. Полученная телефонограмма была краткой и предельно ясной:

"В Озерном переулке, дом девять, квартира четырнадцать, неизвестными преступниками из огнестрельного оружия убиты две женщины и тяжело ранен часовых дел мастер Содиков Михаил Израилевич. Пострадавший со сквозными ранениями кисти Правой руки и левой половины груди в тяжелом состоянии направлен в больницу.

В убийстве подозреваются трое неизвестных, которые примерно за полчаса до нападения на семью Содикова находились во дворе указанного выше дома.

Их приметы:

1. 20-25 лет, высокий, фигура плотная, лицо смуглое. Одет в форму матроса, на бескозырке надпись "Достойный".

2. Старше первого, рост средний, лицо худощавое, нос тонкий, брови густые, светлые. Одет в красноармейскую форму, шапка со звездочкой. Вооружен револьвером системы наган.

3. Особых примет не установлено. Одет в серый костюм, в руках трость с набалдашником".

На передачу дежурства помощнику ушли считанные секунды. Афоничев вскочил в единственный стоявший у подъезда автомобиль и немедленно выехал на место происшествия. В квартире часовщика работники районного угрозыска уже производили осмотр. На полу около дивана лежали трупы двух женщин. Это были жена и племянница Содикова. Самого хозяина, со слов понятых, нашли на лестничной площадке. Вероятнее всего, часовщик после ухода бандитов пытался позвать на помощь, но у него не хватило сил. В бессознательном состоянии его обнаружили возвращавшиеся домой соседи.

Вещи были беспорядочно разбросаны по квартире. Белье и одежда валялись на полу, на стульях, на столе. Шкаф раскрыт, ящики комода выдвинуты, посуда из буфета выброшена и перебита. Горшки с цветами свалены в угол и тоже разбиты. Под ногами хрустят осколки стекол, непривычно чернеет земля, высыпавшаяся из цветочных горшков, лужи запекшейся крови, распростертые трупы...

Василию Николаевичу сообщили скудные сведения, добытые за час, прошедший с момента совершения преступления. Содиков, помимо основной профессии часовщика, занимался ремонтом щипковых музыкальных инструментов. Среди жильцов слыл он скопидомом и богачом.

Однако большинство людей, знавших его лично, утверждали совершенно обратное: жил Содиков скромно и вряд ли сумел скопить большие сбережения. И все-таки работники уголовного розыска не находили других причин бандитского налета на квартиру, кроме разбоя с целью завладения ценностями. Об этом же свидетельствовали вскрытые шкаф, комод, разбросанные в беспорядке вещи и одежда. Убийцы искали деньги.

Единственными свидетелями, сообщившими приметы подозреваемых, были два одиннадцатилетних мальчика.

Они играли на улице около своего дома и увидели проходивших по тротуару матроса и красноармейца. Третьего, в гражданском, они не рассматривали. Он был им безразличен. Кто в одиннадцать лет не мечтает стать матросом или командиром? И Саша с Кузей плотно увязались следом за своими кумирами.

Военные рассматривали номера домов, таблички с номерами квартир у подъездов, но долго не задерживались, шли вперед. Дети уже потеряли всякую надежду вступить в контакт с ними, как вдруг матрос остановился напротив дома девять и принялся тщательно изучать поблекшую от непогоды жестяную вывеску: "Качественный ремонт часов. Починка гитар и других щипковых инструментов. К. 14. Мастер Содиков М. И.".

В, это время Саша и прочитал у матроса на бескозырке слово "Достойный". Кузя тем временем тщетно пытался овладеть вниманием красноармейца. Физиономия военного была хмурая, не очень симпатичная. В ожидании приятеля, который все еще продолжал любоваться вывеской, он вытащил из заднего кармана брюк револьвер, повернул барабан, потрогал большим пальцем курок, проверяя пружину, после чего спрятал оружие в боковой карман.

Кузя повернулся к Саше и хотел было поделиться с товарищем тем, что он увидел, но в это время человек в сером костюме повернулся к мальчикам и угрожающе зашипел: "А вы, шпингалеты, что глазеете? Брысь отсгдова!"

Ребята во всю прыть пустились наутек. Когда они, замирая от страха, обернулись, на тротуаре у дома уже никого не было.

Работники уголовного розыска предполагали, что именно эти люди и совершили бандитский налет на квартиру. Однако факт присутствия их у дома незадолго до совершения преступления еще не говорил о том, что эти люди и есть убийцы. Нужны были более веские доказательства, а главное - надо было найти этих людей.

Когда осмотр места происшествия подходил к концу, Афовичев отдал распоряжение послать в больницу сотрудника для дежурства около раненого часовщика. Мальчиков-свидетелей он с ведома родителей увез на Михайловскую площадь, в Управление угрозыска.

Вечером позвонили из больницы. К Содикову на несколько минут вернулось сознание. И часовщик подтвердил выдвинутую работниками милиции версию.

Днем в его квартиру позвонили. Молодой мужской голос сказал, что ему срочно необходимо отремонтировать гитару. Содиков открыл дверь. Вошли трое: один в гражданском и двое в военной форме (один из них в матросской). Часовщик сразу же заподозрил неладное, так как никакой гитары у клиентов не было.

Матрос в бескозырке остановился у двери как вкопанный, а двое других втолкнули Содикова в комнату, где находились его жена и племянница.

Человек в красноармейской форме вынул из кармана наган и, приставив дуло к груди старика, потребовал деньги. Восемнадцать тысяч рублей лежали в буфете, о чем перепуганный насмерть мастер поспешил сообщить грабителям. Бандит в сером костюме немедленно распахнул буфет и сунул в карман объемистую пачку. Затем начал выбрасывать посуду, тщательно обследуя все полки и ящики буфета. Подвижные руки его быстро вытаскивали предметы. Серебряные ложки и подстаканники векоре перекочевали в мешок грабителей. Два золотых кольца и массивные, полученные мастером для ремонта часы оказались там же.

От буфета грабитель перешел к комоду. Стучали отодвигаемые ящики, выбрасывалось на пол белье...

А потом началось самое страшное. Бандит в солдатском обмундировании стал поочередно избивать рукояткой револьвера всех членов семьи, требуя выдачи денег и золота. Ярость бандита дошла до предела. В бессильной злобе он прострелил кисти правых рук всем троим, а затем убил женщин.

Следующий выстрел был предназначен хозяину. Одетый в широкую меховую безрукавку, Содиков выглядел весьма солидно, хотя на самом деле был худощавым.

Пуля прошла несколькими сантиметрами левее сердца.

Содиков упал и потерял сознание.

О дальнейшей судьбе своих близких он ничего не знал.

6

На работу по срочному вызову прибывали сотрудники уголовного розыска и свободные от нарядов милиционеры.

Дополнительно Кшпкин договорился с командиром дисч лоцирующейся по соседству воинской части и получил в свое распоряжение пятьдесят вооруженных красноармейцев. К вечеру, соблюдая полнейшую осторожность, эти люди незаметно перекрывали подходы ко всем известным в городе притонам. В их задачу входило задерживать по* дозрительных лиц, среди задержанных отбирать людей, по приметам похожих на грабителей, и направлять на Михайловскую площадь.