На губах Кристофера заиграла кривая усмешка. Он смотрел так, как будто читал ее мысли и находил их забавными. Пеппер расправила плечи, в глазах сверкнуло вполне оправданное раздражение. Несколько мгновений она колебалась, насколько оправданным будет вопрос, как он собирается ее защищать, но в конце концов решила, что спрашивать не будет, и перевела взгляд на салат, который стоял перед ней на столе.

Они ели в молчании, но Пеппер чувствовала, что Кристофера больше занимает ее персона, чем кусок мяса в его тарелке. Под его проницательным взглядом она с усилием заставляла себя глотать пищу, и, в результате, сдавшись, отодвинула тарелку.

— По-моему, я не настолько голодна, как мне казалось, — пояснила она, подняв к нему лицо.

Их глаза — расплавленное золото и синее пламя — встретились и впились друг в друга.

Кристоферу сразу стало трудно дышать, легкие начали судорожно втягивать воздух, словно он только что преодолел марафонскую дистанцию. Кровь в венах побежала быстрее, сердце забилось с пугающим грохотом, и он удивился, как она не слышит этого заглушившего все остальные звуки перестука.

С величайшим напряжением он двинул свою тарелку локтем. Привлеченные этим движением янтарные глаза отпустили его и скользнули вниз. Воспользовавшись предоставившейся возможностью, Кристофер торопливо допил остатки вина из бокала и отодвинулся от стола.

— Нам лучше снова отправиться в путь.

Даже прирожденный король не смог бы отдать приказ более повелительно. Внимательно вглядевшись в лицо Кристофера, Пеппер с ужасом увидела знакомое выражение неприязни. Скомкала салфетку и бросила ее на стол. Кристофер не сдвинулся с места. Пеппер решила, что в данном случае он не будет строго следовать общепринятому протоколу, и начала подниматься.

— Позвольте мне помочь вам, — услышала она вдруг. Кристофер мгновенно оказался около ее стула, слегка наклонившись, взялся за спинку и отодвинул стул назад. А когда Пеппер поднялась, с улыбкой предложил опереться на свою руку.

На этот раз Пеппер не стала игнорировать галантный жест. Едва он продел ее руку через свою, как по телу Пеппер прокатилась горячая волна, и она чуть не выдернула руку. Он слишком близко и слишком привлекателен… Она всегда таяла перед сильными и уверенными в себе мужчинами. Пеппер почувствовала, как в ней разгорается желание такой силы, какой ей еще не доводилось испытывать, и она сжалась, пораженная его почти непреодолимой мощью.

Кристофер, занятый своими мыслями, не замечал густого румянца, полыхающего на щеках его спутницы. Но он попался в капкан, глубоко вдохнув соблазнительный аромат ее духов. Без всякого перехода возникло пронзительное ощущение маленькой руки на его ладони, от прикосновения которой его рука задрожала от плеча до кончиков пальцев.

Он невесело улыбнулся. Что ж, это будет далеко не первый раз, когда ему придется сказать себе, что эта женщина не для него.

Направляясь к стойке с кассой и механически доставая из кармана бумажник, Кристофер погрузился в неприятные размышления. Воры, торговцы наркотиками, дезертиры, саботажники — вот с кем он умеет обращаться. А эта колдунья с янтарными глазищами… Он выругался про себя, ощутив, как по телу прокатилась волна дрожи только от одной мысли о ней.

На улице Кристофер вдохнул полную грудь воздуха, чтобы запахи города стерли из памяти малейшие следы аромата духов. Потом машинально сунул в карман сдачу, побренчал монетами.

Шагая рядом с ним, Пеппер внимательно осматривала обе стороны улицы. Паника снова всколыхнулась в груди, когда она увидела двух мужчин, застывших в небрежных позах перед входом в магазин на противоположном тротуаре. Они выглядели достаточно безобидными, но Пеппер испытала неприятное чувство, что они поджидают именно ее.

Она инстинктивно придвинулась поближе к своему спутнику. Он мгновенно шагнул в сторону, восстанавливая прежнюю дистанцию. Пеппер с испугом подняла на него глаза.

— Нам лучше поторопиться, — проинформировал ее Кристофер каким-то странным сдавленным голосом.

Пеппер секунду задумчиво смотрела на него, потом слегка пожала плечами и двинулась вперед. Кристофер последовал за ней в шаге позади.

Пеппер вдруг стало на все наплевать. Если она ему не нравится — это его проблема. А со своими проблемами пусть разбирается сам… если умеет.

Внезапно она ощутила покалывание в затылке, какое появилось при виде белой машины на Рейлроуд Авеню. В груди мгновенно поднялась волна тревоги вместе с настоятельным желанием обернуться. Пеппер пришлось усилием воли сдерживать себя, чтобы не убежать вперед от Кристофера и тем самым не выдать своего панического состояния.

Когда они подошли к джипу, она, наконец, позволила себе оглядеться по сторонам, практически ожидая увидеть поблизости подкарауливающий их «понтиак». Но ничего похожего рядом не оказалось, и, глуповато улыбнувшись от облегчения, Пеппер забралась на свое сиденье.

— Я могу сменить вас за рулем, — предложила Пеппер после того, как машина опасно вильнула к разделительной полосе — Кристофер попытался одной рукой помассировать шею и плечи. Он, должно быть, смертельно устал, подумалось Пеппер, и в ее глазах зажегся слабый огонек симпатии.

— Я сам справлюсь, благодарю вас. — Кристофер устало улыбнулся, желая смягчить резкость отказа. — Может быть позже.

Позже он, вероятнее всего, тоже откажется, но она больше не станет предлагать ему помощи. Приподняв уголки губ в ответ на его улыбку, Пеппер перевела взгляд на проносящиеся за стеклом пейзажи.

Ей впервые удалось попасть в штат Вашингтон, и она с удовольствием насладилась бы экскурсией по живописным местам этого, наверное, самого красивого уголка Северо-Запада. Но Кристофер гнал машину вперед, мало заботясь об интересах спутницы. При скорости в семьдесят пять миль в час мир за окном превратился в бесконечную смазанную картинку — маленькие городки, аккуратные, как на открытках, фермы, зеленые перелески и голубые озера сливались, мелькая сбоку, и бесследно исчезали позади. Единственное, что запечатлелось в памяти Пеппер — это величественные пики высившихся в отдалении гор.

Какое-то шестое чувство подсказало Пеппер взглянуть в зеркало бокового вида, и сердце замерло в груди, когда она увидела ехавший прямо за их машиной белый «понтиак». Пеппер выпрямилась на сиденьи, напряженно вглядываясь в отражение. Неизвестно, как долго эта машина следует за ними, но она упорно держалась позади, хотя другие машины время от времени обгоняли джип.

Пульс бешено забился в висках. Пеппер подумала, что ей стоит поделиться опасениями со своим телохранителем, но испытующе поглядев влево, изменила решение. Что она ему скажет? Что видела эту машину в Блейне, а затем в Биллингхеме?

Тут было над чем подумать. Наморщив лоб, Пеппер размышляла над возникшей дилеммой. «Вы можете безоговорочно доверять ему» сказал Эскобар. Но стоит ли? Если бы Петри был одним из ее коллег по работе, такого вопроса вообще не возникло бы. Но Кристофер Петри — посторонний человек, который не испытывает к ней симпатии и даже не пытается скрыть этого факта.

Пеппер резко повернулась обратно к зеркалу бокового вида. «Понтиак» все еще держался за ними и, казалось, никуда не собирался уезжать. Стараясь казаться спокойной, Пеппер откинулась на сиденье, запустила руку в сумочку и почувствовала некоторое облегчение, когда пальцы обхватили рукоятку револьвера.

Слегка поглаживая кончиками пальцев барабан, она попыталась расслабиться, убеждая себя, что ей не придется использовать оружие. Но тревога не уходила, Пеппер страшно хотелось выскочить из машины и куда-нибудь скрыться.

Иногда предмет, на который долго и внимательно смотришь, вдруг, словно по мановению волшебной палочки, внезапно исчезает. С Пеппер случилось то же самое. Она не могла припомнить, когда отвела глаза от зеркала, но посмотрев туда снова, уже не увидела злосчастного «понтиака». Резко вскинув голову, она осмотрелась по сторонам. Нигде — ни одной белой машины. Может быть, все это случайность, дурацкое совпадение? Да, наверное, так оно и есть. Как обычно, воображает Бог знает что!