Глава 10. О кошмарном невезении

Мы вышли к скалистому берегу. Внизу бушевала водная стихия, разбиваясь об острые выступающие камни. Волны разбиваясь о берег, пузырились, образуя пенные барашки, у самой береговой линии. Я не видела ни способа спуститься вниз, ни метода преодоления рифовых образований, обильно усеивающих этот участок моря. Расшибемся, как пить дать!

- В этом месте размножаются лабутанги. – Стал разъяснять кхаард, указывая куда-то в сторону рифов. – Это такие ярко-красные рыбы, с очень вкусным мясом. Рыба вкусная, а вот их мальки весьма ядовитые. Их кожные покровы выделяют особую жидкость, защищающую их от хищников. В ней содержится хоксантин. Он, попадая на открытые кожные покровы, мгновенно проникает в кровеносное русло, и трансформируют тельца, отвечающие за перенос кислорода. Фактически существо, которое получает достаточно большую дозу хоксантина, умирает от удушья. Хоксантин в разбавленном виде обильно присутствует в воде на протяжении всей этой бухты. Но это вещество быстро разлагается под действием света и тепла.

В этой бухте самые благоприятные условия для развития лабутангов. Во-первых, к рифам очень удобно цепляется икра, во-вторых, здесь не очень глубоко, поэтому вся толща воды успевает хорошо прогреваться, и наконец, в-третьих, здесь проживают рачки, которыми питаются мальки лабутангов. Только отчаянный идиот полезет в этом месте преодолевать рифовый рубеж острова Надежд.

- Я тоже так подумала. – Пробормотала я себе под нос.

- Но так считают лишь русалки. – Хмыкнув, продолжил демон. – На самом деле, примерно в середине атолла есть пещера, переходящая в систему ходов внутри самого рифа. Там целым лабиринт, по которому, если знать путь, можно выбраться далеко за пределами острова и его прибрежья. Ходы узкие и большей частью проходят по суше, поэтому их, возможно, преодолеть только в ипостаси человека.

- А как мы доберемся до пещеры? – Спросила Ивелия.

- До пещеры добраться не составит труда. – Ответил кхаард. – Кхаарды давно придумали систему. Под нами есть грот. В нем спрятана лодка. Она нас и доставит до пещеры. Проходная единица через бухту состоит не менее, чем из 5 кхаардов. Это позволяло удобно маневрировать среди рифов. Но сейчас в этом нет необходимости. У вас есть магия воды. В самой пещере мы расчищали себе путь огнем. Он превосходно нейтрализует хоксантин.

- А как получилось, что вы попались? – Спросила я.

А что? Вдруг повезет и демон, наконец, приоткроет нам завесу тайны, которой он себя окружил. Уж больно у него настроение разговорчивое…

- Ты думаешь, на другой конец острова мы пробираемся через лес? – Протянул Никодир. – Мы плывем вокруг острова.

- Тогда я, кажется, знаю, почему вы попались. – Сказала вдруг Ивелия. Она стояла рядом с Дашей и грела руки у себя подмышками. – Ведь вы, получается, пытались попасть на остров в тот период, когда пропала Женя. – Про мое таинственное исчезновение Никодиру рассказали буквально вчера. В качестве страшной сказки на ночь… – А в то время ее искали не только в лесу, но и по приказу Королевы, были отправлены патрули в прибрежные районы.

- Вот вобла сушенная! Не удивительно, что вы нарвались. – Прокомментировала я.

- Чему ты удивляешься? – Хмыкнула Катерина, глядя на меня. – Недоверие к Лазурным у Королевы на уровне инстинктов…

Мы дружно улыбнулись. Паранойя нашей венценосной полурыбы когда-нибудь доведет ее до беды.

- Я боюсь спросить…, а зачем вы вообще ходите на остров Надежд? – Вдруг выдала Дарья. – Столько сложностей… и для чего?

Мужчина как-то заметно замялся. Все! Сейчас либо опять закроется, либо на кричит… Но на удивление, ни первого, ни второго не произошло.

- Здесь проходят “посвящение” члены самых уважаемых семей нашей империи. – Признался демон. – Претендент должен пробраться в Храм Акворга и провести инициацию русалки, тем самым, доказав свою ловкость и смелость. Фактически мы играем на острие ножа. Признаю, идиотская затея. – Пробормотал кхаард, глядя на наши вытянувшиеся лица. – Но так уж повелось с незапамятных времен. Традиция. Все равно, что нелюбовь к русалкам. Блин, не удачный пример. Я не имел в виду вас. Вы вообще редкое исключение, для этого народа.

- Не могу не согласиться. – Поморщилась Дарья.

- Русалки даже не замечают подмены. Мы вполне способны полноценно провести инициацию. – Демон на некоторое время смолк. А мы хмуро стояли и сверлили его взглядом. Правда, он не обращал на нас никакого внимания, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль. – В этот раз посвящение должен был проходить младший не наследный принц – Кабидим. – Продолжил рассказ Никодир. Интонация его голоса была такая необычная. Вселенская тоска проглядывала в каждом слове и предложении. Я почувствовала, что сейчас Никодир расскажет нам, что-то очень важное и сокровенное. – Его сопровождало пятеро. Я – старший…, наследный… принц. – Видно было, что кхаарду тяжело далось это признание. Его спина стала невероятно напряжена, а руки сжались в огромные кулаки. Ну, и мы, конечно, стояли и в шоке разглядывали новоявленную особо важную морду. – Филикар – средний принц, тоже был с нами. Двое друзей, а по сути, телохранителей как всегда сопровождали. Далигар и Ведияр. Все погибли! – Сквозь зубы прорычал демон. – Я плыл впереди и угодил в ловчую сеть. Она была пропитана, какой-то гадостью. Сознание почти сразу покинуло меня. Перед тем, как отключиться я видел, как мои братья и друзья вступили в схватку, но русалов было почти в три раза больше.

Мужчина надолго затих, пытаясь, справится со своими эмоциями. Я видела, как у него, то сжимались, то вновь разжимались кулаки. Шли минуты, а он все так же стоял к нам спиной.

- Ты не единственный, кто выжил. – Произнесла вдруг Катя. А я все думала, когда она расскажет нашему сопровождающему о Диме? Кхаард резко развернулся и уставился на Катерину, в его взгляде промелькнула непроглядная тьма. – Я видела еще одного. Мало того, я лично его выходила и фактически помогла бежать. Правда, он не сказал, как его зовут.

- А как он выглядел? – Горящим взором прожигал Катерину кхаард.

- Выше, чем ты. – Протянула задумчиво Катя. – А вот если сравнивать в пропорциях, то явно худее. Глаза, чуть светлее, а вот волосы наоборот темнее.

- Кто-то из братьев. – Заключил кхаард. – Но кто из них не понятно. Они похожи. Феликар лишь немногим выше Младшего.

- Я звала его Димом. – Пробормотала Катерина. – Но это еще ничего не значит. Ему это имя не очень нравилось… – Глаза Кати вдруг наполнились слезами, и я поняла, что сейчас будет развернута бурная деятельность, и не ошиблась. – Ник? Можно тебя так звать? – Никодир лишь согласно кивнул головой. – А как вы обычно спускались в грот с лодкой.

- Занимались скалолазанием. – Пожал плечами мужчина. – На склоне много удобных выступов. В этот раз, таких подвигов от вас никто не требует. Вы с Женей вполне можете нас всех спустить своей магией. В лодку постоянно наползает куча змей, пока она простаивает в гроте. Эти твари там с завидной регулярностью устраивают себе гнездо. Поэтому, лучше, я спущусь первым и вычищу ее, а потом уже вы спускайтесь.

Еще в течение получаса мы обсуждали план нашего маршрута. Маневрировать лодкой между рифов должны были мы с Катей, так как водной стихией владели в полной мере, только мы с ней. Расчищать путь в пещере и показывать дорогу должен был Никодир. На Дашу и Велю перекладывались обязанности по переносу наших котомок. Мы с Катей конфисковали у нашей принцессы бинты и под удивленные взгляды присутствующих уединились с сестрой в кустах. Там мы споро друг к другу примотали наши путеводители. Эдгар и Яшка тоже отказались перекочевывать к нашим боевым подругам. Катин ящер, как всегда спрятался у нее за пазухой, а моя звезда укоренилась где-то у меня на загривке. Я подозреваю, что из моей буйной рыжей гривы ящерка сплетала там себе удобное гнездо и, как и ее старший собрат мирно дрыхла.

Когда мы выбрались из кустов, Никодир уже скрылся где-то за краем обрыва. Веля и Даша увлеченно наблюдали за передвижениями местного скалолаза. Девочки уже переложили все наши пожитки по двум рюкзакам. Моя сумка, в которую мы набрали провианта, лежала отдельно. Ее подруги собирались нести попеременно. Мы с Катей присоединились к девчатам и высунули любопытные носы за край обрыва. Никодир, ловко балансируя на выступающих поверхностях обрыва, быстро спускался к огромному камню, об который настойчиво бились волны. Достигнув цели, мужчина скрылся из виду.

Никодира не было уже около 20 минут. Мы с девчонками давно уже отвалились от края обрыва и, расположившись, кто где, пытались мирно дремать.

- Что-то случилось… – Прошептала взволнованно Дарья, не отрывая взгляд от входа в грот.

- Не паникуй. – Попыталась успокоить ее Катя, рассматривая проплывающие мимо облака. Сегодня дождя не было, иногда из-за тучек даже выглядывало веселое солнышко, вселяя надежду на успех нашего предприятия. – Если не откликнется через пять минут, мы с Женей спустимся и посмотрим, что случилось.

- А если будет уже поздно? – Подняла на Катю лихорадочный взгляд беглая принцесса. – Вдруг его укусила змея? И каждая секунда на счету, а мы медлим…

- Так, Даша, прекрати панику! – Прикрикнула я на подругу, отрываясь от ствола дерева, на которое откинулась, когда решила подремать. – Хочешь, я прямо сейчас спущусь и посмотрю, что случилось с твоим демоном.

- Хочу. – Ухватилась за предложение подруга. – И он не мой. – Добавилась она напоследок.

Ага, так я ей и поверила. Их с Никодиром поведение, говорило о многом, но только не о равнодушие друг к другу. А в каких жарких объятиях они спали ночами, я вообще молчу.

Не отвлекаясь на бурчание подруг, я призвала стихию ветра. В этом  месте потоки воздуха закручивались в спираль, поэтому большого труда спуститься к камню, за которым скрылся Ник, не составило труда.