Личинок видно не было. Вообще казалось, что весь подводный мир будто бы затаился. Под толщей воды было на много спокойнее, но из-за яда личинок на порядок опаснее. Яд делал свое дело, хоть мы с демоном и Катериной, упорно продолжали “выжигать” хоксантин. Вожделенной пещеры я достигла лишь на одном упрямстве, таща на буксире полуобморочную Ивелию, мертвой хваткой вцепившуюся в рюкзаки. Сумка Дарьи уже давно проплыла мимо.
Демон подплыл к какому-то булыжнику у входа в пещеру и навалился на него, явно пытаясь его оттолкнуть. Его манипуляций я не поняла, но продолжала вместе с Катей нагревать воду. Камень не сразу, но поддался. Образовалась воронка, которая резко потянула нас внутрь образовавшегося провала.
- Не сопротивляйтесь. – Пришла мысль от кхаарда.
Мы устремились друг за другом вглубь открывшегося прохода. Как только все оказались внутри, демон призвал магию. И я увидела чудо! Он делал что-то невероятное. Я поняла, магия кхаарда разительно отличалась от моей. Она лучилась и искрилась. Булыжник, перекрывающий проход, встал на место, а поток воды иссяк. Как и свет, проникающий в пещеру. Я выпустила несколько светлячков чистой энергии, которые не затухали даже под водой и устремилась за Никодиром, который поплыл куда-то в сторону и вниз. Даша и Ивелия были уже без сознания. Мы с Катей держались, и было у меня подозрение, что только благодаря нашим ящерицам. Ивелию все также продолжала тянуть я. Дарья возлежала на руках невозмутимого демона. Катерина, используя магию огня, старалась нейтролизовать яд личинок.
- Быстрее! – Ментально поторопил нас демон. Он тоже уже дышал через раз. – Там впереди должно быть сухое ответвление. Если не поторопимся, все умрем.
Мы с Катей переглянулись и прибавили ходу. Она стала помогать нести Ивелию. Дело пошло быстрее. Мы почти сравнялись с Никодиром, когда пространство расширилось. Демон устремился вверх, ну, и мы за ним. Вынырнув в гроте с высоким сводом. Ник поплыл к одному из скалистых краев пещеры.
Я, Катя и Ник выбрались на небольшой уступ и сразу перекинулись. Дарью и Ивелию пришлось затаскивать волоком. Все были в не очень презентабельном виде. Я быстро высушила, имеющиеся на нас остатки от одежды и рюкзаки. Никодир огляделся.
- Нам, туда. – Указал нам мужчина, куда в область потолка.
- И как? – Прошептала я, укладывая поудобнее Ивелию.
Катя рылась в спасенной гимнасткой сумке.
- Там выступы удобные… – Прозвучала очень ожидаемая фраза.
Мужчина грузно привалился к стене и прикрыл глаза. Катя подошла к нему и замотала у него на бедрах импровизированную юбку. Сестра пустила в расход единственный плед, что у нас был. На ней уже тоже красовалась подобная тряпочка.
- Сначала придем в себя. – Сказала Катерина. – Эдгар, не отлынивай! – Вытащила она у себя из волос ящера и усадила на грудь Дарье.
Я, то же самое, проделала со своей звездой. Она вяло сопротивлялась, но послушно устроилась на груди Ивелии. Девочки через считанные минуты шумно вздохнули и резко очнулись. Было ощущение, что они не могут надышаться.
- Эй! Потише! – Прикрикнул на них кхаард. – Старайтесь дышать размеренно, а то опять в обморок шлепнитесь.
Девочки подчинились, но все равно периодически у них вырывались судорожные протяжные вздохи. Наши уставшие любимцы вяло перекочевали к демону, и на парочку устроились у него на коленях. Ник рассеяно погладил их по головам.
- Хорошо, что мы их не съели. – Выдал мужчина, потом посмотрел на наши вытянувшиеся лица и весело рассмеялся.
- Чокнутый. – Заключила Катя.
- Полоумный. – Поддержала ее Ивелия, меняя ипостась
- Дурак. – Уточнила я.
И лишь Дарья промолчала, пристально рассматривая демона из-под чуть приопущенных ресниц. Она таинственно улыбнулась и присоединилась к кхаарду в его веселье. Мы перевели ошарашенные взгляды на подругу. Истерика у нее что ли? Чего она хохочет?
- Девочки, вы не поняли? Все! Мы свободны! Кайф!– Пропела она и тоже трансформировалась.
- Ну, вообще-то мы еще не выбрались. – Осадил Ник, окидывая полуголый стан Дарьи внимательным взглядом. Подруга резко вспыхнула и стала судорожно прикрываться лоскутами, оставшимися от ее одежды. Катя, весело улыбнувшись, кинула ей остатки пледа. – Нам еще дней 10 пилить по подземному лабиринту. И о какой свободе можно говорить, когда вы даже не решились, куда вам себя девать…? Девочки, вы посмотрите на себя! Я еще могу понять, почему бежит Катерина, но у остальных… это всего лишь явная блажь. Всю жизнь вам от ваших матерей не побегать.
- Посмотри на меня, Ник. – Произнесла я спокойно. Раздражение жгучим пламенем вскинулось в душе. – Я, как бельмо на глазу нашей Королевы. Она только и искала случая, чтобы менять устранить. А еще я беременна. Девочкой. От русала. – Демон мрачно уставился на меня. – Да, меня, как тебя на опыты пустят, если я попадусь в руки официальной власти! А теперь посмотри на Дашу. – Никодир послушно перевел свой взгляд на подругу. – Представляешь, она, как и ты, особа королевских кровей. Принцесса. Младшая дочь Октании Прекрасной. И ее мать сделает все, чтобы воспитать из нее такую же стерву, как и она сама. Что Королева пытается провернуть уже на протяжении четырех месяцев. Даша решила бежать. Мы все решили бежать. Это наш осознанный выбор. И ни тебе нас судить.
- Да, вы понимаете, что вам теперь придется всю жизнь скрываться?! – Вдруг взбесился кхаард. – Принцесса! Надо же! Вас будут искать…
- Уже ищут. – Перебила демона Дарья. – Разве ты не слышал рассказ Ивелии? Если есть хотя бы малейший шанс избежать той участи, что нам уготована, мы постараемся воспользоваться им. Нас никто не спрашивал, хотели ли мы оказаться в этом мире. Мы его подданные…, и точка. Нас ломают, навязывая свои глупые, совершенно не этичные правила и законы…
- Дак, вернулись бы в свой мир. – Устало пробормотал мужчина.
- Нас быстро вернут назад. – Ответила я, складывая руки на груди. – Об этом нас предупредили почти сразу. Мы не такие наивные, как ты думаешь. – Демон скептически приподнял бровь. – Ну, хорошо, наивные. – Уже обе брови мужчины выгибались в удивленную дугу. – Да, я это признаю! Во всех наших действиях много спонтанности и огромных пробелов. Но у нас был только один выход. Скрыться с глаз короны. Выжить. Остров Надежд не бесконечен и рано или поздно, нас бы на нем обнаружили. Ну, и самый важный момент, это конечно Катина ипостась. Это все и решило.
- Вы не хотите рассказать, как все-таки получилось, что Катя – кхаардка? – Протянул демон.
- Я думаю можно. – Неуверенно протянула Катя, после несколько минут тишины и мрачного переглядывания с Никодиром.
Мы с сестрой постарались, как можно понятливей объяснить Никодиру суть нашего с ней происхождения.
- Значит, вы думаете, что вашим дедом был кхаард? – Задумчиво подвел итог Ник.
- Мы уверенны. – Уточнила Катерина. Демон вопросительно приподнял бровь и скептически уставился на нее. – Все дело в зеркале связи. Если раньше мы сомневались, то после первой же пробы использования этого предмета, стало ясно, что дед у нас точно водный демон. Видишь ли, зеркало не показывает никого, кроме близко кровных родственников, а морду кхаарда, отразившуюся в предмете, ни с чем не спутаешь.
- Это невероятно. – Выдал мужчина.
- Ты бы знал, как часто мы это с сестрой слышим… – Протянула я.
- Почему тогда Женя не кхаардка? – Опять встрепенулся демон.
- Кто бы знал… – Неопределенно протянула я.
Нашу беседу прервал громкий дребезжащий звук. Стены пещеры ощутимо задрожали.
- Что это!? – Вскрикнула Ивелия.
Мы все, не сговариваясь, соскочили на ноги.
- Не знаю… – Ответил Никодир. – Катя, Женя, вы восстановились?
- Да… – Ответили мы неуверенно с сестрой.
- Тогда закидывайте нас поскорее в верхний проход. – Отозвался Ник. – Пора убираться отсюда.
Мы с Катей переглянулись и одновременно призвали магию воздуха. Она с размаху закинула наверх Никодира. А ничего у нее глазомер… Прямо в яблочко попала! И демон молодец, даже не пикнул. Я по очереди подняла Ивелию и Дарью. Под конец мы с сестрой взялись за руки и тоже полетели под свод. Уже залетая в пещеру, я увидела, как часть сводчатого потолка не выдержала тряски и пошла трещинами, через которые сразу же хлынула вода. Наши друзья уже вовсю неслись по узкому прямому проходу. Мы с сестрой припустили за ними.
Сердце стучало, как сумасшедшее. Вокруг творилось, что-то невообразимое. Стены петляющего, узкого прохода заметно тряслись. Что-то где-то падало. За спиной шумела вода, затопляя покинутый нами грот. Что за день такой?!
Пещера резко ушла влево, а я чуть по инерции не убежала вперед. А впереди была бездонная пропасть. От неминуемого падения спасла меня Катя, ухватившая за шиворот, и утащившая с края провала.
- Что за…? – Пропищала я.
- Скорее! – Пришел оклик от кхаарда.
Мы с Катей, не размениваясь на любопытство, поскакали догонять наших товарищей. Бежали мы по извитым коридорам пещерных образований. Стены были неровные, из какого-то полупрозрачного материала. Что-то невероятное и необычайно красивое. Я обязательно бы восхитилась, если бы все это не трещало и не шло огромными трещинами. Казалось еще мгновение и все рассыплется, как песчаный домик. Демон все время прикрикивал на нас, подгоняя и ругая, за малейшее промедление. А гул все нарастал. Уши заложило. Я заметила, что у Катерины пошла носом кровь. В следующее мгновение мир рассыпался на миллионы частиц. Все окружающая нас конструкция разлетелась множеством острых осколков, которые с огромной скоростью полетели в разные стороны, в том числе на нас.
Я куда-то падала. Оглушенная и дезориентированная, я не разбирала, где верх, а где низ. Все мое тело покрывали тысячи порезов. Вслед за мной неслось море из острых осколков, но меня это нисколько не беспокоило.