Они уже ожидали ее глубоко в недрах библиотеки, за лабиринтом коридоров и секретным входом в систему подземных тоннелей. Говорили, что по ним можно пройти подо всей Арианой, если знаешь, в какую сторону двигаться.

В маленькой комнате за столом совещаний сидели люди. Доктор Карл Барзон и Магир Пака были двумя лидерами движения сопротивления на Гаросе IV. Эти мужчины являлись частью той горстки людей, чью личность Алекс знала. Барзон был первым контактером Алекс с подпольем. А Пака был старым другом семьи, по крайне мере до тех пор, пока его предательская деятельность не была раскрыта.

– Что произошло? – спросил Пака Алекс.

– На шахтах стоял дополнительный караул. И они, по-видимому, окружили периметр задолго до нашего прибытия. Я даже и не заметила никого из них до тех пор, пока не началась стрельба, – сказала им Алекс. – Есть какие-нибудь известия о Команде Два?

– Скэта схватили. Его содержат в тюремном центре. И, из-за инцидента прошлой ночью, баржи в шахтном центре теперь под тяжелой охраной.

Она кивнула.

– Что такое творится в шахтах? Неужели они обнаружили что-то, о чем мы не знаем?

– Мы надеялись, ты сможешь выяснить больше об этом, – произнес доктор Барзон. – Они конфисковали все мои исследовательские записи. Я не осмелился прибавить любые другие новые сведения к тем, что они уже имеют.

– Ваши исследования, касающиеся руды? – поинтересовалась Алекс.

– Да. Мы совершили прорыв – изолировали компонент в руде, который образовывает природные маскирующие возможности. Я подобрался ближе к тому, чтобы усовершенствовать технику, которая позволит нам изготовлять маскировочное оружие, стоящее лишь крупицу от того, сколько сейчас требуется для постройки подобных устройств, и не нуждающихся в том количестве энергии, которые используют сегодняшние. Можешь представить себе последствия для Галактики, если такая информация попадет не в те руки.

Алекс даже не могла вообразить. Было совершенно ясно, что эта новая технология вновь поведет Империю в наступление.

– Возможно, ваши исследования имеют нечто общее с визитом на Гарос имперского <звездного разрушителя> <Законник>, – сказала Алекс. – <Законник> здесь? – спросил Барзон.

– Да. Я помогаю моему отцу со званым ужином для старших офицеров сегодня вечером. Может быть, я смогу откопать что-нибудь полезное.

– Не сомневаюсь в этом, – сказал Барзон. – Только будь осторожна.

– Что насчет Скэта? – спросила Алекс.

Они и раньше освобождали других людей из заключения, но теперь было гораздо больше имперских штурмовиков, с которыми придется иметь дело в течение миссии.

– Команда Пять отходит в 04.00.

– Я хотела бы помочь, – предложила она.

– Это слишком опасно, Алекс.

– Опасность – мое второе имя!

– С этой возросшей имперской активностью я даже не…

– Пака, я знаю, что делаю, – настояла Алекс.

– Ладно. Место встречи с Командой Пять в туннеле C-21 в 03.00, – произнес Пака.

Она кивнула.

– Так, говорите, баржи снабжения все еще у шахт?

– Точно. Наш связной в министерстве обороны сказал, что они выдвигаются сегодня в 12.30. Они должны прибыть в космопорт в 13.00.

– Значит, они вывозят руду с планеты.

– Да.

– Куда?

– Мы пока не знаем. Наш связной работает над этим. Возможно, ты услышишь что-нибудь сегодня вечером.

– Должно быть, это и есть причина, по которой <Законник> здесь, – высказала свое мнение Алекс. – Ну, так во сколько мы нападем на космопорт?

– Мы не можем напасть на них там, Александра.

– Неужели у нас нет никого, кто может пробраться на челнок, перевозящий руду? Саботировать его?

– Уровень безопасности слишком высок – нам сейчас очень сложно внедриться в космопорт. Мы работаем над этим, – сказал Пака. – А пока, мы должны ударить по конвою на дороге, перед тем, как он достигнет космопорта.

– Средь бела дня? – спросил Барзон.

– У нас нет выбора, – ответил Пака. – Ты в деле?

Алекс кивнула, непреклонная решимость отразилась на ее лице.

– Хорошо. План таков…

Лендспидер Алекс несся по извилистой горной дороге южнее космопорта. У нее были настолько сверхъестественные инстинкты пилотирования, что она практически летела с закрытыми глазами. <Здесь нет никаких признаков усилившейся активности>, – подумала она. Ее удивило, что имперцы не слишком-то заботятся об их грузе руды, даже после случая прошлой ночью. <Ну, надеюсь, это сделает нашу работу немножко легче>.

Алекс увела лендспидер прочь с главной дороги и остановилась в километре к западу. Здесь была цепь пещер, обнаруженных ею еще ребенком, превосходных для сокрытия транспорта, или любого оружия, которое подполье могло счесть полезным. Она втолкнула спидер в пещеру, работающие огни его осветили тьму, и продвинулась от входа примерно пятьдесят метров, перед тем, как затормозить.

Внутри было пусто; ее товарищи забрали краденную ракетно-пусковую установку <Плекс> из тайника. Они выдвинулись на позицию в двух километрах к юго-востоку, карауля конвой снабжения. Алекс натянула кое-какую камуфляжную одежду, затем захватила свою бластерную винтовку и макробинокль из скрытого отсека в лендспидере. Она перешла на рысь, чтобы поскорее добраться до места ожидаемой атаки.

Алекс осторожно пробралась сквозь густую лесистую местность, перейдя через холм, опускаясь с одной стороны и поднимаясь на другую. Она приглядывала за тылом – ей не хотелось повторения прошлой ночи – но она так и не заметила в лесу ни следа штурмовиков.

С ее позиции на вершине холма Харгон Алекс открывался ясный вид на небольшой участок дороги где-то около ста пятидесяти километров длиной. Она знала, что повсюду на холмах, окружающих ее, тридцать членов подполья сидят в засаде, все в разных местах дороги. Каждому человеку была приписана конкретная цель. Им, вероятно, посчастливиться сделать не больше, чем два выстрела, так что каждый выстрел должен быть просчитан.

Алекс навела прицел бластерной винтовки на место, где она ожидала появления двоих штурмовиков-разведчиков. Она посмотрела на хронометр. <Осталось недолго>, – подумала она.

Лес приглушал звуки двоих шагающих разведчиков, но Алекс заметила их, когда они следовали по извилистой дороге к космопорту. Как раз вовремя. Она сделала глубокий вдох, стараясь расслабиться и занять удобную позицию. Прошло еще несколько напряженных минут. Затем, сквозь прицел, она увидела двоих, а потом и еще четырех штурмовиков, появившихся на дороге. Первая баржа была позади группы. Внезапно горный склон сотряс взрыв, когда ракета из <Плекса> нашла свою цель. Алекс тотчас же сделала выстрел, попав в третьего штурмовика. Следующий залп, и она так же убрала и того, что был рядом с ним. Очередной взрыв осветил лес, и на куски разорвало вторую баржу. Алекс всмотрелась в бинокль, и со своего наблюдательного пункта увидела четырех мертвых штурмовиков. Пятого, вроде бы, ранило, и он уползал прочь от своего раскуроченного спидера. Части барж были разбросаны на метры в каждом направлении убив, вероятно, нескольких других штурмовиков.

На сегодня работа Алекс была сделана. Она повесила бластерную винтовку на плечо и спустилась вниз по склону к северо-западу, где был спрятан ее спидер. Алекс была почти уже в пределах видимости пещер, когда кто-то выступил из-за дерева и схватил ее, повалив на землю. Она попыталась вырваться, но он был гораздо сильнее. Алекс распростерлась животом на земле, когда неизвестный стянул с нее головной убор и перевернул ее.

– Пресвятая Империя! – произнес он.

Это был Ледж Карнер. Что же он здесь делает? <Он, должно быть, следовал за мной, вероятно, удивился, почему я пропустила поворот к губернаторскому особняку>. Ей стало интересно, знал ли он о пещерах. <Алекс, – сказала она себе, – тебе следует быть более осторожной!> – Уберись от меня! – выкрикнула она Леджу, надеясь вывести его из равновесия.