- Минутку, Вадим Николаевич, - остановился Стрельцов. - Я только открою.

- Погодите! - Заблоцкий отступил к кухне, потом передумал и, усмехаясь, сказал: - В Чека не звонят. Стучат или взламывают. Открывайте!

Стрельцов испуганно взглянул на него: шутит или всерьез, но по лицу Заблоцкого понять этого было нельзя, и Стрельцов направился к входной двери. Щелкнул замком, загремел цепочкой и впустил в квартиру девушку в гимназическом форменном платье, с длинной косой.

- Леночка! - обрадовался Стрельцов. - Какой приятный сюрприз! Знакомьтесь. Это - Вадим Николаевич!

Девушка протянула руку и представилась:

- Зорина.

- Заблоцкий, - кивнул ей Вадим Николаевич. - Извините, руки не подаю. В городе эпидемия.

Он прошел мимо нее в дверь. Стрельцов заспешил за ним. Лена пожала плечами, засмеялась, закинула клеенчатый, перетянутый ремнями сверток с учебниками на верх вешалки из орехового дерева и прошла в комнату. Отдернула штору на окне, полистала какую-то книжку, брошенную на диван, раскрыла крышку рояля и заиграла что-то бравурное. Потом опустила крышку, отошла к окну и встала там, глядя, как ветер гонит по пыльной мостовой обрывки старых афиш, подсолнечную шелуху, какую-то пустую банку. Она не слыхала, как вернулся Стрельцов и остановился рядом. Обнял ее за плечи и вкрадчиво спросил:

- О чем грустите, Леночка?

- Так... - неловко освободилась из-под его рук Лена. - Просто задумалась.

- И все о нем?

- О ком?

- О Горовском, разумеется, - улыбнулся Стрельцов.

- О Женьке?! - обернулась к нему Лена. - Вы что, серьезно, Петр Никодимович?

- Вполне, - кивнул Стрельцов, но глаза его смеялись. - Он же от вас ни на шаг не отходит.

- Верный рыцарь! - пожала плечами Лена.

- И только? - испытующе глядел на нее Стрельцов.

- Конечно! - чуть смутилась она под его взглядом.

Стрельцов вдруг опустился перед ней на одно колено, отбросил со лба русые свои волосы и бархатным актерским голосом произнес:

- Так пусть и мне одна судьба на свете: склонив колена, о любви молить!

- Красиво, - вздохнула Лена.

Стрельцов легко поднялся с колен, отряхнул ладонью брюки, сел на подоконник и насмешливо сказал:

- Красиво, но скучно!

Оглядел Лену с ног до головы и заявил:

- Нам нужна иная любовь - опаленная горячим ветром революции, не знающая преград, свободная, как птица в небе!

Все еще сидя на подоконнике, он опять положил руки на плечи Лены и, заглядывая ей в глаза, заговорил, как ему казалось, взволнованно и сердечно:

- Ну, скажите, почему мы должны подавлять свои желания, чувства, уродовать гордую и свободную душу свою? Только потому, что этого требуют нелепые правила приличия? Бред! Чепуха! Вот мне, например, захотелось поцеловать вас, и я сделаю это, зная, что и вам хочется того же.

Лена прислушалась к себе и честно призналась:

- Мне не хочется.

Стрельцов опешил, но тут же возмущенно сказал:

- Это неправда!

Лене стало стыдно за свои старомодные взгляды, она была уже готова согласиться, что ей действительно хочется, чтобы ее поцеловали. Она подумала и сокрушенно сказала:

- Честное слово, не хочется, Петр Никодимович. - И чтоб до конца оправдаться в его глазах, добавила: - Я вообще не люблю целоваться.

- М-да... - протянул Стрельцов и утешил: - Ну, это еще к вам придет. - Спохватился и объяснил: - Я хочу сказать - придет к вам сознание нового в человеческих отношениях.

- Возможно, - опять задумалась Лена. - Только мне кажется, что, если любовь свободна, мое право - целовать того, кого мне хочется.

Стрельцов засмеялся, прошел к столу, налил себе вина и поднял фужер над головой.

- За вас, Леночка! Вы очаровательны, хотя полны предрассудков. Выпил и перешел на деловой тон: - Что нового?

- В седьмой женской гимназии решили организовать Союз учащихся девушек, - ответила Лена. - Просят нашей помощи.

- Рукоделием хотят коллективно заниматься? - усмехнулся Стрельцов.

- Ну, зачем вы так? - обиделась Лена. - Они за объединение молодежи, но без мальчишек.

- Чепуха! - рассердился Стрельцов. - Нам предстоят серьезные дела, Лена! Очень серьезные!..

У входной двери опять слабо звякнул колокольчик.

- Это Женька! - Лена побежала к дверям, уже из коридора вернулась и спросила: - Я открою, можно?

- Конечно! - кивнул ей Стрельцов.

Он пошарил в ящиках письменного стола, нашел початую пачку "Сафо", уселся в кресло и с удовольствием закурил.

Вернулась Лена и молча прошла к окну.

- Где же ваш верный рыцарь? - поинтересовался Стрельцов.

- Это не он... - не оборачиваясь, сказала Лена.

- Кто же? - привстал с кресла Стрельцов.

- Этот... Как его... - с чуть заметной брезгливой гримасой ответила Лена. - Кузьма, кажется...

- А! - оживился Стрельцов. - Что же он не заходит?

Лена пожала плечами, а Стрельцов крикнул:

- Товарищ Кузьма! Где вы там?..

В комнату несмело вошел Кузьма и остановился на пороге.

- Здравствуйте, - помял он в руках свой картуз.

- Проходите, садитесь, - указал ему на кресло Стрельцов.

- Да нет... - замотал головой Кузьма. - Я лучше здесь.

- Почему, странный вы человек? - засмеялся Стрельцов.

- Ковер там... А у меня сапоги.

- Не имеет значения! - Стрельцов встал, силой усадил Кузьму в кресло, сел напротив. - Рассказывайте. Что нового?

- У меня - ничего... А им теперь работу в первую очередь дают.

- Кому это "им"? - не понял Стрельцов.

- Членам Союза рабочей молодежи, - насупился Кузьма.

- А-а! - сообразил Стрельцов. - Это на бирже труда, что ли?

- Ну да! - кивнул Кузьма.

- Какая там работа! - махнул рукой Стрельцов. - Несерьезно!

- А насчет меня вы узнавали? - робко спросил Кузьма.

- Что именно? - наморщил лоб Стрельцов.

- Ну, как же! - заволновался Кузьма. - Обещали вы определить, где на механиков учат.

- Ах да! - улыбнулся Стрельцов. - Помню, помню...

- Поскорей бы... - попросил Кузьма.

- Хорошо, хорошо... Узнаю, - нетерпеливо отозвался Стрельцов, и Кузьма замолчал.

Удобно откинувшись в кресле, Стрельцов курил, изредка поглядывал на Кузьму и думал о чем-то своем. Кузьма разглядывал носки своих порыжевших сапог. Лена смотрела в окно и молчала. Потом спросила:

- А где Женя?

- Не знаю... - оживился Кузьма. - Он мне велел у дома ждать. Я ждал, ждал... Ну и поднялся.