– Ты должно быть брат Кэрри – Кевин, – сказал Майкл, протягивая руку.

Кевин посмотрел еще мрачнее и, протянув руку, сжал ладонь Майкла в мертвой хватке, специально сильно ее сжимая.

Называется, собирался быть вежливым, подумал Майкл, которому не оставалось выбора, кроме как сжать в ответ. К счастью, годы занятий тяжелой атлетикой и работа, которой Майкл занимался, обеспечили внушительную силу в его ладонях.

К тому времени как Майкл ослабил захват, Кевин поморщился.

Он оглянулся на Кэрри, которая покачивалась и пыталась стоять прямо. Раздражение Майкла усилилось, но он на всякий случай подошел к ней ближе.

Если кто-то из этих мужчин думал, что сможет плохо относиться к Кэрри, когда Майкл был рядом, то они будут чертовски удивлены. Он мог бы играть с ними в эти мужские игры, но не в тот момент, когда за ними с тревогой наблюдала Кэрри.

– Кэрри, дорогая, ты выглядишь бледной. Нам, вероятно, нужно найти место в тени, где ты смогла бы присесть, – тихо сказал Майкл, положив ладонь на ее руку.

– Что с тобой, девочка? Ты слишком больна, чтобы стоять? – потребовал ответа Итан, неожиданно замечая выражение лица дочери. Она действительно выглядела так, словно в любой момент могла упасть. – Я твой отец, Карлин. И ты должна мне отвечать, когда я задаю тебе вопрос.

– Нет, не должна, – вмешался Майкл, обнимая Кэрри. – Вы над ней издеваетесь и пытаетесь ее расстроить, но в моем присутствии вы этого больше не будете делать. Так что, хватит. Если хотите узнать, что не так, то задайте вопрос без этих я-твой-отец и раздражения. И говорите это нормальным тоном.

– Кем ты себя возомнил? Мы семья Карлин, – сказал Кевин, скрестив руки на груди и подходя к Майклу. Он был выше на несколько дюймов и не боялся наброситься на него, если понадобится.

– Кто я такой? – с вызовом сказал Майкл. – Я мужчина, который собирается жениться на твоей сестре, что теперь делает меня ее семьей.

Почувствовав, что Майкл начинает закипать от гнева, Кэрри чтобы привлечь внимание, положила ладонь на его руку. Последнее что ей хотелось, чтобы он чувствовал себя обязанным защищать ее от собственной семьи. Это не было частью их сделки.

– Майкл, все в порядке, – сказала она. – Меня это не беспокоит. Я привыкла к тому, что они говорят.

– Карлин, то, что он говорит, это правда? Если ты выходишь за этого мужчину замуж, то почему до сих пор ничего не сказала? Твоя мать говорила, что тебе не терпелось выйти замуж за какого-то Тома или как там его. Не то, чтобы у тебя получились какие-то отношения за пределами естественного порядка, – заявил Итан, протянув руку, чтобы погладить ее плечо, к которому не прикасался Майкл.

Когда Кэрри отодвинулась от него, прильнув к Майклу, Итан тяжело сглотнул.

– Ну, эти отношения я тоже не буду благословлять. Ты можешь выйти за этого мужчину, который для тебя практически незнакомец, но и этот брак у тебя получится не лучше, чем другие.

– В ваших словах слишком много осуждения, – сказал Майкл и, желая защитить, обнял Кэрри за талию и притянул к себе. – Сегодня она пришла, чтобы рассказать вам о нас. Почему бы вам не замолчать на некоторое время и не послушать ее объяснения?

– И кто теперь грубит? – едко сказал Кевин. – И вообще, пока не женишься на моей сестре, держи руки при себе. Она тебе еще не жена, Ларсон.

Майкл взглянул на Кевина, от гнева на комментарии ее брата его лицо вспыхнуло. Увидев, как темнеет его лицо, Шейн бы уже запаниковал. А отец напомнил о необходимости принимать взвешенные решения.

Мысли о мужчинах его семьи помогли Майклу проглотить яд, который так хотелось выплеснуть на этих двоих.

– Кэрри самостоятельный человек, – осторожно сказал Майкл, усиленно стараясь сохранить ровный голос. – Но она определенно моя, чтобы ее защищать. Никогда в этом не сомневайтесь.

– Майкл, – с нажимом произнесла Кэрри, наконец, обретая голос и убирая его руки. – Забери меня домой. Привести тебя сюда было ошибкой.

– Кэрри, сначала тебе нужно немого посидеть или тебя стошнит в машине. Позволь отвести тебя к сестрам. Они смогут за тобой присмотреть, пока я закончу разговор с твоим отцом и братом, – сказал Майкл, нежно погладив ее по волосам.

– Нет. Конечно, нет. Я не оставлю тебе одного с папой и Кевином, – сказала Кэрри, в животе у нее унизительно заурчало, а глаза наполнились слезами.

– Я достаточно сильный, чтобы иметь дело с их мыслями о нас. И тебе не нужно драться вместо меня, – пытаясь ее успокоить, подразнил Майкл, и слегка улыбнулся над ее беспокойством.

– И ты тоже не должен воевать вместо меня, – твердо сказала Кэрри, быстро проигрывая битву за то, чтобы не разреветься.

– Карлин, отец задал тебе вопрос. Почему тебя тошнит? В течение нескольких месяцев ты разговаривала только с мамой, – потребовал ответа Кевин.

– Почему ты все еще такой злой Кевин? – ответила Кэрри вопросом на вопрос.

– Я не злой. Просто я о тебе забочусь, – запротестовал Кевин.

– Нет. Ты не заботишься. Если бы ты искренне за меня волновался, то был бы более вежливым с Майклом. Нравится вам с папой или нет, но я собираюсь за него замуж, – сказала Кэрри, выходя из защитных объятий и дергая Майкла за руку. – Пошли со мной. Мы уходим. Я вообще не должна была тебя сюда приводить.

– Кэрри, может их просто нужно убедить, – тихо сказал Майкл и повернулся к ее отцу. – Мистер Аддисон, что заставит вас поверить в то, что я люблю вашу дочь?

Итан увидел бледность на лице его дочери, увидел, что ее рука прикрыла живот. Она выглядела как Мэгги в первый год их совместной жизни. Казалось, прошлое словно снова ожило.

А затем Итан понял, что происходит с его дочерью. И от этого его голова пошла кругом.

– Ты ждешь ребенка от этого мужчины? – спросил Итан. Его лицо стало мертвенно бледным от осознания того, что, не смотря на то, что он много лет учил их правильным вещам, еще один внук был зачат вне брака.

Кэрри перестала тянуть Майкла и замерла. Не было другого выхода, кроме как признаться в том, что через пару месяцев станет очевидным.

– Да. Я ношу ребенка Майкла и мы женимся. И я приехала, чтобы вам об этом рассказать, – сказала она, снова приподнимая подбородок.

Майкл повернулся, чтобы посмотреть, что ее отец собирается сказать или сделать. И поэтому удар в челюсть застал его врасплох. Это не сдвинуло его с места, но все равно было чертовски больно.

Затем все, казалось, происходило как в замедленном кино, когда его голова вернулась в прежнее положение, и он повернулся лицом к мужчине, который его ударил. Кевин тяжело дышал и сжимал руки в кулаки. Майкл приготовился ко второму удару и сказал себе, что не собирается убивать, когда врежет ему в ответ.

Сестры Кэрри закричали и как размытое пятно промчались мимо него. Он поднял руку, чтобы потереть челюсть, наблюдая, как они обе, словно лайнбекеры, врезались в брата.

Майкл услышал, как позади него на веранде что-то с грохотом упало. Он медленно повернулся, чтобы взглянуть на Кэрри, которая, покачиваясь, в шоке прикрыла рот рукой.

А затем, шокированный Майкл увидел, как мимо больной дочери пробежала мать, чтобы поймать в объятия своего мужа.

Ну ничего себе, подумал Майкл, зачарованно наблюдая за невероятной сценой. Ему нужно увести отсюда Кэрри, пока она не упала на землю. Похоже, никого кроме него не волновало, что ее в любую минуту может стошнить.

Так что вместо того, чтобы наброситься на ударившего его мужчину, Майкл протянул руку, чтобы удержать Кэрри в вертикальном положении.

– Майкл, – сказала Кэрри, прижимаясь к нему головой.

– Я в порядке, – ответил он, понимая, что это было правдой.

Затем, Майкл, наконец, посмотрел на Кевина, которого сдерживали Дарла и Элисон и который выглядел так, словно сам был готов его убить. Когда Кевин почти вырвался на свободу, они усилили на нем хватку и прошептали в ухо неуклюжие угрозы.

Глаза Майкла сверкнули на солнце, когда он прищурился и посмотрел на Кевина Аддисона.