- Адора...
- Просто ответьте.
Он отошел на другой конец крыльца, куда не падал свет фонаря, и замер, вглядываясь в ночь.
- Джед...
- Ладно, ладно. - Он повернулся к ней лицом.
- Пожалуйста, ответьте. Если вы женитесь, это окажет какое-нибудь влияние? Он кивнул.
- Решающее влияние? Снова кивок.
- Даже Ванда посоветовала мне обзавестись женой.
- Значит, вы женитесь?
- Женюсь. - У него вырвался иронический смешок. - По секрету Ванда сказала, что на моем месте немедленно начала бы подыскивать себе женушку. И даже предложила одну кандидатуру на роль моей второй половины.
Какое-то время они молчали. Только одинокие крики ночных птиц и лягушек да редкий шум проезжающих вдалеке машин нарушали тишину.
Это безумие, подумала Адора. Я не могу выйти замуж за Джеда Райдера. Сорок восемь часов назад я едва знала этого человека. И он недосягаемо далек от идеала мужчины моей мечты, с которым я хотела бы связать судьбу...
Но если они не поженятся, не исключено, что девочку отдадут Чарити. Адора не сомневалась: у тетки Тиффани будет плохо. Очень плохо.
Джед заметил нерешительность в ее взгляде.
- Забудьте. Бредовая идея.
- Нет. - Она подошла к нему. - Идея хорошая. - Адора ободряюще похлопала его по плечу. Мышцы под рубашкой казались стальными. Ей захотелось отдернуть руку. Она чувствовала себя ребенком, протянувшим ладони к жаркому пламени. Давайте попробуем. Его светлые глаза удивленно блеснули.
- Вы что, серьезно?
- Серьезно. Давайте попробуем. Казалось, прошла вечность, прежде чем он прошептал:
- Когда?
От чудовищной невероятности всего происходящего Адора будто окаменела.
- Лучше.., мм...
- Когда?
Она принудила себя ответить:
- После похорон.
- Отлично. Похороны в субботу.
- Мы можем расписаться в Рено. В воскресенье. Тиффани может поехать с нами.
- В Рено... - повторил Джед, словно взвешивая все плюсы и минусы. - В воскресенье. - Потом отрицательно покачал головой:
- Нет.
- Нет?
- Рено меня не устраивает.
- Я не понимаю... Разве не лучше пожениться как можно скорее? Разве вы не должны в ближайшее время продемонстрировать, что Тиффани живет в полноценной семье?
Его ладонь сжала руку Адоры чуть выше локтя. Джед испытующе смотрел ей в глаза.
- Мы должны устроить все так, чтобы свадьба казалась настоящей. Мы должны создать впечатление, что гордимся нашим решением пожениться.
Ладонь Джеда слегка сжала ее руку. Его прикосновение странным образом волновало Адору.
Преодолевая смущение, она попыталась сосредоточиться на разговоре:
- О чем вы?
- О том, что если свадьба состоится, то только по всем правилам. Настоящая свадьба. Пригласим вашу семью - мать и сестер.
Адора содрогнулась, представив, с каким лицом ее матушка будет наблюдать, как ее благовоспитанная дочь идет под венец с Джедом Райдером.
Его большие твердые ладони гладили ее тонкие руки. Нежно, очень нежно.
- Свадьба будет скромной, - говорил он. - Только родные и несколько друзей. Но обязательно в городе. Если мы поторопимся, подготовка займет неделю. Вы наденете белое платье, а я возьму напрокат смокинг. Тиффани понесет фату.
Мысли Адоры цеплялись за мелочи, позволяя не думать о главном.
- Тиффани слишком большая, чтобы нести фату. Она может быть подружкой невесты.
- Как угодно.
- Потом, вы говорили, что не носите такого барахла.
- Какого?
- Смокинг, по-вашему, барахло.
- Ради своей чертовой свадьбы я сделаю исключение. Вы правы, нам нужно побыстрее обвенчаться, но я хочу, чтобы свадьба была настоящей.
Она предприняла еще одну попытку переубедить его:
- В Рено она и будет настоящей. Ладони Джеда перестали поглаживать ее руки, они стиснули их резким, бескомпромиссным движением, давая понять, что спорить бесполезно.
- Мы пойдем к алтарю рука об руку. Перед лицом всего города. Или свадьбы не будет.
- Разве людям не покажется странным, что мы женимся так скоро после смерти Лолы?
- Вы всерьез полагаете, что меня беспокоит чье-то чертово мнение?
- Вообще-то нет.
- Тогда решайте. Выйдете вы за меня или нет?
Адора не сводила с него глаз. Джед, казалось, заполнил собой весь ее мир своей силой, своим жаром, своей неожиданной нежностью...
Все произошло так быстро. Еще два дня назад ее мирок был пуст. А потом в дверь постучал Джед.
И она открыла. И все резко изменилось.
Глубоко внутри ее росло и крепло ощущение, что она понимает его, как никогда прежде не понимала ни одного человека. И что он чувствует ее столь же хорошо.
Безумие какое-то. Они едва знакомы. Она совсем не знает его, необузданного Джеда Райдера. У него нет ничего общего с мужчиной ее мечты.
Хотя что толку от ее мечтаний? Ей тридцать пять лет. Мистер Чудо в шикарном костюме наверняка никогда ей не встретится. А если и встретится, то обойдется с ней, как Фарли, - использует и бросит.
Последних сорока восьми часов Адоре хватило, чтобы понять: ей нравится этот мужчина. Она уважает его. И восхищается им. Он так добр к Тиффани и столько сделал для Лолы.
Она даже уверовала, что сможет жить с ним под одной крышей. Последние два дня Адора проводила в доме Джеда почти все свободное время; если у него и были какие-нибудь вредные привычки, то она их не заметила. Джед помогал ей на кухне и всегда убирал за собой тарелки. Он даже хотел сам заняться приготовлением обедов, но Адора взяла это в свои руки, поскольку любила готовить что-нибудь вкусненькое.
Семья необходима Тиффани. А трое - это семья. Кроме того, Адора давно мечтала о своем домашнем очаге.
Предстоящий поспешный брак не казался ей идеальным, но другого выхода не было.
- Принимайте решение.
- Я.., мм...
- Адора, скажите, что выйдете за меня. Скажите, что выйдете за меня перед лицом всего города.
Но она лишь молча смотрела на него и думала. Думала о своей матери, о том, что скажут люди, о том, как сплетницы будут шептаться за их спинами, когда они с Джедом поднимутся по ступеням храма.
Джед вполголоса выругался.
- Вы не выйдете за меня?
- Я.., ну...
- Да у вас смелости не хватит!
- Я...
И вдруг, без всякого предупреждения, он притянул ее к своей твердой как камень груди. Сверху вниз он смотрел на нее, и взгляд его светлых глаз прожигал Адору насквозь.