Она тихо вскрикнула, ошеломленная и смущенная.

Выражение его лица смягчилось.

- Ты зеленоглазая... - прошептал он, словно сообщая ей секрет. - Мне нравятся твои глаза. Они - честные. По ним можно прочесть все твои чувства.

- Джед...

- Шш.., молчи...

- Но...

И прежде чем Адора успела вымолвить хоть слово, Джед приник к ее губам.

Его губы были горячими. И мягкими. Его усы и борода приятно щекотали ее кожу. У Адоры вырвался легкий вздох.

Он воспринял ее вздох как приглашение, и поцелуй стал смелее.

И нежнее... Вторжение его языка было ласковым и дразнящим одновременно. Его поцелуй был таким сладким...

В слабой попытке сопротивления ее ладони легли ему на грудь, но спустя мгновение они уже поглаживали его широкие плечи. Джед держал ее в объятиях, крепко прижимая к себе, а его руки тем временем волнующе ласкали ее спину, постепенно приближаясь к округлым изгибам бедер.

Адора застонала - глубоко, протяжно... И он не сдержал удовлетворнного вздоха.

Она смутно догадывалась, что, хотя они и отошли в тень, любой прохожий может стать случайным свидетелем их поцелуя. Она должна отстраниться. Но не отстранилась.

Да и в силах ли она была это сделать? Они не просто целовались. Джед открывал ей.., целый новый мир восхитительных ощущений. Ощущений, которые она отказывалась признавать тогда, по дороге к ручью, и которые обуревали ее сейчас.

Руки Адоры жадно пробовали, узнавали, скользили вверх по теплой тверди его груди и обвивались вокруг его шеи. Ее пальцы запутались в его густых шелковистых волосах, перевязанных кожаным шнурком. Ей захотелось развязать и отбросить этот шнурок, набрать полные горсти его волос, вдыхать их запах, ловить губами их шелковые пряди...

Джед прервал поцелуй с той же неожиданностью, с какой привлек ее в объятия, и теперь смотрел на нее. Адора изумленно моргала, неизведанная прежде ошеломляющая истома разливалась внутри ее.

- Скажите "да". Скажите, что выйдете за меня замуж здесь, в Ред-Дог-Сити, в церкви, перед лицом всего города.

Она неотрывно смотрела ему в глаза, похожие на два кусочка серебра, на два ярких алмаза.

- Соглашайтесь, - шептал Джед. - Настоящая свадьба. Ради Тиффани.

Колени ее дрожали, и она ухватилась за его плечи.

- Я...

- Скажите "да".

Кивая, Адора вымолвила:

- Да. Я согласна. В следующую субботу. В церкви. Перед лицом всего города.

Теперь он улыбался, лаская, поглаживая ее спину.

- Я настаиваю на большем. Мы должны объявить всем, что вступаем в брак по любви.

- По любви? Он кивнул.

- Но тогда.., нам придется солгать... Приложив палец к губам Адоры, Джед заставил ее умолкнуть. От одного только этого легкого прикосновения все внутри ее начало таять. Ей захотелось раскрыть рот и захватить губами его палец.

Улыбка Джеда стала иной. Будто он прочитал ее тайное желание. Кончиком пальца он обвел контур ее губ, рождая в их мягкой плоти сотни обжигающих искр.

- Послушайте, - сказал он. - Возможно, однажды нам придется встретиться с Чарити в суде. Мы будем выглядеть сильнее, если все будут думать, что наш брак заключен по любви.

Его палец медленно ласкал округлость ее щеки. Тело Адоры трепетало. Она чувствовала себя кошкой - довольной, мурлыкающей кошкой.

- Вы скажете? - спросил он. - Что выходите за меня по любви?

Слова вылетели сами собой:

- Хорошо. По любви так по любви.

Глава 5

Той же ночью Адора позвонила матери. Услышав новость, Лотти немедленно упала в обморок, а когда Боб привел ее в чувство, взмолилась, чтобы Адора отреклась от своих слов.

- Мама, я вполне серьезно. В следующую субботу я выхожу замуж за Джеда Райдера. И очень рассчитываю, что вы с Бобом будете на церемонии.

- Ты не должна выходить за него. Ты сломаешь себе жизнь! Подумай, Адора, пожалуйста... Прислушайся ко мне... - убеждала, умоляла, приказывала Лотти.

Адора слушала, не перебивая. Но изменить решение отказалась.

- Почему? - воскликнула Лотти. - Зачем тебе нужен этот чудовищный брак?!

Адора вспомнила требование Джеда и ответила:

- Затем, что я люблю Джеда. И с упоением представляю, как проведу рядом с ним остаток жизни.

Лотти ахнула, но на этот раз в обморок не упала, и Адоре пришлось выдержать еще один шквал уговоров и аргументов, включая такой, что жениться через неделю после похорон матери - верх бесстыдства со стороны Джеда.

- А мне кажется, Лола была бы рада, - возразила Адора и поспешила попрощаться.

Потом она известила сестер. Фиби и Дейдра были шокированы не меньше матери, но приехать на свадьбу пообещали.

И только Кэт - милая, верная Кэт - восприняла новость спокойно.

- Джед Райдер. Кроме шуток?

- Кроме шуток.

- А я всегда считала, что после той неприятности с Доной он зарекся доверять женщинам.

- Знаешь, все произошло так неожиданно. Джед замечательный человек. Кажется, мы с ним.., поладили.

- Любовь с первого взгляда? Адора сглотнула.

- Она самая.

- Адора...

- Что?

- Ты любишь его?

- Люблю. - Она придала голосу побольше убедительности. - Очень сильно.

- Значит, в субботу, двадцатого?

- Да. Скорее всего, будем венчаться в церкви.

- В любом случае жди нас с Диланом в пятницу.

- У тебя ведь сейчас каждая минута на счету. - (Кэт и Дилан недавно переселились в Менло-Парк, рядом со Стэнфордским университетом, где у Кэт через несколько недель должны были начаться занятия. С помощью Дилана она мечтала воплотить в жизнь свою давнюю мечту о дипломе инженера.) - Ты уверена, что сможешь вырваться?

- Конечно, уверена. Ведь не каждый день твоя сестра выходит замуж. Такое событие я ни за что не пропущу.

Утром за завтраком Адора и Джед рассказали все Тиффани. Услышав об их намерении пожениться, она перестала жевать бутерброд, и ее глаза наполнились слезами.

- О, хорошая моя... - Адора присела с ней рядом. - Мы не хотели тебя расстроить. Тиффани обвила ее ручонками.

- Я заплакала от радости. - Она прижалась к Адоре. - Я такая счастливая! Девочка обняла и стоящего рядом Джеда.

Следующие два дня пролетели в сплошных заботах. Адора крутилась в парикмахерской, обслуживая своих клиенток и клиенток Лолы, присматривала за Тиффани, помогала Джеду с похоронами матери - и успевала заниматься приготовлениями к свадьбе, до которой оставалось чуть больше недели. Вместе с Джедом она подписала открытки с приглашением на свадьбу, а Тиффани по всему городу - от городской почты до телефонных будок на трех центральных улицах расклеила объявления о предстоящем торжестве. В церкви тоже все было улажено. Ничто не мешало свадьбе состояться в субботу, как и планировал Джед.