Он задумался, глядя куда-то вдаль. Потом слегка вздохнул – и вернулся ко мне.

– Сильной она не была, даже в касту их полуофициальную не входила. Так... выдавала иногда кое-что "на благо семьи" своей. Нашей, то есть. Из напророченного ею я, – подросток тогда ещё зелёный, – даже и не запомнил почти ничего, если честно. Один раз только: она тогда конкретно меня, помню, во время очередного разговора в её комнате и поразила, и напрягла, заставив сказанное запомнить – вложила буквально в голову. Ну, я и запомнил, конечно.

Он опять помолчал, покрутил на столе кружку. То ли неприятно ему было вспоминать, – не разберу никак, – то ли просто... настроение лирическое...

– В этом "пророчестве" её был тот... Короче, у меня есть достаточно серьёзные основания предполагать, что в этом рассказе её был ты. В каком качестве, почему, зачем – не буду пока говорить. Не хочу. Рановато. Если правда всё – не критично. Нет – тем более. Что-то, может, и сам поймёшь. Если про тебя она говорила...

Он привычно хмыкнул, – ну наконец-то! – подтянул к себе остатки ринка. Отхлебнул – и упёрся в меня лукавым взором.

– Служба ни одна про эти мои детские воспоминания не знает. Но мне они – позволяют сохранить настоящий интерес к жизни. И дают некоторую надежду. И – стимул для того, чтобы будучи на своём месте, помочь тебе по максимуму. Что могу, как говорится, в рамках возможного и разумного. Потому и моя рекомендация, и директива Службы флотским коллегам будет соответственно: помочь и обеспечить. Свой набор запрошенный ты получишь. Именно такой.

Вот это намутил шеф... С бабушками и пророчествами. Я даже думать на эту тему не буду – всё равно сразу мозги сломаю. Просто запомню и отложу в уголок памяти, авось когда-нибудь хоть чего-то пойму. А сейчас – сделаю вид, что не было ничего, не слышал я данного рассказа. Броро, кстати, судя по поведению, тоже что-то подобное для себя решил: резким движением отставил пустую кружку, выпрямился на кресле, как-то встряхнулся весь... Секунда – и передо мною сидит боевой такт-сержант.

– А теперь давай свой файл по желаемым учебным базам. Подскажу оптимальный вариант. Ты ведь на пилота-штурмовика-погонщика нацелился? Неуёмный, голова лопнет... Куда опоздать боишься? Ладно, кидай список. А потом обсудим вопрос финансов. И что тебе конкретно по бюрократии сегодня-завтра сделать нужно будет, какие запросы-заявления отправить...

***

Рабочий день получился хреновый. Сначала не меньше часа у шефа просидел. Плюс пока домой в бокс добрался, плюс пока соку попил вдумчиво – чтоб переварить сказанное... Всё за счёт смены, естественно. Только взялся наконец за дело и начал разбирать очередной кусок – пришло сообщение от фонда моего "партнерского": надо договор оформить по той самой посылке с инфокристаллами. Хоть и безвозмездно вроде, а всё равно – пересылки там разные, и вообще бюрократия. Потом заодно сразу и необходимые запросы от своего лица отправил – те, что по подсказке Броро: и "Памяти", и в остальные нужные инстанции. Раз уж начал "бумажную работу" – надо сразу отвязаться. Только вернулся обратно к своей бригаде и разработался немного – время обеда. Проголодался я с этими дёрганьями сегодня, поэтому пропускать перерыв – не вариант. Тем более новый синтезатор позволяет последнее время питаться более-менее вкусно.

Ну и, в соответствии с законами великого реалиста Мерфи, нормальная послеобеденная работа также сорвалась: не успел я, рассевшись за столом в жилой секции, даже сок до конца допить, – после неторопливой дегустации нового набора блюд, – внезапно нарисовалась новая напасть. Ну, как внезапно... Если честно, чего-то подобного я ожидал, конечно. Но всё равно, когда на периферии зрения неожиданно замигал стилизованный значок сообщения, – только не привычный "адаптивно-прозрачный", как весь остальной интерфейс, а демонстративно выделяющийся, более крупный и угольно-чёрный, – внутри чего-то передёрнулось. И под ложечкой слегка засосало, несмотря на сытый желудок. Ага, не успели ещё померкнуть воспоминания о "прогулке в тумане". Бедный ёжик, как я его понимаю... Лёгкий такой мандраж от пережитых впечатлений до сих пор не прошёл. И вот – определённо, дала наконец о себе знать та "неведома зверушка", что в моей голове теперь живёт. Вот под имп издевательски "маскируется" ещё, зараза...

Немного переждав "радостную" реакцию организма, допил сок и отправился на кровать. Личный опыт – он, знаете ли, лучший способ получения правильных навыков. Если "в процессе" меня опять в "башню из слоновой кости" какую-нибудь закинет – хоть морду об пол не расшибу. Улёгся поудобнее на спину – и потянулся к иконке сообщения. Точнее, только подумал об этом, – удивительно чуткое управление оказалось, – а оно мгновенно раскрылось.

Никаких представлений и объяснений в стиле "зелёный разумный супер-пупер колобок-симбионт приветствует хозяина" там не было. Суховатым и обезличенным русским языком, – видно, он глубже лежит у меня и родным считается, – до меня доводили несколько пунктов.

Что "привязка к оператору выполнена". Надеюсь, именно я – оператор. А не наоборот... Что "сопряжение в штатном режиме девяносто восемь процентов". В смысле "в штатном"? А "во внештатном" короткое замыкание будет? Или в смысле, это "штатная" цифра?.. И ещё, что "ядро развёрнуто в конфигурации Персональный Информационный Центр". ПИЦ, блин... Не звучит что-то, если только перед последней буквой ещё три вставить. Или две, если в уклоном в зоологию. А если серьёзно, хотелось бы понять, что это вообще за пушистый лис и для чего предназначен.

В самом конце мне предлагали выбрать "способ и уровень коммуникации" и "степень взаимодействия". Единственное понятное, – вроде бы понятное, – это "способ" коммуникации. Попробовал на этом мысленно сосредоточиться... Ну что, эта штука круче гипертекста, однозначно. Основная "портянка" мигом улетела куда-то вдаль, а я получил перед глазами диалог конкретно по "способу". От "исключительно визуального" отказался, с "ментально-образным" сильно затруднился, на "информационном дискретно-волновом" – вообще завис напрочь. Причём рекомендовали-то мне последние два. Да вот уж хрен: выбирать то, чего не понимаю! Хотел вообще ограничиться "принятым в данный момент" – но подумал, что такими темпами, читая письма счастья, я месяца два только в основах разбираться буду. Плюнул – и выбрал "аудио-имитационный", "с элементами визуализации". Благо, компоновать по их задумке всё предложенное можно было воистину как угодно, в любых пропорциях, как говорится. Вот только, чёрт возьми, что ж слова-то все такие заумные! Ну ладно, разговоры говорить в любом случае явно быстрее, чем записки писать. Там разберёмся – и с "уровнями", и со "степенями".

И эта портянка улетела. А справа над ухом кто-то ясно и чётко сказал: "Способ принят". Не подпрыгнул я только потому, что чего-то подобного ждал. Сам выбрал. Но всё равно, полное ощущение, что сантиметрах в... двадцати-тридцати от уха кто-то негромко заговорил. Оглянуться хочется до невозможности. Причём голос... Не поймёшь, вроде женский, среднего такого тона, но настолько стерильный и бесцветный, что покажи мужика или подростка – поверишь и в такой вариант. При этом, в отличии от большинства имперских искинов, – встречал примеры, есть материал для сравнения, – полное "отсутствие присутствия" эмоций. Ярко выраженный машинный вариант, так сказать. Не очень приятно звучит, для меня по крайней мере. Нынешние местные интеллекты более человечно обычно говорят.

"Изменить голос возможно?" – поинтересовался я, стараясь чётко... мысленно проговаривать слова. Ну, как-то так можно описать мои старания. "Да. Задайте желаемые параметры". "Позже", – потому как в голову в этот момент пришла ещё одна мысль. "Понятие эмоциональной, личностной матрицы как понятие знакомо? Не знаю, как она там у тебя правильно называется..." "Да". Гений лаконичности. Вот поэтому общаться с искином без личности – сущее мучение, задолбает отсутствием инициативы и необходимостью на каждую буквально реплику делать сотню уточнений. "Подключение подобной функции возможно?" "Да. Строго не рекомендуется". "Почему?" – искренне удивился я. "Неконтролируемое развитие ядра с невозможностью при необходимости строгой корректировки в дальнейшем. Значительная вероятность снижения эффективности взаимодействия в дальнейшем". О как!.. Типа, честно заранее предупреждаю: дашь мне личность – потом уже ниччо не сделаешь, даже если не понравится. Ну правильно, личностную матрицу и у нынешних выдрать можно только обнулив всё на момент первого включения. А вот с эффективностью не понял. "Почему понизится эффективность взаимодействия?" "Засорение информационного потока эмоциональной составляющей общения. Критическое падение эффективности взаимодействия при рассинхронизации эмоциональных матриц".