- Почему? - Перешла я на шепот, с опаской поглядывая на свою руку.

Если бы надо мной решили подшутить, то нацепить какое-нибудь мерзкое заклинание на ручку двери - прекрасная идея. Или смазать зудящим бальзамом или вызывающим чесотку зельем. Поставить краску-хлопушку, срабатывающую при нажатии или отпускании. Да что угодно! Целый простор для фантазии. Если с шумовыми эффектами - еще лучше. Вот уберу руку, а в лицо ударит струя краски под звуки фанфар. И ходить мне всю неделю с зеленым лицом и почесываться.

- Ты знаешь, что там за заклинание? - Я продолжала говорить тихо. Магия могла сработать на тональность звука или тембр голоса.

Прежде чем ответить, Ле-Рин предпочла отступить немного назад к спасительному проему смежного коридора. Нельзя сказать, что это как-то укрепило мой боевой дух. Скорее наоборот, моя ладонь, обхватившая ручку двери, начала потеть.

- Это не заклинание. - Девушка не сводила взгляда с моей руки ни на секунду.  Она глядела на нее так, словно вокруг нее обвилась ядовитая змея и вот-вот укусит. - Это дверь в покои демона.

- Демона? - Переспросила я.

Какого еще, мать его, демона?!

Девушка ответила одними лишь губами. В безмолвной речи угадывалось слово "Инквизитор".

Быть не может! Что ему делать в Академии? Ночью! Не живет же он здесь? Слишком маленький кабинетик скрывался за массивными, разукрашенными узорами и резьбой, дверями, уходящими под самый потолок...

..Проклятая пространственная магия!

О, Свет, пусть это будет идиотский розыгрыш, в котором Ле-Рин просто подослали, чтобы испугать меня до смерти!

Короткий взгляд в сторону светловолосой адептки, что держалась у самого края прохода в другой коридор, подтвердил, что девушка либо потрясающая актриса, зря решившая потратить семь лет жизни на Иксми, либо я действительно собиралась ворваться в комнаты великого Инквизитора, чьим следопытом являлся мой надсмотрщик Асбер. Я ничего не знала об этом демоне, но что-то подсказывало, что не существует такой твари из Нижнего мира, которая бы нормально отнеслась к тому, что к ней вламываются в дом посреди ночи.

 Нет, правда, почему кабинет Инквизитора находится в Академии, а я слышу об этом впервые?

Нет, Китра, потом. Сначала убери к демонам свою руку от двери и уматывай из коридора, пока жива. А дальше предашься пространным рассуждениям о бытие мира.

Воздав мысленную молитву Свету, где я просила, что бы Инквизитора не было за той стороной двери или что бы он был достаточно занят и не интересовался, почему ручка ходит ходуном, я медленно потянула ее, возвращая на законное место. Когда половина пути была пройдена, ручка остановилась. Мое сердце повторило этот маневр. В отчаянии я дернула ручку вверх. Та и не подумала слушаться! Вместо этого, она поползла вниз! Чувствуя, как металл уходит из рук, почти вырываясь из вспотевшей ладошки, я в панике обернулась на Ле-Рин.

Коридор пустовал. Девушка растворилась во мгле коридоров, будто бы ее и не было. Учитывая, что даже дыхание вызывало эхо в пустующем коридоре, ее мастерству тихого шага оставалось только позавидовать.

Тем временем, невидимая сила, что скрывалась за стеной, дожала ручку до конца и потащила дверь на себя вместе со мной. Я заскользила ногами по полу, в отчаянной попытке удержать массивную дверь, но куда там? Уже предвидя свое будущее в следующие пять секунд, я запоздало разжала ладонь.

Злобная сила инерции потащила меня вперед. В глубь комнаты.

Я летела вниз. Взмахнув руками, подобно птенцу, которого только что выкинули из гнезда, я попыталась восстановить равновесие. Но против меня обернулись все законы Привычного мира, создав благодатную почву для столкновения с полом. К счастью, в комнате присутствовал представитель мира иного, который выбивался из общей картины правил.

Расставленные приоритеты плохо сказались на бутылке. Та выскочила и долю секунды, пока она падала на мягкий ковер, я пребывала в состоянии невесомости мыли. Время замедлилось, растянувшись из крохотной точки в скачкообразную линию траектории полета бутылки, когда та ударилась краем донышка и тут же отпружинила на несколько сантиметров вверх, завалилась на бок и покатилась в сторону письменного стола. Глухой стук о деревянную ножку оповестил, о целостности тары.

Я могла бы оказаться плашмя на том же самом ковре, но, мужчина поймал меня на полпути вниз, вовремя  перехватив поперек груди и остановив неуклюжий полет. Я вцепилась в его руку, как в спасательный круг. Навалилась всем телом и не собиралась отпускать.  Тем более, что хозяин комнаты не испытывал никаких затруднений с удержанием моего веса. Он покрепче перехватил меня, когда я заерзала, потянувшись носочками к полу.

Из ног, как на зло, исчезли все кости, оставив ватную, не поддающуюся контролю, набивку. Неуклюжие попытки нормально встать, терпели фиаско.

Мужчина стоял лицом к открытой двери, я же, в свою очередь, висела на его руке, разглядывая место, в которое попала попала. В покоях царил легкий, успокаивающий полумрак, воссозданный игрой света свечей с настоящим, живым огнем. Длинные трубочки цветного воска возвышались на нефритовых ножках подсвечников, создавая иллюзию романтической, чем-то уютной атмосферы, которая совершенно не соответствовала действительности.

В окружающей обстановке я чувствовала себя крохотной. Интерьер помещения давил своей тяжестью, из-за чего я не сразу заметила еще одну гостью покоев Инквизитора. За темным лакированным столиком, посреди зала, сидела Деллианна. Она выглядела  обезоруживающе хрупкой и растерянной среди тяжелого, мрачновато-роскошного, гнетущего пространства.

- Адептка Клоу, полагаю? - спросил мужчина.

- Д-да, - подтвердила я.

Тут же меня встряхнули. Бутылки в сумке через плечо, звякнули. Мистическим образом, я оказалась лицом к лицу с демоном, который продолжал придерживать меня, но на этот раз уже за талию.

- Давно хотел с вами познакомиться.

В его голосе не было злости, раздражение или упрека. В нем текло опустошающее безразличие, не несшее в себе ровным счетом ничего. Почему-то меня это приободрило. Я опасливо  подняла глаза. Все еще чувствуя смущение и неловкость из-за нелепого стечения обстоятельств,  встретилась с мужчиной взглядом.

Кровь схлынула с лица в одно мгновение. С ног до головы пробрало хорошей порцией льда.  По коже, потрескивая, пробежал холодок, оставляя  наедине с бездушными глазами нижнемировского монстра. Пустые глаза, безучастно рассматривали меня, краешком сознания взвешивая все "за" и "против". Мужчины так не смотрят на женщину. Так мясник оценивает приволоченную тушку, проводя мысленные пунктиры и намечая места разделки.

- Но вам не кажется, что время для визита было выбрано несколько неудачно?

- И-извините.

Мой испуг вызвал в нем легкое раздражение. Демону, привыкшему к постоянному преклонению, лизоблюдству и страху со стороны подчиненных, моя реакция пришлась не по нраву. Он едва заметно нахмурился, демонстрируя недовольство.

- Вы боитесь меня? - спросил он, позволяя по-новому оценить красоту демонического голоса: правильная тональность, спокойный тембр, легкость нот, правильные, отмеренные паузы и четкие, выверенные слова. А там, в глубине, что недостижима для слуха простых смертных, звенела оглушающее Ничего. - Почему?

Ответ был очевиден. Я ввалилась посреди ночи в комнату Великого Инквизитора-демона, с пятью бутылками контрабандного напитка и, кажется, испортила ему романтический ужин. Неужели мужчина считал, что после огненного представления во время побега мятежников, у меня совсем не осталось инстинкта самосохранения?

Есть демоны и они - зло в чистом виде. Их основной источник подпитки сил - человеческие смерти. Чем демон сильнее, тем больше на его счету загубленных душ. А демон передо мной был очень, очень, очень силен. Я это знала. Я это чувствовала каждым кусочком моего тела, пропитанного  Светом.  Магия  сжималась в болевых спазмах, вызывая отвращение к пришельцу из Нижнего мира. Как Стихии влияют на своих носителей, вызывая в них сильные эмоции,  так Свет сейчас влиял на меня.